「張兄若執意推拒，就是瞧我不起。」趙穎仁不客氣地，抓著銀票就往張錯懷里塞。「這錢也不是白給你的，我有一個條件。」
眾人皆一怔，料想他的條件勢必與趙穎娟有關。
「帶我們一道走，趙家上下二十余口，願意隨你天涯海角，尋覓一處得以安身立命的水秀山明之地。」趙穎仁心中十分了然，惹上了朝廷緝捕的逃犯，絕計難以自動月兌身，但基于江湖義氣，他又無法昧著良心出賣他們。前思後想，只有同上一艘般，逃往異鄉，方能保住家小們的性命。
所幸，張錯是個鐵錚錚的漢子，惜情重義，武功卓絕，跟著他應該是不會錯。
當然，除此之外他猶系掛著一個人——寒曦。明知寒曦心有所屬，他仍是難以忘卻她巧笑倩兮的模樣。她答應的一個月期限，即將到了，縱使答案已昭然若揭，他還是希望等到最後，由她口中獲得證實。
再者，就是他的妹妹穎娟！上蒼為什麼老愛作弄他們兄妹倆？
張錯正踟躕未決，郭萬里倏然匆匆奔至，一面大叫︰
「大哥，不好了！」險些栽進一旁的蓮花池。
「怎麼回事？」張錯急問。
「子錫他——跟我走。」郭萬里上氣不接下氣拉著張錯，飛足蹬上屋瓦，朝練武場直奔。
大伙見狀，亦前呼後擁一起跟過去瞧瞧到底出了什麼亂子。
兩人到了前院，已看見鐘子錫渾身掛彩，委實在「踏雪」亭內暫歇息。
「子錫？」張錯將人交給郭萬里，縱身一躍攀出牆壁，查看四面人的動靜。
靈敏的耳目，立刻發覺一層一層的官兵，正在急速包圍。對方不輕舉妄動，似乎在等待什麼人？
「大哥！」
「大哥！」
十名從安邦侯府逃離的兄弟，全棲往各個大樹上，靜觀其變。
「是棄守？還是殺出重圍？」他們已做好生死存亡的準備。
張錯垂眉思忖其中的利害關系。
兩名官兵向前拍打武館大門。
「請開門，讓我們進去。」
又一批官兵無聲掩至，殺氣騰騰。
「棄守已經來不及了。」無論什麼方法，都壓不住四面埋伏的殺機。
張錯不再逃避，更不想退讓，放手一搏才有生存的希望。他馬上退回屋內，將所有老弱婦孺全數移往後院。是我們十三兄弟的戰場，是他和西門雪算清舊賬，一較高下的擂台，閑人回避。
「讓我進去。」是趙穎娟。她來做什麼？
「館主有令——」
「只說一句話就走也不行嗎？」她也是主子之一，守門的弟子沒敢全力攔住她。
「你找我？」張錯冷漠以對。
「我只是想問你，你不覺得奇怪嗎？劉寒曦一走，官兵就來，用腳底板想也知道，是她出賣了你們，對這種女人，你還不死心？」
「都什麼節骨眼了，你還說這些？」趙穎仁用力將她推回屋內。歉意盈然地向張錯道︰「別听她的，我相信寒曦姑娘不是那種人。」
張錯面無表情地點點頭。「你也進去吧，一會兒殺起來，只怕護不了你。」
「沒錯，你是護不了任何人，因為你是泥菩薩過江，自身難保。」西門雪昂首自大門而入，雙目炯炯地盯著張錯。「我以為張將軍武功蓋世，抱負遠大，當會選蚌聞名遐邇的大幫派重振旗鼓，沒想到，竟窩在這不毛之地苟延殘喘。可惜，可惜！
張錯沒興趣滿足他的嘲訊，也懶得反唇相稽。
「張某只是暫住于此，並不想牽連無辜。」
「這種破地方會比侯爺府安穩舒適？」西門雪自認穩操勝券，笑得得意揚揚。「只要我一聲令下，立刻可以將歸人武館夷為平地。」
「你不妨試試。」想通過他這一關，可也不是輕易便能達到。
「不急。」西門雪舉手示意。官差馬上捧上來一包用紅綢布包復的物件。財寶、配刀、官帽、官服……以及一匹日行千里寶駒。這一卷長約六尺，寬約一尺，黃色織錦所制，上繡朵雲與龍紋的，竟是當今聖旨。
張錯心中微動，模不著頭緒。
「宣。」西門雪朗聲道。
「奉天承運，皇帝詔曰︰帝以誠信治天下……禮賢下士，求才若渴。令張錯重返京城，官升至二品衛大將軍，隸屬西門雪麾下，同心協力，效忠朝廷。軟此。武德元年四月。」
侍從雙手捧著將軍專屬的甲冑，恭謹立于張錯面前。
這是多少武人夢寐以求之極位！
張錯並沒接過。猶不動如山。
「違抗聖命，是大逆不道。」
「假傳聖旨，同樣難逃一死。」他明明已和劉建都共謀造反，為何又投向天子座前，這道聖旨來路大有可疑。
「張大哥眼楮看清楚，上頭的章印玉璽，是他人可隨便更改的嗎？」他處心積慮為的只是自己，以及如何擊垮張錯，成為他的人上人，他才不在乎輔佐的是誰？
哪兒有利可圖，便往哪兒去，才是無上的求生之道。安邦侯兵力不足，野心雖勃勃，內心卻忐忑不前，這種人根本難成大事，不值得效忠。
良禽擇木而棲。他是最懂得見風轉舵的人，哪像張錯，死腦筋！
「張某無心仕途，你請回吧。」屈居在一個品行、才德皆劣之人麾下，不如歸隱山林，荷鋤田野間，更自在瀟灑些。
「不行。若我辱命，亦是死罪。除非收失蹤好殘局，否則……你張錯仍是一個陰影；永遠是我的心魔。」
「何必呢？拋卻汲汲營利的私心，我仍敬你是一條漢子。何況……」
「不！現下只有勝負，沒有正邪。你要不成為我的下屬，就得是我的手下敗將。」他要贏張錯，「贏」這件事，是他戮力追求的終極目標。
無論名，利，女人，他都不願輸。
是命運的安排吧，再怎麼解釋也不管用。
張錯和西門雪兩人心中都再清楚不過。
遇到好對手，是千載難逢的。西門雪寬大的雙肩，顯示不可摧折的意志。
路是人走出來的，如果這條路狹窄得僅容一人，即不得不下殺手。
「拔出你的劍，跟我決一死戰。」驀地，腦中閃過寒曦決裂一般的冷容，令他胸口一窒，痛苦得好恨！
張錯哪點比他好？為什麼她選的是他，而不是他？
左清風將寶劍拋給張錯，它在他手中發出一聲鏗響。許久，他不再使劍，只因不想殺人。
利刃自劍鞘月兌身，發出如艷陽精魄的星芒，龍形花紋的劍身，干練如同他的手。
他慨嘆︰「大象為了踩死一只螞蟻，而將全身重量集中于一條腿上，往往得跌得鼻青臉腫，甚至粉身碎骨。」
「廢話不必多說，出招吧。」西門雪不理，勇往直前，「我們都是武者，何必花樣言詞。」
包圍著武館的官兵，無聲讓出一條路來。
「也好。你我決一勝負，做個了斷，此後不必再夾纏不清。」
滿天綴滿鮮艷的彩霞，太陽如一輪火炬，猶吐著紅赤的烈焰。
震天的呼嘯，加上兵器交加了出的巨響，將每個人的心弦全繃得死緊。
風漸漸大了，匆匆地吹拂。林中像有幾只野狼啤叫，听真切些，原來是松濤擺動。
斑手過招，每一劍俱是狠絕。
不知過了多久，也不如是誰點燃燈亮燭光，將練武場照得恍如白晝，卻也暗影幢幢。
隨後，大伙見到一個人影，燭火在他身後，看不清他的臉，僅余的夕陽如血，他亦一身是血。寬大袍袖，迎著寒風，武館沐大余暉中，氣氛吊詭駭人。