沒多久，她便穿越樹叢小徑，來到池塘邊。然後，她看到了一張陌生的臉孔——一個陌生的男人。
男人仍坐在地上，而他的身邊放著一壺酒，手上則握著一支筆及一本薄冊子。他抬頭，挑眉迎視已經站在他前方，且瞪大眼楮驚疑看著他的趙棠棠。
她烏黑水靈的燦眸一如以往，一如他想見的。
很好！
他笑了。
而發現他臉上的笑，趙棠棠更是覺得頭皮發麻。
「我們見過嗎？」雙手環在胸前做出防衛的姿態，她強壓住想轉身逃開的孬念頭，開門見山直問道。
而事實上，這男人的臉，她愈看愈覺得眼熟，似乎曾在哪里見過……
到底在哪里？
「是見過。」男人倒是沒多為難她的記憶便直接給她答案。他的筆管在冊子上點了點，神情出現了一抹體諒。「幾天前妳和人打架受傷，我和我的屬下剛好出現，替妳稍微上了藥……」
趙棠棠微楞了下，努力回想，然後，腦中一個畫面閃過——她記起來了！
杏目圓睜，她突地往地上一坐，與眼前那男人面對面。「是你！我想起來了！」她眼眉的戒備全松懈了，指著他低呼。
幾天前，就在她和大師兄、柳兒出游回程的路上，他們遇上盜匪，那時為了擔心盜匪傷到毫無武功的柳兒，她最後要大師兄先帶柳兒走。後來她是把強盜打跑了沒錯，但自己也受了點傷，累癱在地上，然後，有三個男女出現了……
其中一個就是他！
在他的提醒下，她總算認出了他的面孔。
但她轉而一想，不對！
「可是之後我大師兄怎麼都沒提起你們？你們……不是救了我嗎？」疑問。那也算是救命之恩吧？
她知道在遇上他們沒多久後，她便睡了過去，不過她記得那時他似乎也曾說過他們見過，所以，她才沒對他們太過防衛。原本第二日大師兄說她身上的傷已自己上藥，她還覺得古怪，因為她以為大師兄一定見過他們三人了。
之後，她便漸漸忘了這事。一直到這個男人又出現，她才總算再次想起這些事。
男人把筆、冊放回地上，然後悠哉倒了杯酒。「我怕妳那位大師兄以為是我殺了妳十刀八刀，導致妳失血過多且昏厥不醒，這解釋起來可麻煩，所以我們沒跟他踫面。」輕啜美酒，滿臉享受。
趙棠棠終于明白了。接著她醒悟地盯著他，「那你現在……怎麼會在這里？對了，你究竟是誰？」回到最初的疑惑。
男人同樣爽快地道︰「我不是說我是來風雲山莊做筆交易的？我是元歲寒，打擾了！」
元……元歲寒？！
他就是元歲寒！
那個吸干人血不眨眼，這兩日弄得山莊波詭雲譎，師弟的客人……元家堡堡主元歲寒……
元歲寒從她一臉錯愕的表情中輕易解讀出一切含意。
修長勁瘦的手指轉玩著杯子，他看向她的黑眸微瞇了起來。
「怎麼了？我的名字有什麼不對？」他壞壞地故意問。
趙棠棠立刻回過神，她輕吸了口氣。好吧，他是元歲寒。原來他就是元歲寒！
「沒有。」她搖搖頭，混亂的腦袋重整秩序。她再回視他，發現在他那雙深不可測的眼神下，她的思緒很難立即回復正常運作。「元堡主……對不起，我不知道你就是我的救命恩人。」雙手一攤，她坦直道。
元歲寒對她的道謝可沒興趣，他似笑非笑道︰「棠棠姑娘，我看妳根本沒有為了一個男人不顧一切的決心嘛！妳覺得妳真的是喜歡妳那大師兄嗎？」
啊，他又提起了！
沒想到他會再說，而且說得更白，趙棠棠忍不住瞪著他，同時雙頰也燒得火紅。
「你……你管我！」被一個不算陌生，但也不熟的男人堂而皇之地這麼一說，她不惱也羞了。「對了，誰告訴你……我喜歡大師兄了？」
怎麼他跟二師兄的意思差不多？他們都認為她在兒戲嗎？
元歲寒不疾不徐地喝掉最後一口酒。「瞎子都看得出來妳對他有意思。」他看得很礙眼。
趙棠棠嚇了一跳。「什麼？！」有這麼明顯嗎？不會吧？她苦下臉。「那不就……不就大家都知道我喜歡大師兄的事？我……我……」慘了！她以為她掩飾得很好。
元歲寒冷眼旁觀她自言自語夠了，才又興味盎然的冷笑道︰「妳這似要糖吃的小孩一樣的喜歡，幼稚得沒有人會當真，被看穿了也沒什麼好丟臉的，妳這樣就想挖個洞把自己藏起來了？」
不知道為什麼，她原本的不好意思全在這男人毫不留情的毒舌之下消失無蹤，取而代之的，是種囤積在身體內的毒物忽然被清光光的輕松感覺。
看著元歲寒，她驀地哈哈笑了。現在她可以了解，為什麼莊里接觸過他的人會對他有兩極化的評價了。
這個人的嘴巴果然可以很毒！
「棠棠姑娘，妳一點也不笨。」盯著她燦爛的笑臉，元歲寒贊許似地點點頭。他伸手要倒酒，這才發現酒已經沒了，他又放下。
趙棠棠發現他的舉動了。
「元堡主，謝謝你！」她跳了起來，往旁移了一步。「我請你喝好酒，你在這兒等我一下！」說完，隨即跑開。
直到她縴細的背影消失在園外，元歲寒才將他的視線收回來。
「爺，您在誤導她。」不遠處，葉子靜靜地從假石後方現身，輕輕地開口。
元歲寒眉毛抬也沒抬。「妳什麼時候愛管起別人的死活了？」帶笑。
「這是爺的事。」明白指出其中差異。「您也從沒管過其他人的死活。」
哀著酒杯杯緣，他不帶怒意地漫哼︰「那妳猜猜看，爺我又想怎麼做了？」
「小的不知。」葉子垂眸，直言。她只知道爺這兩日一直在暗地里觀察著趙棠棠，而趙棠棠根本渾然不知此事。她沒見過爺的視線追隨過哪個女人，多半只有女人的目光痴隨著他，所以，這代表什麼意思？
她以為是一種最簡單的答案。可對于主子來說，有時候明眼人一見最簡單、最應該的答案，卻不見得能套在他身上。
她也許知道，也許不知道——她就是不知道！
她的誠實，令元歲寒的唇邊不由得涌現一絲笑紋。
「這其實也沒什麼……」笑意染上眸底。「只是我跟他那位老好的二師兄一樣，不忍見她踏上喜歡上不該喜歡的人的不歸途而已。」說得理所當然。
恐怕是另有私心吧。葉子默然。
這時，元歲寒面色不變地轉頭往另一邊看去，而葉子也在同時再次悄然隱身。
手里提著兩支酒瓶子的趙棠棠，健步如飛地朝池塘邊跑了過來。
一又在原地坐下。她舉起了手中的酒，笑得平時不易見的酒窩都出現了。「這是我師弟之前回來買給我的，是『不醉坊』的酒，我可是一直舍不得喝，今天你來，我請你！」豪爽地塞了一瓶到他手中，另一瓶她則三兩下就開了。
元歲寒的視線下移到他手上的酒，眼底掠過一抹好笑，不過他什麼也沒說，跟著把酒打開了。
兩個人就這樣拿著酒瓶對飲、閑聊，氣氛異常地融洽和諧。
而對趙棠棠來說，在這一場意外的「把酒言歡」之後，她對于這位世人評價不一的元家堡堡主，至少有了較真實的印象。
但不論這男人是個怎麼樣的人，她都很高興可以認識他，因為她總算遇到一個懂得慢慢品嘗酒、尊重酒，而不是一拿起酒只會猛喝猛灌的人了。
至于元歲寒，如果他知道他是因為喝酒態度而得到趙棠棠的認同與初步友誼，他大概會大笑三聲，然後再惡意地破壞自己這形象，挑戰她的反應。