曲弄鷹驀地放開朱元季，轉向握有生死大權的祁堯天。
「殿下，依律……你們都怎麼處置……刺客？」她的聲音有點顫搖。
就算他再怎麼不該，他總還是她的師兄，她無法坐視不理，更不能見死不救……該死！她突然痛恨自己，為什麼當時沒強硬將他帶回忘憂山，否則今天也不會出這種事！
祁堯天一揮手，兩名手下便將一臉驚惶失措的朱元季帶出去，曲弄鷹想追上去，卻被耿御風攔阻。
「鷹，你應該比任何人都明白，行刺殿下的下場只有一途……」連一向豪氣爽快、樂天達觀的耿御風遇上這種事，也不能不冷硬下心來。
所謂「事不關己、關己則亂」——曲弄鷹早已心亂如麻，耿御風的話令她更加焦慌。
「不！他不能死！他是我師兄！」她屏著呼吸，眼楮望向祁堯天。「殿下，我不相信師兄會做出這種里，我想……他一定是迫于無奈……一定是鎮平王脅迫他！殿下，我請求你網開一面……」
凝視著她焦灼、透著不安的蒼白面容，祁堯天深不可測的黑瞳迅速掩過一絲憐惜的光芒；可一瞬間，又復歸平靜。
「你的意思是——連同其余六人我都得放了？」他說得輕描淡寫似的，可一種犀利的威嚴卻從他的眉眼神情中散發出來。
明白自己的要求是過分了點，可她不能不為他的生存做努力。「我……我知道我的請求太過無理，我只希望殿下能再調查清楚，給他一個機會證明，也許我說的是事實……」她緊張地看著他。
「所有人在昨天已經供出一切，其中也包括朱元季。」耿御風將他的供詞簡述一遍，而他的話也間接粉碎了曲弄鷹的臆測和能救他的一線生機。
她呆住了！
懊死！師兄竟然這麼做！而更該死的，則是鎮平王郭永！師兄再怎麼不成材，為了成為有錢有勢的人而逃家，可誰也不能說他懷抱夢想有錯。他只是錯在不該心存一夜致富的妄想，以至于被有心人利用，走上歧途；他只是錯在不該選錯了主人、用錯了方法……
曲弄鷹不怪他欺騙了她綠石的事，只怪他欺騙了自己去做這種違背良知的事。為了錢財去謀害人，即使他要殺的人不是太子殿下，可這還不是一樣是天理難容的行為？
天！她該怎麼辦？于情于理她都無法見死不救，可她心里卻也十分明白──想救他，根本是一件比登天還難的事。
☆☆☆
盤坐在樹下，長劍置于腿上，曲弄鷹看著前方祁堯天傲立挺拔的背影，心頭不由泛起某種苦澀…
這五日來，堯殿下已死的消息早傳遍天下，他們現在正積極地趕回宮；而數名侍衛則押著包括她師兄在內的七名刺客早一步走——怕她再做傻事嗎？
曲弄鷹苦笑。
她並非無理性之人，只是踫上這種情理交戰的事，她就是無法舍去「情」的包袱；所以這幾日下來，她一切的方法都用上了，偏就是改變不了他們的心意；甚至她計劃不顧一切地偷偷放走師兄，卻總被祁堯天識破。她明白她的舉動令所有人為難了，可是……
猛回神，曲弄鷹發現祁堯天已蹲身在她面前，讓人心跳加速的英俊臉龐有著一抹難以覺察的笑意。
「你在想什麼？」他深黑的眸，又銳利、又溫和地與她對視相纏。
偏頭看了四周一眼，只見不知何時，包括鐵奔雷、耿御風在內的十數名侍衛，有人牽著馬兒入溪刷洗、有人難得輕松地在水里抓魚，曲弄鷹卻發現，他們好似都很有默契地，每個人都離她和祁堯天一段只足夠適時防衛的距離……
做啥？當她是瘟疫嗎？這些人最近都有些不對勁，看她的眼光總有股說不出的詭異，對她的態度似乎也有種不著痕跡的轉變……這中間到底出了什麼她不知道的事？
她回首，對祁堯天蹙眉而視。「殿下為什麼要在乎我在想什麼？」她突然感到煩躁起來。「就算我快樂、就算我悲傷，也只是我自己的事，殿下為什麼要費心理會我的想法、我的感受……」她月兌口而出。
他有能力影響她的心緒、撩亂她的心思！她沒有笨到不知道自己正在做傻事——喜歡上未來的帝王，這不傻嗎？可即使她努力不讓自己愈陷愈深，卻徒勞無功。她到底是什麼時候喜歡上他的？雖然不明白自己到底是何時不知不覺地淪陷，她卻十分明白一點——喜歡上一個萬萬不能喜歡的人，肯定不會是件好事。
她永遠追不上天，雲和泥也不會踫在一起——真是該死的真理！
祁堯天眸中的剛氣融化了，唇邊乍現一抹微笑。他氣定神閑，凝注著她微慍的臉蛋。「你一定不知道，你的表情一向藏不住心里想的。當你高興時，你的眼楮不會悲傷；當你生氣時，你的眼楮不會快樂，你的眼楮毫不隱瞞地泄露了你的情緒……而我，在乎你的快樂和悲傷。鷹，難道你到現在還看不出來一件事嗎？」他眨眼，突然伸掌扣住她的腕。
微驚，心髒止不住悸跳！曲弄鷹下意識要掙開手，卻被他愈握愈牢。她搖著頭，無端地臉頰發燙……天！他……他不可能這麼注意她！
「殿……殿下！有人在看著，請你……」為她的大膽舉動，她差點說不出話來！
「我說你真傻！」祁堯天嘆息地低語。
「什麼？」她的腦筋還有些轉不過來。
「相不相信你有能力吸引我全部的注意？」他把玩著她細致的手腕。
她呆住！
「相不相信我喜歡你？」低首，他輕吻她的腕。
「啊？！」她被震得更呆了。
他驀地期聲大笑……而他的笑聲驚醒了曲弄鷹，也令得眾人忍不住將原本趨避的視線投向兩人。
意識到四周的眼光，曲弄鷹不由得滿臉羞紅，慌不迭用力將被他握住的手抽出，然後一下跳了起來，後退好幾大步。
「殿下？！」她不可置信地驚呼。「天啊！她……她是不是听錯了什麼？他怎麼可能……
緩緩站起身與她相對，祁堯天斂回大笑，而嘴角仍余一抹愉快的笑意。「怎麼？我不能有喜歡的對象嗎？」
努力要抑平如擂鼓般狂響的心跳，曲弄鷹聞言不由又退了一步。「當然能！您是一人之下萬人之上的太子爺，要喜歡什麼樣的姑娘都有。而我……不過是小小一介平凡山野女子，殿下就算有喜歡的姑娘，也不可能是我。」一與他灼熱的目光相遇，她發現要清晰地思考，似乎是件難事。
「我認識的曲弄鷹，雖然沖動、沒耐心，卻勇氣十足、正義凜然。雖為女兒身，卻直比英豪，她獨特而吸引人，唯有你說她平凡……而且身為曲相爺之後，你如此說，無異是辱沒他老人家了！」他輕揚眉，深眸隱過異芒，突然丟下爆炸性的一句。
心神一震，曲弄鷹又驚、又駭地瞠大眼︰「你怎麼知道我爺他——」她猛地住口的原因，緣自于祁堯天著實燦然而狡黠的笑容，她腦中倏地閃過一道思緒……
「看來我猜對了！」
丙然中了他的計——曲弄鷹又惱、又心服，
「……我爺退隱已二十年，沒想到竟還有人記得他！」曲弄鷹終于坦然承認。而對于能暫時轉移他的注意力，她反倒暗松口氣。
仿佛瞧出她的心思，祁堯天卻不急于點破。
「曲相爺輔佐過我三代帝王，不知為我朝立了多少大功勞。據我父王形容，曲相爺生性真直、正義凜然，乃朝廷良相。雖然當時他厭倦世俗，辭官求去歸隱山林，可我父王一直沒忘記他，甚至數次派人尋訪他的行蹤，想再向他請益，卻從未實現，于是我們都認為曲相爺或許已經不在世上……」