第一章
炎炎的夏日午後，空氣滯悶得讓人有些昏昏欲睡，一陣欲振乏力、不甚整齊的讀書聲從一座小竹屋里傳了出來。
這是在浙江奉化近海，一個叫做張家集的大城鎮，小巧的竹屋里，坐了七八個年歲不同的孩童，因為悶熱，每個孩童看起來都有些懶洋洋的，連聲音都顯得無精打采。
課桌前的太師椅里，坐著一個文士打扮的中年人，手里拿著一把蒲扇，有一搭沒一搭的扇著涼風，雙眼卻是閉著，似乎在打盹。
張奮學是個時運不濟的落第秀才，雖然年紀很輕就中了鄉試，但說也奇怪，之後參加會試便屢戰屢敗，大概這輩子惟一能有的功名就是舉人了吧。
後來，他娶了張家集首富的獨生愛女劉善柔。
話說這張夫人雖然是個嬌滴滴的千金小姐，但做起生意來可是比男人還要精明、仔細，不到十年的時間，人家看到她時，都尊稱一聲劉老板，而不是喊她張夫人了。
張奮學仕途不順，也不是做生意的料，于是就在家開設了不收錢的學堂，只希望哪一天能教出個狀元學生，他也與有榮焉。
北邊的竹窗下，坐著一名大約十三四歲的少年，一張俊秀雲白的臉龐和削瘦的身材，使他整個人讓人感覺更加秀氣。
他專注的讀著，突然，一顆小小的頭顱湊在竹窗上，輕輕的喊了一聲，「其昀哥哥。」
喊他的女孩約莫只有七八歲，一雙骨碌碌的眼楮靈動有神，兩道眉毛頗有英氣，紅通通的臉蛋充滿活力，薄薄的嘴唇微微上揚，模樣生得甚是俏皮。
「丫頭！」張其昀低聲道，「你怎麼跑來了？」
「我給你抓了一只好強壯的蛐蛐兒來，今天一定能斗贏那群壞蛋的。」她踮起腳尖，手里拿著一個竹編的小盒子，用近乎耳語的輕聲說著，「我剛剛去廢園抓的，咱們就叫它常勝將軍，等一下一定能打贏常祿的黑面王。」
張其昀看她滿額頭的汗，沿著頰上流了下去，直流到頸中，于是伸手用衣袖幫她擦了擦。
「這麼熱的天，你怎麼不在屋子里待著？」
「這時候才抓得到好蛐蛐兒，要是天氣一涼，去哪里找常勝將軍？」容素素甜甜一笑，她覺得頂著大太陽，在廢圈子里的長草叢里彎腰尋找蛐蛐兒的蹤影，一點都不辛苦。
只要能讓其昀哥哥的蛐蛐兒打贏別人，讓別人不再笑話他像娘兒們就好了。
「下次別再這麼做了。」他看了眼正在打盹的父親似乎沒有醒來的跡象，于是小聲的交代她，「趕緊回去吧。」
他是張奮學的獨生愛子，天資聰穎，從小就有過目不忘的本事，因此張奮學對這兒子的期望甚高，要求也就加倍嚴格了。
「你不要我的常勝將軍嗎？」她小嘴一扁，有些委屈的說。
容素素自小喪母，父親容尚進是個大字不識一個的大老粗，前幾年用祖產買了一個小小的武官缺，一直在等著朝廷的派令下來，儼然以為自己已經躍居一品大官，天天都在做將軍夢，因此對這個獨生女兒也就疏了管教。
張夫人看她天真可愛，也喜歡有她做伴，常常將她留在自個兒家里不放她回去，久而久之容素素反倒常留在張家。
但是張舊學卻不怎麼喜歡這隔壁的丫頭老往自個兒家跑，一來，是他看不起用錢買官的容尚進，二來，是她一到家中就會耽誤了張其昀用功的時間。
但他夫人喜歡這個小女孩，他也就不便說什麼，少理會她就是了。
張其昀搖頭，「你辛苦抓的，自己留著玩就好，我不要。」
他從來就不愛這些東西，要是有時間，他倒寧願去榮生醫館跟邱大夫學抓草藥，也不想去斗蛐蛐兒玩。
「那我要。」坐在張其昀前面的一個黑臉少年突然一個回身，伸手就將容素素手上的竹盒抓走。
「你做什麼！」容素素急道，「快還來！臭常祿，把其昀哥哥的常勝將軍還來。」
身材粗壯、有著一張黑臉的常祿家里開的是金元寶賭坊。
他的身量比同齡的少年都還要高壯，儼然是一群孩童間的首領，他對念書絲毫沒興趣，要不是他爹的藤條打下來會要人命，他才不會乖乖的上學堂來。
「他不要，你沒听見嗎？」常祿嘻嘻一笑，伸手揪住了她的辮子，使勁的一扯。
她被抓得吃痛，噢的叫了一聲，淚水在眼眶里打轉著。
「別這樣，快放手！」張其昀推開他的手，轉頭柔聲催促，「丫頭，快些回去。」
「他不還你蛐蛐兒，我不走。」容素素一跺腳，強忍著眼淚倔道，「那是其昀哥哥的！」
「我就是不還，怎麼樣？」常祿橫了張其昀一眼，撇撇嘴，「他生得像娘兒們似的，哪會玩這個？別浪費了。」跟著，他挑釁的往張其昀肩上一捶，「是吧？大姑娘。」
張其昀因為生得秀氣，又從來不跟他們胡鬧廝混，因此常祿特別愛找他的麻煩。
「你打我的其昀哥哥！」容素素一火，雙手探進窗子里，抓住常祿粗壯的手臂，狠狠咬了一口。
常祿大叫一聲，用力的甩手，伸掌往她頭上一推，將她推跌了出去，他自己也因為用力過猛而撞倒了桌椅。
容素素往後跌坐在地上，痛得都要裂了，眼里含著的兩泡眼淚像是隨時會掉落下來。
張其昀急得站起身來，忘了父親在課室中一向要求嚴格，居然一腳踩在椅子上往窗外跳了出去。
「丫頭！」他連忙跨到她身邊去，「摔痛了哪里？」
他從小看著她長大，她就像他的小影子、小苞班似的，他一直疼愛這隔壁的小妹妹，所以一看見她跌倒，就什麼也不管的連忙要去扶她起身。
「這是在做什麼？!」張奮學充滿威嚴的聲音在窗邊響了起來，「沒有規矩！你還不進來嗎？」
真是亂七八糟的，肯是又是這個容家的丫頭惹的禍。
他不悅的皺起眉頭，隔壁那個大老粗生了女兒卻又不管教，就這樣毫無體統的放任她四處胡鬧，破壞他張家的安寧。
張其昀猶豫的看了她一眼，「丫頭你不要緊吧？趕緊回家去。」
容素素一向怕這個不苟言笑，隨時會抓起藤條抽人手心的張伯伯，一看他那雙嚴厲的眼楮朝自己瞪來，忍不住心里害怕，轉身就跑，迅速的爬上一顆老樹，從牆頭上跳回自己家去。
「沒教養。」張舊學輕蔑的碎了聲。
雖然年紀還小，但好歹也是個女孩家，常常來找其昀就已經有違禮教了，居然還是翻牆過來的，這種宵小行徑，豈是他看得起的？
「其昀，進來。」他嚴厲的瞪了兒子一眼，「你說說自己犯了幾條規矩，該不該打？」
「該打。」張其昀低垂著頭，俊秀的臉上看不出什麼情緒來。
「你自己也說該打，很好。」他舉起藤條指向另一個搗蛋鬼，「常祿，你也過來。」
常祿走了幾步，有些猶豫的說︰「先生……我、我不該打，我剛剛才被丫頭咬了一口。」
「誰叫你理她？」張舊學兩眼一瞪，「我說過了，其他時間我不管，在我的課堂上就不許分心、不許亂動，你要理她，誤了功課，我就要教訓你。」
他不服氣的反駁，「那怎麼行？就是失火了也不許人家跑嗎？」
常祿這麼一說，學生們听了都想笑，可又礙于先生的威嚴，沒人敢笑出聲來，皆趕緊低下頭去。
張奮學最討厭人家頂撞，于是斥喝道︰「還強辯！手伸出來！」
他把兩個少年都狠狠的抽了一頓，常祿痛得亂叫，就算想逞英雄也沒辦法，還不爭氣的哭了出來。沒想到先生看起來瘦弱，手勁居然這麼大。