為她學習笛曲，則是沖動與憐惜。
當時他以為祝晶是男子，無論如何放縱內心的思念，都不會帶來傷口。
可祝晶再度成為他命中的意外。
她似乎總是如此……一再地挑戰他既定的人生道路。
他察覺到自己的失控，擔心已經太晚了……
在沉醉于笛聲的祝晶眼中，他清楚看見她的戀慕。
她愛上了他。
祝晶愛他。
這領悟，使恭彥不由自主地停下笛曲，眼底閃現一瞬的驚慌－
「崔同年，你應試雜文時的那首詩真是一絕。」
遠遠傳來這麼一句話，有些突兀地介入這仲春曲江靜悄的角落。
伴隨而來的，是更多的人語和腳步聲。
有人往這頭走過來了。
抱彥與祝晶坐在一簇早早綻放的花叢後，前來踏春的游人轉進這片杏園時，得很湊巧才能在適當的角度看見他們。
早春杏花開得極美，吸引了游人駐足。
來人是一群夾雜著青、中年的士人，從斷續傳來的對話中，顯然是在今年春闈中剛剛及第的新科進士，在還沒有正式舉辦一連串的曲江宴集前，先來到曲江游春。
如果現在他們突然站起來，勢必會和這群人踫上面。
許是有同樣的想法，祝晶和恭彥皆沉默不語，繼續坐在原地，不打算移動。心想，或許等會兒這些人就會離開了。
而此時，兩人心底，還有更要緊的感覺想要厘清。
心思紛亂的兩人，一直都沒有听清楚這群新科進士的談話，只大略知道，他們正吹捧著彼此的文才。
大唐帝國是詩歌高潮的國度，在幾乎所有讀書人都要會寫詩、讀詩、懂詩的盛唐時代里，唯有具備極高的文才，才能在官場中贏得名聲。
君不見，明皇所寵信的賀知章、張九齡等人，莫不是能詩好手。喜愛音樂、藝術與詩歌的唐明皇自然也會喜歡能詩善賦的文人。
新科進士們的談話乏善可陳，是遙遠記憶中那熟悉的詩句，吸引了祝晶的注意。
不知道是誰說出口的。那群進士，他們聊著－
「……啊，剛剛說到哪了？崔同年，你那兩句『一夜紅薇悄零落，春泥何曾不護花』，可教座主贊賞極了。听說座主當場閱完卷後，還笑封你是『護花郎』呢！」
進士科有三鼎甲，即︰狀元、榜眼、探花。崔元善雖只考取進士科第十七名，取得進士出身的資格，但「護花郎」之名已傳遍審閱考卷的主考官，連帝王都耳聞此事，甚至傳出有意召此「護花郎」入翰林院供奉，是極高的賞識。
接下來人群中又說了什麼，呂祝晶都已經听不進去了。
什麼「護花郎」！「春泥何曾不護花」是恭彥的詩句！
當年，她親眼在他房里看見過的！
她氣憤地跳了起來，撥開花叢就要沖出去把事情問個清楚，但左手卻被人用力拉住，教她無法如願。
「恭彥！」他怎還能這麼冷靜？
「祝晶，不要。」他已經發現自己早年寫的詩被人所盜的井上恭彥，只是沉著地捉住祝晶的手，不讓她沖出去。
進士群並未在原地停留，而是一邊說笑，一邊往杏林另一個方向走去。
擔心就要錯失機會，祝晶十分急切。
「恭彥，快放手！讓我去問個！」
「我說『不』。」恭彥用力將激動的祝晶拉回身邊，雙臂緊緊簸抱住她。她像頭小牛，見了紅，就想角抵相斗，他不得不將她抱緊一點，卻弄痛了她。
祝晶蹙結著眉，不解地看著恭彥。「怎麼……為什麼？」
抱彥一時間無法解釋清楚。怕祝晶沖動，他只好先安撫道︰「說不定只是誤會一場，崔世兄極有才情，也許只是湊巧。」
「不可能會那麼巧！」祝晶用力搖頭。「不可能！」她掙扭著身體，還是想要去問個明白，而且恭彥抓得她好痛！
「祝晶，別沖動。」恭彥努力勸撫道︰「妳沒听見他們說的話嗎？連皇上都已經準備召他入翰林院供職了，只怕『護花郎』名號已經傳遍長安城？妳如果真要把事情問個清楚，勢必會引來軒然大波的。」
井上恭彥一席話教呂祝晶愣住，一時間忘了要掙扎。她訝異地看著恭彥。「你怕生事？」
抱彥自有其它更深入的考慮，他心思縝密，已預想到如果與人爭辯「護花」一詩，大概只有兩個結果。
其一是貽笑大方，他從此成為長安城的笑柄。
其一是在各打了主考官與當今天子一巴掌的情況下，他勢必得被迫入宮面對他一直想避免的事。
而無論是哪一種結果，他都不樂見。
見恭彥不否認，祝晶有些心痛地問道︰「難道你真的要看別人盜用你的詩，還得意洋洋、四處宣揚？」
「不是那樣子的，祝晶……我只是－」他痛得縮回攔抱住她的手。
祝晶咬了他！
「我沒辦法看我最好的朋友受這種委屈，我一定得把事情問清楚！不然我這輩子都會睡不著覺！」
抱彥方松開手，祝晶便掙月兌他的懷抱，沖出花叢。
他攔不住她。只好陪著她一同站上火線。
這輩子，到底有沒有辦法真丟下她不管？答案恐怕早已擺在眼前。
一咬牙，追上祝晶，再下一刻，他們已經站在先前那群新科進士面前。
他看見崔元善在見到他的瞬間，眼底閃現心虛。當下，恭彥便明白，今天清早在學院時的偶遇，他表情短暫的糾結是緣于何故了。
不願意讓祝晶替他承擔，他走到崔元善面前，行士人禮道︰「崔世兄，好巧，又見面了。剛剛我在杏林那頭听說，您試雜文時所寫的詩句－『一夜紅薇悄零落，春泥何曾不護花』，敢問能否討教全詩？」
進士科試「排律」，而他寫的是七絕。听說大多是五言排律，但偶爾也會出現七言，且多試八韻，合計十六句，僅頭尾兩聯不須對偶。沒有意外的話，這兩句該是用于全詩的末聯。
祝晶站在恭彥身邊，為他抱不平。
崔元善因為不敢直視井上恭彥，目光猶疑，一時無語應對。
身邊其它同年進士一听，也紛紛表示想一睹全詩。
先前那名背誦出那兩句詩的新科進士不明就里，熱心道︰「這詩我是听吏部的官員傳出來的，全詩倒記不大得了。這次律詩的試題以『麻』字為韻，崔同年的詩是末聯備受佳評，我也才記憶猶新呢。
如果可以的話，還請崔同年不吝賜教。」
見自己成為眾人關注的焦點，崔元善冷汗涔涔，不敢直視井上恭彥的眼楮，頻頻推辭︰「不敢不敢，拙詩幸蒙座主提拔，才能如願登第，在諸位同年面前，小生不敢獻丑。」
新科進士三鼎甲皆在場，見崔元善不願吟詩，以為他是謙虛，紛紛笑了起來。
從頭到尾都站在好友身邊、冷淡地看著崔元善的呂祝晶，忍不住嘲諷道︰「崔公子既已及第，想必是真有才能，又何必如此謙虛。」
「是啊，崔同年，請不必謙虛。」其它不明內情的進士們紛紛鼓動道。
但崔元善依然搖頭道︰「不、不了。」
祝晶氣惱地開口︰「或者要我來提醒你，崔公子，我記得那首詩應該是這麼寫的吧！飄洋涉海已歲余，夢里長安非吾家－」
「祝晶。」恭彥低聲制止，隨即對諸生抱拳道︰「十分抱歉，打擾諸位賞花的雅興，我們另外有事，這就要離開了。」
「恭彥！」祝晶已經快氣炸了，恨不得當場揭開「護花郎」的真面目。
可恭彥卻只是求饒地看著她。「拜托，不要。」
這欲言又止的情況，教在場眾人看了，也不禁感到有些納悶。