「不用急著回來,妳陪秋嬸聊聊天,午餐我來煮。」
「可是……」
「沒關系,反正下午我沒有要教太郎英文,正好趁這個機會練練廚藝。」桂尹燻眨眨眼,笑得一臉甜蜜。「我偶爾也需要靠美食抓住烈大少爺的胃,讓他更愛我,妳說對吧?」
听她這麼說,曲小凝莫名地羞紅臉。她沒談過戀愛,哪知道靠美食能不能讓男人更愛?
羞地一笑,曲小凝拿起小點心。「燻,那我走了,午餐就麻煩妳了。」
「交給我,沒問題的,記得幫我問候秋嬸,還有,說念倍燕也要妳代替她問候一聲。」不忘替未來小泵做點人情。
「好,我會的。」
拎著點心,肩負著兩人的問候,曲小凝騎著腳踏車,朝常送菜給她們的秋嬸家的方向騎去。
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一路騎著腳踏車過來,炎熱的秋老虎發威,額際滲出薄汗,曲小凝邊騎車,邊拭汗。
遠遠地,見到秋嬸在住家隔壁,一個人拿著鋤頭翻土,她腳踏車往右邊一彎,車子彎進一間沒人居住的大院子內。
「秋嬸,妳的腳不痛了嗎?」
「小凝,妳來了呀!」秋嬸笑咧出一排金牙齒。「我這個腳,痛還是痛,不過沒關系,等會兒休息一下,它就自己好了。」
「妳在這里做什麼?」
「這里的土壤肥沃,可惜地一直空著,我在松土,打算種空心菜、莧菜。」秋嬸自顧自地說道︰「人家說『秋瓜壞肚』,立秋後十日,要少吃瓜,菜瓜、西瓜、香瓜都要少吃,所以我不種菜瓜,要改種一些葉菜。剛剛我把菜瓜藤割掉,拿瓶子接了一些菜瓜水放在我家菜園那頭,等一下妳拿一瓶回去。住在路口那個阿鳳說,菜瓜水可以抹臉,皮膚會很好,我是沒擦過不知道好不好,以前菜瓜水都是拿來給小孩退燒用的。」
「喔。」曲小凝認真的听,認真的點點頭。
這里的老婦人對她們都很好,燻也說,家有一老,如有一寶。老婦人有滿口的「經驗談」,多听,等于多學。
「秋嬸,我做了幾樣小點心,特地拿來給妳吃。」曲小凝從腳踏車前面的掛籃里拿出了一個小盒子,里頭裝有她今早剛做好的點心。
「真不好意思,每次都吃妳做的點心,也沒拿錢給妳。」
「不用、不用,秋嬸,妳常送菜給我們,我做點心給妳吃,禮尚往來嘛!」常接受不用付費的菜,曲小疑心想,自己也該幫忙出一點力。「秋嬸,我來幫妳,妳告訴我,還需要做什麼?」
「免了啦!妳那麼瘦,鋤頭部拿不動。我種菜是要自己吃,又不是要賣,隨便種種,松土後,菜籽撒一撒就好了。」
說罷,秋嬸呵呵笑著,拒絕曲小凝的好意,彎身,舉高鋤頭,正要松土,一個不小心卻閃到腰。
「啊!我的腰……」松開手放掉鋤頭,秋嬸手扶在腰際,痛得不敢亂動。
「秋嬸,妳怎麼了?」
「閃到腰了。」
「我扶妳回家去。」曲小凝上前攙扶她。「小心點,慢慢走。」
「人老了,毛病一大堆,才松個土就閃到腰,我啊,真是沒用!」
「不會,秋嬸,妳別這麼說。小心……」
把擋在前面的一根木柴移開,曲小凝輕輕地扶著秋嬸,繞出大院子,往隔壁的秋嬸家前去。
「我是想阿金她們一家都搬到台北去了,那麼大片的土地,放著長草,不如給我種菜……沒想到才第一天要種,就閃到腰了,唉唷!懊不會是阿金她那個早死的老伴阿雄,不想把地借給我種吧?」
秋嬸喃喃自語,兀自臆測莫名閃到腰的原因。
曲小凝輕笑道︰「秋嬸,不會的,妳別想太多。到了,小心門檻。」
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扶秋嬸回家休息後,曲小凝帶著秋嬸牌的菜瓜水,繞到隔壁的大院子,準備騎腳踏車回去時,看到秋嬸沒有收走的鋤頭還躺在硬土上喘息︰心想,方才出門前,燻說她會準備午餐,那麼她就不用急著趕回去,空出來的時間,正好可以幫秋嬸松松土。
屨及劍及,吃力地拿起鋤頭,一下、兩下、三下……她在久未翻松的土地上,挖墾出坑坑疤疤的痕跡。
烈日炎炎,才一會兒工夫,她已經汗溶溶,汗水濕透她的白T恤,揮落斗大的汗珠,再熱她都不能停,一停下來,待會兒秋嬸若是好些,一定不顧身體微恙,又來鋤土。
她沒有出錢的本事,但是幫忙出點力,尚可。
雖然她的力氣真的不太大,但以前在家,她曾跟著父親撿破銅爛鐵,粗活的工作,牙一咬,其實還撐得過去。
只不過,拿鋤頭翻土這等事,比她想象中還難,一小塊土地,鋤了又鋤,過了半個鐘頭,三分之二的松土工程,都還沒完竣。
她暫停下手邊的工作,揮汗歇喘,抬頭,毒花花的太陽光線,刺得她睜不開眼,身子晃了下,扶著鋤頭站穩,她忙不迭地又開始松土的工作。
燻說過,人要懂得知福惜福,吃人一個蛋,恩情無法斷。秋嬸對她們這麼好,她做點事情回報秋嬸也是應該的,再說,等空心菜收成的那天,她們三個女生,也能吃上一大把。
平日燻去教太郎英文,念倍燕則到處幫鎮上農夫種田,只有她老窩在家里,像只米蟲,現在她有機會做點事、盡點心力,雖然有點累、有點吃不消,可她其實挺高興的,至少她覺得自己不是無所事事的人。
想著,嘴角浮起微笑,盡避頭有些暈,手有些發抖,但她仍賣力地舞動鋤頭,胡適先生說︰「要怎麼收獲,先怎麼栽」,想到日後吃進肚里的空心菜,是她今日荷鋤的成果,讓她有種踏實感。
「不覺得妳的手腳太慢了些嗎?」
一道頗為不耐煩的聲音,自曲小凝身後響起。
智慧卓越,胸襟開闊的胡適先生不會說這樣的話,那身後的聲音是……
回頭一看,一個高大的男子站在一輛車子旁,濃墨雙層緊蹙,頗為不悅地盯著她瞧。
曲小凝驚慌地看著眼前不太友善的男人。什麼時候來了一輛車子?她怎麼沒听到車子駛進來的聲音?
「誰雇用妳來的?」濃眉一擰,男人又問。
「我……」
兩眼寫滿驚慌,她退了一步,丟下鋤頭,慌措的想跑,可是太陽好大,光線好強,她的頭好暈,前方的路、前方的景物,一片白茫茫……
暈茫茫之際,她克制不住傾倒的身子。
「喂,女人,別昏倒……Oh,shit!」
第二章
焦仲焰這輩子最不屑的事,就是服侍女人,可偏偏他現在做的,就有關「服侍」兩個字,而且,最該死的,對象還是個女人,
他月兌掉她濕透的衣裳,換上他行李內的灰色襯衫,拿著報紙幫她掮風,抽了一團又一團的面紙幫她擦汗,見她嘴唇干,他還掬把水,拍拍她的唇……
真是夠了!他焦仲焰這輩子從來沒這麼體貼地服侍過一個女人!
她突然昏倒在他前面,都怪他手太長,一伸手就接住。見她面色潮紅、皮膚灼熱,大量出汗、四肢濕冷,他猜測她是中暑了。
最近的醫院離這里還有一段路,所以,他只好先把她抱進車里吹冷氣,暫時遠離毒烈的太陽。
敝的是,車里的冷氣明明很強,但他卻覺得火氣很大。
「沒事干嘛留那麼長的頭發?」盯著她身前兩條及腰的長辮子,他火大的想拿把剪刀,喀嚓一聲,把它剪斷。