祝湘不能言語，喉頭梗得緊，鼻頭酸著。「你是什麼時候認出我的？」在小風村的山洞里，他執意要找藥瓶，原來藥瓶里裝的是她的骨灰，這個傻子。
「就在你替我包扎傷口時，我記得你說過那是你外祖父的獨門絕活，只單傳你一個。」
但教他真正肯定的是在山洞時，她的夢囈和初醒時恍惚錯認。
祝湘作夢也沒想到竟是包扎法教她露出破綻。「你倒是把我的話都記得牢牢的。」
「當然。」
「你為什麼不跟我說你認出我？」難怪他總是適時地在她道出破綻時替她緩頰，原來是她早被看穿身分。
「我不說，我怕我說出來，老天會把你收走，可我知道你想爹娘，所以不管怎樣一定要帶你走這一趟。」
「謝謝你……袁窮奇，真得很謝謝你。」她朝他深深鞠躬道謝。
「我不要你謝我，與其謝我，倒不如就以身相許。」他趕忙將她扶起。
祝湘聞言，破涕為笑。「你這個人無時無刻都把握著機會，就非要娶我不可。」
「當然，唯有當你成為我的妻，我才可以更理直氣壯保護著你。」他輕喃著輕柔地將她摟進懷里。「你不知道，我一直愛著你。」
「哪怕我已是殘花敗柳？」
「在胡說什麼？在我眼中的你始終未變，一如當初你救了我，在我面前綻放著堅定而耀眼的笑，你從未變過。」
「袁窮奇，你是個怪人。」她笑嘆著。
他明知道她經歷過什麼，為何還能如此執意地要她？盡避她已重生為祝湘，但她過往並未抹滅，甚至是赤果果地展露在他面前，他如何能不在意？
「怪人也沒什麼不好，只要你肯要就好。」袁窮奇直睇著她，黝黑的眸在燈火下顯得野亮而執著。「祝湘，我要娶你為妻。」
祝湘睨他一眼，嬌羞地偎進他的懷里。
「祝湘？」他楞了下，因為這是她初次在清醒時主動擁抱他。「你這是願意了？」
祝湘把臉埋在他胸膛里，覺得自己不曾如此羞怯過，盡避以往憧憬著端王世子，也不曾教她這般心慌意亂。
「祝湘，你不抬臉，我不知道你的意思。」
她抬起羞紅的臉，他卻突地吻上她的唇，她嚇了跳想退開，他卻吻得恁地霸道，不容許她退縮，或舌忝或纏，鑽入她的口中，吻得輕柔，幾乎要融了人的心魂，直教她喘不過氣……
「姊……哇！」
門砰的一聲關上，祝湘立刻將袁窮奇一把推開，羞得水眸潤亮帶淚。「還未成親，你不可以……」話說不下去了，只因是她默許的。
她羞得往床板一坐，背對著他。
「生氣了？」袁窮奇走向前安撫著。
祝湘垂著臉，執意背對著不理他。
「別氣，我只是一時情難自禁，本只想親吻一下，可我……」
「你不要再說了！你說這些話，得替听的人著想一下，不可以因為你听不見就死命地說，分明是要教人難為情的。」她回頭瞪他，毫不客氣地罵道。
只見袁窮奇勾彎唇角。「但至少可以讓你回頭。」
「你！」這家伙真的是個無賴。「我不理你了，你出去，我累了，祝涓應該也逛得累了，讓她回房早點歇著。」
「你不氣我，我才肯走。」
祝湘眼角抽搐著。明知道她氣得快噴火，還要她不氣……「我不氣了。」她很清楚這當頭跟他杠上等于沒完沒了，她還是識時務地順著他。
「真的？」
「真的。」她用力地點著頭，就盼他快快相信，快快離開。
「親我一下，我才相信。」他把臉湊了過去。
她瞪著他無賴嘴臉良久，想了下，一咬牙，朝他的臉頰蜻蜓點水般地親了下。「可以了吧。」
誰知卻見袁窮奇有些錯愕地搗著頰，像是難以置信她真做出這種事。
「你那什麼眼神，明明是你要求的！」那表情好像她多不應該做出這個舉止。
「……早知道就要你親嘴。」他扼腕，因為他沒料想到依祝湘的性情竟真會親他，他只是想鬧她而已。
「給我滾！」她拿起床上木枕作勢要打人。
「是是是，我馬上就走。」袁窮奇立刻舉起雙手，一步步往後退，笑得黑眸熠亮。「祝湘，我有種被寵的感覺。」
祝湘別開眼不理他，听著門開門關，她才無力地把臉埋在掌心里。
羞死人了，她真是著了魔，要不怎會親得下去？！
「姊，我不知道你竟然那麼大膽呢。」
祝涓的嗓音近在耳畔，祝湘嚇得抬起頭來，果真見她站在床邊。「你你你……什麼時候進來的？」
「我和齊大哥一直在門外啊。」
祝湘聞言，小臉紅通通的像是快著火。「我……他……」她羞得不知道該怎麼解釋，只想狠狠地踹袁窮奇一腳。
「姊，有什麼關系，喜歡一個人就是想跟他粘在一塊，況且你不是要嫁給袁大哥了嗎，親一下有什麼關系？」祝涓壓根不以為意，因為在杏花鎮時她已經看過太多了，有時姊撞見了總會罵道德淪喪，可是她真的覺得沒那麼嚴重。「你肯親袁大哥就代表你心里有他了，這樣很好啊。」
第十六章開誠布公(2)
「我問你，睿王有沒有亂親你？」丟開羞人話題，她正經地問著。
「沒有。」
祝湘松了口氣，慶幸齊昱嘉還知分寸，知道祝涓尚未及笄，就算論及婚嫁也不得胡來。
「可是我有親他。」
才剛松下的那一口氣，瞬間梗住她的喉口。「祝涓……」
「我喜歡齊大哥，雖然我喜歡鬧他，但我是真的喜歡他，因為他對我真得很好，疼我寵我，在我孤立無援的時候，是他救了我幫了我，所以他是可以依靠的，他不是關逢春那種混蛋。」祝涓一派邊境姑娘的豪爽作風，不見絲毫扭捏。
祝湘頭痛地張口欲言，終究還是閉上了嘴。
這個妹妹真要讓她操心了……可是，這樣很好，祝涓值得她為她操心，而今她又找回了爹娘，一切完美得教她覺得自己像在作夢。
而這一切，都是袁窮奇給予她的，所以……算了，今晚的事，她就大人大量地原諒他。
「姊，袁大哥親起來是什麼感覺？齊大哥的臉頰很女敕呢，親起來……」
「祝涓……別說了。」夠了！這種事是能拿出來討論的閨房私語嗎？她從沒和曹瑾娥那般親密過，更沒有足以談心的姊妹淘，這種話只會教她難為情地想挖個洞把自己埋了。
看來，她有必要好生教導祝涓女誡才成，雖說不用全盤接受，但里頭有些基本女德還是得好好教她。
翌早，祝湘起了大早，拿了幾樣藥材給秦氏，尤其是孔進才送的參，要她天天切上一片泡茶水喝。
包不忘對楊安平叮囑著記得保暖，膳食得更養生，留下了幾道祝涓拿手的養生膳食食譜，最終才依依不舍地告別兩老，允諾著會回來一道過年，絕口不提這趟回京之行有多麼險惡難行。
可楊安平豈會不懂，只能再三囑托袁窮奇，千萬別讓他剛得知女兒移魂重生，隨即又失去她。
那離情依依看在齊昱嘉眼里，怎麼看就是不對勁，袁窮奇看出他的疑心，于是在啟程前往四台城時，對他道出一切，但要他保守秘密別讓祝涓知道，就怕祝涓難過親姊早已不在人世。
齊昱嘉驚詫不已，卻也總算理解為什麼祝湘的談吐氣質壓根不像邊境姑娘，再者她也懂得太多，早教他覺得不對勁，卻又無法正確地道出不對勁之處。
一路上，齊昱嘉對祝涓如往常般拌嘴，唯有在行經驛站時才會稍有收斂。只因每個驛站上皆有東廠番子駐守，掌握著南來北往的地方消息，而通行時，只要亮出銅鐘令，果真是連話都不用多說就能放行。