祝湘話落，衙門外隨即響起鄰里們應喝的聲音——
「對呀，哪有人喜歡一個人卻要害死他，太不合理了。」
「打從祝老大夫死後；關秀才就對祝家姊妹不理不睬，可祝家姊妹從未怒目相向，她們向來是熱心助人，行善濟世，怎可能毒害人？大人明察啊！」
「誰準你們喧嘩！」孔進才喝道。
衙役隨即持棍橫架在衙門外，大有再喧囂便直接棍棒伺候的態勢。
「大人，難道沒听過由愛生恨嗎？祝涓便是此種人，愛則欲其生，惡則欲其死，大人要是今日不能給關某公道，關某他日肯定難逃情劫。」
祝湘橫眼瞪去，怒聲道︰「大人，偏听生奸，獨任成亂。大人乃是朝廷欽定七品命官，豈能獨听片面之詞？」可惡的關逢春分明是要將祝涓往死里打，這種混蛋比端王世子還要可惡百倍。
「大膽！眼前已是人證物證確鑿，你還敢口出狂言，直指本官不公不義，本官今日要是不治你，豈不是愧對朝廷欽命？！」孔進才怒不可遏地拿起案上刑牌，喝道︰「來人，拶指伺候！」
一聲令下，衙役隨即取來拶子，套住祝湘的十指。祝涓見狀要阻止，卻被狠狠推倒在地，腦袋暈得七葷八素。
「用刑！」待準備就緒，孔進才一丟刑牌，兩個衙役抽緊拶子兩側的拉繩，細木棒隨即絞緊祝湘的十指。
從未受過這種酷刑，祝湘痛得尖叫出聲，渾身不住地顫著。
祝涓焦急跪坐起身，哭喊道︰「大人，冤枉啊！民女姊妹沒有傷人，那糕餅不是我做的，那不是我做的糕餅，關家丫鬟之死與我無關啊！」
「來人，掌嘴！」孔進才怒斥著。
另一名衙役立刻上前，揚起手就往她臉上狠狠地甩，打得她整個人橫躺在地上，血從嘴角溢出。
「祝涓！」祝湘喊著。
「罪嫌祝湘，你認不認罪？！」
「我不認罪！沒做的事就是沒做！」祝湘痛得淚水在眸底打轉，卻倔強地不肯滑落。
「大人啊！你可讀過天矜于民，民之所欲，天必從之？大人啊！你可知道民可近，不可下，民惟邦本，本固邦寧？」
「再刑！」孔進才臉色鐵青地吼道。
拶子被拉得更緊，緊到似乎可聞指骨的裂響，祝涓不禁哭喊著，「我們是冤枉的！老天啊，我們是被冤枉的！」
「掌嘴！」
衙役一把拉起祝涓，狠狠地往她面頰再打。
「大人，你不公不義！」祝涓的性情烈，哪怕是被打得滿嘴是血也不住口。「你為何要栽贓咱們？你到底收了關家多少好處？！」
「打得她說不出話為止！」
鮑堂上響起陣陣巴掌聲，衙役的手上染了血，怵目驚心得教衙門外的百姓們全都傻了眼。祝涓痛得眯起眼，朝前噴了口血。「大人，你會不得好死！」
「再打！」
一個巴掌落下，祝涓幾乎快要失去意識，任由衙役如抓著破布女圭女圭般地扯著自己，慢慢地感覺不到痛，耳朵也像是快听不見。
「不要再打了，我招了，我全都招了！」祝湘忍遏不住地喊著。
她可以忍受絞指之痛，但她不能忍受祝涓再挨打，再打下去會死的！她清楚祝涓的硬性子，她寧死也不願委屈，可是她是祝家僅剩的人了，她賠上這條命也要保下她，否則她要怎麼對得起對她疼愛有加的祝父。
「罪嫌祝湘，你真要招了？」
「我都招了，是我一人所為，是我不滿關逢春毀婚，所以偷偷在桂花蜜釀里添了毒，是我一人所為，與祝涓無關！」說著，憤恨的淚水沿著面頰滑落，是委屈是心酸，更是無能為力。
孔進才聞言，睨了關逢春一眼，只見關逢春微點頭，他便道︰「來人，罪嫌祝湘坦承罪行，給她畫押。」
祝湘的十指微微變形，根本拿不住筆，還是主簿拿了印，讓她蓋了全手印，就當此案了結。
「姊……不要……我們又沒有做錯事，為什麼要承認……」
祝涓哭啞的嗓音虛弱低喃著，祝湘回頭，看著滿嘴是血的她，心疼得說不出半句話，她想要再抱抱她這個可憐的妹妹，可是——
「來人，封了糕餅鋪子充公，將祝湘押入大牢，三日後午時三刻處斬，退堂！」
「姊……」祝涓虛弱張眼，見祝湘被衙役扯起，不禁在地上爬著。
「祝涓，你乖，回家去，沒事了。」祝湘被扯著往前走，還不住地回頭望。
「姊……」怎會沒事？都要處斬了，怎會沒事！
她不住地爬，可是衙役的動作好快，把姊姊拉得好遠，她怎麼也抓不到姊姊，余光瞥見關逢春走過，她費力往前一抓，揪住他的袍角。
必逢春頓了下，垂眼望向她，嫌惡地踢開她的手。
「關逢春……你為什麼這麼做？當年兩家往來，說好婚約，可就算我爹死後你不履行，我也當是因為我尚未及笄，就算你翻臉不認人，我也從未口出惡言，可你現在卻要置我姊妹于死地，你讀的到底是什麼聖賢書？！」她不服氣，怎麼也無法服氣，梗在喉頭的一口氣要上不下，幾乎快要憋死她。
「一個鄉野村姑說什麼聖賢書，你懂什麼？」他哼了聲，快步從她身旁走過。
「如果每個讀聖賢書的人都像你們這般歹毒，還讀什麼聖賢書？！」她望著他離去的背影，淚水徹底決堤。
她是真的寒透了心，真的看清楚他的為人……原來他前陣子的和顏悅色都是假的，都是為了布下這個局……她為什麼沒有看透？
虧齊大哥還跟她說了，她還不信……淚流滿面，她不禁想起不告而別的齊昱嘉，想起自己的自以為是，想起自己的任性害死了姊姊……
「祝涓，咱們先回去吧。」
有人扶起自己，淚眼中她瞧見王大娘還有其他熟識的街坊，教她淚如雨下。「我不回去，我要找姊姊。」
「祝涓，你臉上的傷得要醫才成。」
「我等姊姊幫我醫……」
「祝涓……」王大娘聞言，不禁掩臉低泣著，幾個街坊跟著鼻酸，卻是無法可施，尤其衙役又趕著人，只能將祝涓半扶半哄地攙到衙門外。
突地，天空開始飄雨，四周凝結著一股寒凍的氣息，王大娘趕忙將祝涓擱在她這兒的長襖給她搭上。
祝涓拉著長襖，突地又走向衙門里。「這位大哥，可不可以把長襖拿給我姊姊？」
「不行，快走！」衙役趕著人，索性關上了大門。
「大哥……地牢好冷，把長襖拿給我姊姊，我姊姊怕冷……」祝涓哭倒在門板上，不住地拍著門。「大哥……誰，誰能救救我姊姊……救救我姊姊……姊姊……」
雨絲凌亂斜打漸驟，天色陰霾如夜，猶如這一日利益遮蔽了公義，暗無天日。