他巴不得水靈一輩子賴在他身上呢。
「後天晌午，我帶你到夫子廟開開眼界然後咱們再往露谷寺、雞鳴山游玩，接著到石頭城吃烤魚，莫愁湖劃扁舟，然後……」
「夠了夠了，」听得她已經心猿意馬，恨不能現在就去。「你記得後天晌午一定要來，若敢食言，當心我擺臉色給你看。
「遵命，娘子！」
他叫得甜膩膩的，直暖進水靈心湖里邊。「人家還沒跟你——」她嬌嗔不依。
「放心，咱們很快就會拜天地的，相信我準沒錯。」
他說話總是虛虛實實、似真還假，叫人不知是信還是不信。
「好啦！現在我確實是非走不可了，你千萬記住我的話，要答應老太太的要求，但又不能答應得太干脆，明白嗎？」
明白才有鬼！水靈一頭霧水地猛眨眼楮。
「我知道你很聰明，屆時你就會了解我的用意。」匆匆親了一下她的粉頰，萬般不舍地走到門口又反回來，改以更纏綿的吻來與她告別。
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闕家位于汝臨縣的西北口，這兒幾乎是清一色的土垣茅舍，前榆後桑，沙道縱橫間矮屋比鄰，周圍茂竹鳳尾森森，仿佛特地倚著闕家的大宅院四周而蓋起來。
水靈原以為張德寶會要求她和巧巧一樣穿得華麗而隆重，沒想到竟是巧巧跟著她打扮，衣著既樸素、簡單，還故意裝窮。原本美盛得令人屏息的容貌，下了妝之後，就全走了樣，雖然臉上仍抹著薄薄的脂粉，但卻已掩不住褐色的斑點，以及眼角的皺紋。
她才十九成嗎？看起來不像耶。
「你老盯著我看干什麼？沒見過美人嗎？」巧巧臨出門前就跟錢管事提過，她不要跟水靈共乘一輛車，即使與她共乘一輛車也不要坐她對面，結果……錢管事听錯了，還以為她喜歡水靈喜歡得不得了呢，不費吹灰之力，就把她們湊在同一輛馬車上，讓她們大眼瞪小眼。
水靈嫣然一笑，尚未開口呢，巧巧已經被她絕美的笑容氣得緊閉著眼楮，說什麼也不要睜開來。
「輕點輕點，你再用力擠，眼尾紋就要變成一團疙瘩了。」
「你——」好在闕家的大宅院已經到了，否則巧巧包準會把水靈一口吞進肚子里去。
錢管事領著她二人拾級而上，到了最上層階梯，才囑咐她二人稍待一會兒，兀自和守門的僕人不知嘀咕什麼，不到一眨眼功夫，那僕人便笑迎顏開的激活大門，迎他們入內。
水靈一跨進門檻，只見寬敞的庭院之中，分左右各站了兩排人，約有四十來個，有男有女，清一色的白布衫、青褥裙的打扮。
旋踵又走上來十余名長隨，簇擁著一名白發蒼蒼、身形龍鐘的老夫人。她拄著拐杖徐徐緩步走向水靈，征征地注視著她，良久，才將目光梭巡向她的上下衣飾，剎那間眼中放出親切熱絡的光芒。
「你就是水靈？」她問。
「呃，是的，我叫晏水靈。」水靈納悶極了，張德寶不是叫她來取代巧巧的嗎？怎麼闕老太太連她叫什麼都知道？大問題！他們一定隱瞞了一個天大的秘密沒有告訴她。
「姨婆，我是水靈的妹妹，我叫巧巧。」巧巧一反她原來高傲自負的態度，主動且親熱的摟著闕老太太，還拋給水靈一個虛偽透頂的微笑。
「妹妹？」闕老太太狐疑地望向她，臉龐忽地沉郁下來。「我倒不曉得海蘭什麼時候又生了一個女兒。」
海蘭就是水靈的母親，在水靈很小的時候，她就因為患了重病餅世了。
「不過你這樣子……」闕老太太看看巧巧，又轉向水靈，「靈兒顯然要比你小多了。」回頭牽著水靈，徑自往大廳上走。
「哪會？」巧巧緊跟在後，忙著辯解，「姨婆你老眼昏花，看不清楚，其實姊姊她足足比我大了二歲，不信你問她。」
問我？
水靈愣愣地瞟向闕老太太，張開嘴巴，卻不知道該怎麼幫忙圓謊。
哪有強要人家認她當妹妹的，真是吹牛也不打草稿。錢管事也不知心裹在想什麼，事前不先跟她說明，讓她有個準備，現在才在那兒對她猛使眼色，要她照著巧巧的意思，承認她娘的確多生了一個女兒。
闕老太太垂著滿是皺紋的眼皮，里邊卻是一雙精光四射的眼瞳，定定盯著水靈，等著她回話。
「是，沒錯，她是我妹子。」水靈心虛地拚命點頭，希望藉以提高她這句謊話的可信度。
闕老太太似乎不太滿意她的回答，「你妹妹比你懂事多了，一見到我就叫姨婆，不像你，呆得跟木頭人似的，連說話都吞吞吐吐。」
「姨婆說的是，我姊姊一向嘴拙，我娘也不喜歡她。」巧巧昨夜受了水靈一肚子的氣，現在正好借機報復回去。她沒見過水靈的娘，也不知道她究竟是什麼時候病筆的，心想隨便胡扯幾句，闕老太太應該不會察覺到任何破綻才對。
「了不起啊你，連你娘喜不喜歡靈兒你都知道。」闕老太太話中帶著玄機。
進入大廳以後，她招呼水靈和巧巧分坐在她兩側，自己則端起瓷碗，一邊吹散上面飄浮的茶葉、一邊淨默地思忖著。
水靈環視起周遭，這花廳好大，二十幾個人坐在里頭仍嫌過于空曠。她極少有機會到這種大戶人家做客，新奇得一雙晶燦的眸子滴溜轉個不停；巧巧則跟她完全不同，坐在太師椅上，眼楮只盯著闕老太太，仿佛花廳里的一切就她而言，均是司空見慣，沒啥了不起似的。
闕老太太沉吟地，把她二人的神情盡收眼底。
主人不說話，大伙只好跟著憋氣。所幸水靈原來話就不多，又因長年一人獨居慣了，經常大半天說不上一個字，所以這種沉悶的氣氛對她而言，一點也不難熬。
巧巧就慘了，她向來喜歡大聲喳呼，動不動就吆喝底下的丫鬟們，難得讓兩片嘴唇「骨肉重逢」。這會兒，連大口喘氣都顯得突兀，更別說是說話了，簡直要她的命嘛。
正當大伙將氣憋到最高點時，闕老太太終于開口了。
「靈兒，你知道姨婆為什麼找你來嗎？」沒想到她一開口就針對重點，問得如此坦白，令水靈有些兒招架不住。
「是為了……」她趕快瞟向錢管事，看他有沒有「重點提示」……這糟老頭，需要他的時候，他竟來個一翻兩瞪眼，傻桿在那兒。「呃，我听錢管事說……您身體不如以往健朗，所以……」
「笨蛋！」巧巧沒大沒小的搶白，「姨婆是因為想我們才找我們來的，你在胡說八道什麼？」
「我在跟靈兒講話，你不要插嘴。」闕老太太愀然不樂。
巧巧嘟翹起嘴巴，負氣地端起侍女送上來的熱茶，未及，又用力放回茶幾上，蓄意讓所有的人都知道她心里的不痛快。
錢管事這會兒改向她使眼色了，偏偏巧巧不買他的帳，繼續以各種方式制造噪音，干擾別人說話。
「錢管事！」闕老太太大叫。
「小的在！」
怎麼他一個人兼兩份差事，既是張德寶的手下，又是闕家的管事？水靈越來越迷糊了。
「把她給我帶出去。」
「這……」錢管事為難地向水靈求救。
「姨婆，你生我的氣啦？」巧巧翻臉比翻書還快，「姊姊，姨婆比較疼你，你快求她不要趕我走。」她嘴里說得很甜，眼中卻射出兩把冷箭，好象在威脅水靈，如果不幫她的忙，她就要使出毒辣的手段對付她。