齊橫石也施展輕功，躍下屋檐。
避大富將齊老太太安置在上房。護院輕輕叫門，說了一句，「老夫人，爺回來了。」
「讓他進來。」齊老夫人立刻讓隨侍的丫頭去開門。
齊橫石閃身走進屋里來。
齊老夫人見到久違不見的兒子，似乎頗驚訝兒子的改變。「你的胡子呢？」
她記得兒子可是打從弱冠之年便開始蓄胡，說是為了增加他男人家的威嚴，這些年來，她不知為了胡子的事跟兒子鬧過幾回，但每次她都是鎩羽而歸，兒子說什麼也不肯剪了他那把胡子。
而今他倒好，他們娘兒倆今日相見，他的胡子竟然沒了，這是怎麼一回事？
「剃了。」齊橫石回答得言簡意賅，他才不肯多嘴，以免落人笑柄。
可他娘卻緊咬著這話題，怎麼都不松口。
齊老夫人調侃著問︰「是誰有這麼大的本領，能讓你這個不畏天地的士霸王剃了那滿嘴的大胡子？」
「娘呀！你就別逼我，放我一條生路好不好？」齊橫石不正面回答他娘親的問題，只是提出他的請求。
他要的東西很簡單，只是自由而已。
齊老夫人故作無辜地聳聳肩。「我可沒叫你回來喔！是你自個兒主動回來的，這會兒你倒好了，竟敢誣賴自個兒的親娘，說什麼我沒給你生路走。」
「你明知道我為什麼回來的。」齊橫石沒力的說。
「你可別冤枉我，你娘我可沒有猜心的好本領，我怎麼會曉得你這個沒良心的兒子究竟是吃錯什麼藥，竟然願意主動投案，自己乖乖的回來呢？」齊老夫人閑閑沒事，便跟自己的兒子打起馬虎眼。
好！既然她不承認。那他也沒什麼好迂回的，齊橫石就開門見山地說了。
「阿九呢？」
「誰呀？」齊老夫人玩上癮了。她假裝听不懂。
「管家的九姑娘。」
「哦~~那個可人兒呀？」齊老夫人抿著嘴角竊竊地笑。「我正打算帶她回京里玩上個幾天呢！」
「你跟她既不攀親又不帶故的，干嘛無緣無故帶人家上京城呢？」齊橫石就知他娘親絕對有心機。
「那小泵娘挺投我的緣，我喜歡她，所以帶她上京去玩幾天，這有什麼可疑的？」齊老夫人暗自在心底啐罵兒子的不貼心，一點都不體諒她人老孤獨沒伴的心情。
老狐狸！齊橫石啐了一聲，暗罵在心坎底。他才不信他娘親是為了什麼孤獨無伴的鬼理由呢！
她娘分明是知道了阿九是他的罩門、是他的死穴，所以才掐住她，死都不放。
齊橫石挑了一張椅子坐。唉！他認命了，因為──「你都知道了是不是？」
「只知道她是我兒媳婦。」齊老夫人涼涼的說。
「除此之外呢？」
「什麼都不知。」
「那你可曾跟她說過我什麼？」齊橫石很怕他娘大嘴巴，在阿九的面前泄漏了他的身份。
「干嘛呀？你有什麼見不得人的事怕我那乖媳婦知道嗎？」齊老夫人趕快洗耳恭听，決定有事沒事就拿來威脅這個不听話的兒子。
「沒什麼見不得人的事，只是──」想到自己的刻意隱瞞，齊橫石就怎麼都樂觀不起來。
他怕阿九惱他、氣他，因為──「阿九不知道我是國舅爺，不知道這天下的江山是咱們打下來的。更不知道要不是我找到了一個替身鬼，我曾經有機會坐上皇位，當她口中那個神鬼也似的皇上爺，更不知道當今的聖上是我的佷兒。」就是那個小他二歲的佷兒、與他相貌極為相似的討厭佷兒。
「哇！那我這兒媳婦豈不是什麼都不知道了嗎？」齊老夫人哇啦哇啦的鬼叫著，她壞心的開始想算計自己的兒子。
齊橫石慘綠著一張俊臉，是怎麼樣都開心不起來。他悶悶地點頭說︰「可以這麼說。」
「那麼──她究竟知道你什麼？」
「她知道我──忠厚老實，木訥、不善言辭……」
「什麼？忠厚老實、木訥，還不善言辭？兒呀！你這樣分明是在欺騙我那個善良、可愛的小媳婦嘛！」
「我沒有騙她，是她自己一廂情願地這麼認為，我只是沒有否認罷了。」他起先還振振有辭，但愈說聲音卻愈小了。
「那你還沒否認什麼？」齊老夫人好好奇喔！
「她以為我很老──」
「什麼？她、她……竟然以為你很老！」齊老夫人站起來繞著兒子打轉，她左右看、上下瞧。「不會呀！娘怎麼看都覺得你英挺俊秀，一點也不老啊！」
「那是因為我把胡子給剃了，以前我留了那把大胡子，看起來就很有男子氣概──」
「而且還很老。」齊老夫人幫他補述。
「是啦、是啦！」齊橫石承認的確是那把大胡子誤導了阿九，讓她錯估他的年齡。「而且──她還以為我很窮、不識字……」
「很窮、不識字！」齊老夫人愈听愈有趣。「兒呀！你是說你在我媳婦的心中是個又老又丑，既沒錢財又沒權勢，而且還傻傻的、呆呆的，像一塊木頭……」
「基本上，她視我為石頭，不是木頭。」他立刻糾正道。
「哎呀！什麼頭都一樣啦！反正還不都是個『呆』字。」齊老夫人要兒子別跟她老人家計較那麼多，現在她比較關心的是，「你似乎在我那個兒媳婦的心目中沒什麼優點耶！」
「或許吧！」
「那──那我那個可愛的兒媳婦為什麼會嫁給你這個既沒錢又沒勢的糟老頭？」真的有點奇怪，她愛她兒子蝦米？
「我怎麼知道！」說到這一點，齊橫石也覺得很沒道理，他分明就扮得很拙，怎麼阿九還是非他不嫁？
或許是因為……「她認為我心地善良吧？」這是齊橫石所能記得阿九唯一稱贊過他的優點。
「就一個心地善良的理由，我那兒媳婦就嫁給你這個糟老頭？！」齊老夫人不敢置信的直瞅著兒子。
「我又不是真的糟老頭。」
「的確不是真的糟老頭啦！但是，在我兒媳婦心中，你的確是個又老又丑又不愛干淨，每天都不刮胡子的糟老頭呀！這樣──她為什麼還會嫁給你啊？」齊老夫人一直不了解這個疑點。
齊橫石覺得他娘簡直煩死了，連這點小問題都要想破頭。
唉！她要想就讓她去想吧！反正傷腦筋的人又不是他。「你只要記得別跟阿九提我的身世就行了。」
「這怎麼成？」她才不依。
「為什麼不成？」
「因為我要帶她回京呀！她早晚都會看到咱們家那座大宅第，你想想看，你一個窮酸，怎麼可能住得起那樣的房子？如此一來，你的謊言不就被戳破了嗎？」齊老夫人指出這項重點。
「誰說阿九要跟你回京的？」他可還沒答應。
「我跟我兒媳婦說好了，她跟我回京之後，我幫她解決她六姊私自逃出宮的事，我還保他們一家子的人沒事。」
「不用你保，這件事我也擺得平。」齊橫石不想讓他娘參一腳。
「我知道你擺得平呀！」開玩笑！他連取得皇位都易如反掌，只要他願意、他點頭，當今的皇上會二話不說，馬上讓出皇位來讓他坐，更何況是饒恕一個小小的庶民百姓。
「──但是，阿九答應我了，她說要跟我回京。」齊老夫人奸詐的說。
「娘，你──」齊橫石氣得說不出話來，一雙拳頭握了又放、放了又握。
「你就是不肯放我自由是嗎？」
「你若是願意為我添幾個孫子，那我就放你自由。」齊老夫人說出交換條。
「我已娶妻，添丁是早晚的事。」
「那就等你添了丁之後，再來談你要的自由。」