「八小姐進宮了。」
小茹像麻雀般，在采青耳邊吱吱喳喳說個沒完。
沒辦法，她實在太羨慕，每次听阿蕊、阿碧回府，談論皇宮里的事兒，她難免吃醋，要是能被派去服侍八小姐，不知有多好？
這幾年，睿親王府的小姐幾乎出嫁，只剩下排行第八的采雲和排行老五的采青未出閣。
對于婚姻，采青不感興趣，反正父母命、媒妁言，皆不由己，嫁得好與否，皆為女子命運，怨不得天地。
「听說，八小姐要是能討得皇太後歡心，說不定能被封為格格，嫁給凊遠將軍。」
提到凊遠將軍，小茹勾起一抹似夢似幻笑容，這個凊遠將軍五年前才考上武狀元，短短幾年征戰，戰功彪炳，連連升級。
清朝職等分公侯伯子男，他獲皇帝重用拔擢，特封為凊遠侯。
凊遠將軍聲名遠播，除了他的年輕俊杰、卓爾不凡之外，他更是皇帝眼前的大紅人，對于將軍，皇帝給予百分百信任，此等君臣關系，教人眼紅。
采青自問，當真嫁給將軍，便能保障女子一世幸福？
不，對于婚姻，她沒有時下女子的樂觀。
「小姐，妳該多到前面走動，別一天到晚窩在這兒，這樣子……王爺壓根兒看不見妳。」說到這兒，小茹真替小姐也替自己心慌，眼看青春一年年耽擱，她們倆兒就要變成老女人了。
采青不語。
「娘說，女人命好命賤，全決定于嫁啥樣丈夫，若夫君不長進，會累得女人一世抬不了頭。像府里所有小姐們都嫁得好夫婿，快活得緊。每年初二熱熱鬧鬧回門，姊妹們比著身上的翡翠綠玉，珍珠瑪瑙，教人好生羨慕。」小茹一古腦的說個不停。
這是什麼論調呢？姊妹們的婚姻，人人看、人人羨，殊不知大家看的全是表面工夫。年前四姊姊回門，在花園里對二姨太哭訴，采青無意間撞上，听見她泣訴丈夫夜夜鴛鴦，留她一人衾寒孤枕。這樣的婚姻哪里值得稱羨？
「小姐，我說的話兒，妳可听清楚？」
「都听清楚了，可不可以讓我安靜安靜，把書念完？」采青笑說。
「娘說女孩子書念那麼多做什麼？又不能考狀元，念了豈不白費工夫？」
雙手扠上腰，小茹叨念采青，在這里，婢女對小姐沒大沒小屬于正常情形。
「念書自有念書的樂趣。」采青淺笑，她明白，在小茹耳里，這些話全是歪理。
「妳就是這麼怪，才會和前頭的夫人小姐合不來。」
嘟起嘴，小茹非常不滿意，雖說采青小姐沒架子，可她性子怪、不合群吶，害她少掉了許多看熱鬧機會。
其他小姐的貼身婢女，市集啦、飯館啦，城里城郊的大大小小寺廟全玩透了，誰像她，哪兒都去不了。
偶爾，她覺得自己冤，怎地命壞被分派來伺候采青小姐，這里離前頭那麼遠，好吃好玩的全輪不到，半點好處都沾不了邊。
現在，她唯能指望王爺看在親生女兒份上，替采青小姐覓得好丈夫，小姐性子好，幾聲慫恿，說不得自己能撈個二夫人當當。
「妳出去走走吧，別悶在這里。」采青起身推推她，把她推到大門邊。
「去哪兒呢？」小茹嘟起嘴，她知道去哪兒都比留在這里有趣。
「妳想去哪兒便去哪兒。」
「總管問起，我怎麼說！」口氣里不情不願，但她一只腳已經跨到門外。
「就說妳要出門幫我買繡線。」她轉身回到櫃子邊，打開抽屜，把擺在里面的月例拿出來遞給小茹。「順便替自己買點喜歡的東西。」
小茹收下銀子，嫣然一笑，心情稍稍開朗。「我知道了，天黑之前我會回來，我會……會幫妳帶點新繡線。」
旋身，她走出房門。
采青莞爾，說不上來為什麼，這個小丫頭既驕蠻又嘮叨，貼心說不上，服侍主子也談不上認真，偏生采青疼她，疼進心骨里，兩人大約是前世緣、今生續吧！
放下書本，采青離開屋子，她拿來鋤頭走進林間幽徑。
雨剛落，新筍初成，繡花鞋面沾了些許污泥，她不在意，彎下腰，手指踫踫新冒出的筍尖。
她極愛這一滋味，童年，娘總是領她挖筍，冒出頭的筍只有一點點，但順著土挖下去，別有洞天。
那鮮女敕的筍呵，漬了鹽、泡了醬，腌出醉人滋味。
她在腌筍間學會近朱赤、近墨黑；在鮮筍熱水間沸騰時，學會人世翻騰，總是熬啊熬、煮啊煮，才能煮出風華，煮出甘甜。
撥開土，她一面挖著筍子、一面想念娘親，她們母女緣分極淺，娘卻不吝嗇將自己所有幸福分享于她。
她常說——采青，妳是我最愛的親人，是我在人世間唯一的眷戀，只要妳過得好，我便安心。
于是，她很努力讓自己過得「好」，她是一池冰清玉潔的潭水，不與人爭、不痴怨，石子投入，圈圈漣漪，襯得她心地皎潔。
石子……她想起那顆「石子」。
曾經，「那顆石子」激起的漣漪在她心湖間久久不褪，她問過自己一回又一回，為什麼對他熟悉心悸？為什麼想留下他的念頭熾熱強烈？
她總是想起他，溫習他的容顏，在夜深人靜時，一次次、一遍遍。他成功了，她的確牢記他，每天每夜。
若干年過去，她沒有他的消息，他沒再進府行刺過阿瑪，是否代表他放棄報復？
或者他听進她的話，為仕途努力？只是……會嗎？他是那麼高傲的男子，會听取她的意見？
不想了，每每想起他總是心情起伏，平靜待何時？
采青試著專心、試著在新筍身上悟得新道理，殊不知自己的一舉一動，全落入一旁男子眼底。
成功了，他在皇帝面前平反爹爹的冤屈。
聖旨出，昭告天下，當年的撫東大將軍郜承信並無通敵叛國，他一心愛家愛國，卻受奸逆誣害，實情傳出，天下嘩然。
原來，二十年前，副將劉磚遭敵軍俘虜，受不了重刑逼迫，同意和敵人聯手，制造假證據誣陷郜承信。
劉磚狀告天子腳下，案子由睿親王主審，因證據確鑿，郜將軍被判腰斬，行刑當日，百姓不敢置信，為國為民的郜將軍，居然是身披羊皮的大野狼，一時間批判聲浪四起，文人作詩譏諷，軍人以他為戒。
郜家上下七十余口被判流放邊域，獨獨返回娘家探親的妻子和小兒子逃過一劫。那些日子，郜煜宸同娘隱姓埋名，四處藏匿，當所有人都不相信爹爹的忠貞時，只有他和娘堅持爹爹的清白，他們發誓要替爹爹討回公道。
然禍事接二連三，郜煜宸的娘親在冬天因病餅世，彌留時口口聲聲叮囑，要郜煜宸親手取下睿親王和劉磚的項上人頭祭拜爹親。
他允諾了娘親每句遺言，直到娘斷氣，小小孩童親手埋葬親人尸體。
之後，郜煜宸另有一番奇遇，他遇上少林的靜元師父，在靜元師父手下習武，十數載寒暑，武功練成，師父要他下山歷練。
下山，第一件事情，他找上睿親王府，許是過于躁進，他失手了，非但讓自己受傷，還教一名女子伸手相救。
算不算湊巧？她居然是睿親王的女兒，他們是敵人、是仇家，是不共戴天的兩個男女，然而，更不可思議的是，他居然听取她的建言，進京求取寶名。
仕途一路平穩，煜宸領兵出征，從隊長到將軍，彪炳戰功使得他的功名一級級往上升，在肅清邊族同時，他將當年使反間計陷害父親的敵國將軍一刀殺死，割下他的首級，悼祭爹爹英靈。