卻在移步至門扉前的當口，回首－－
「十日之後，我要听到你的答案。
還有，明日的午膳，你若再不吃米飯之外的菜色，我便摘了御廚腦袋。
另外，茉兒姑娘，私底下你大可繼續喊我‘棄’，我挺喜歡你用那張小嘴，軟軟的喊我。
然實話說來，我最喜歡的，是床上的你攀著我呼喊的聲音，听來最柔媚。
無聊時，你不妨多練習練習……若能得我歡心，說不定我便放了天牢那些村民。」
語落，他旋即狂傲長笑，步出寢宮。
出了寢宮，听見身後那扇門讓侍衛關合後，軒轅棄想著－－
就不信她不吃！
她那仿佛些許清風吹來，便能飛揚的輕瘦身子，再不吃得滋補些，恐怕真會讓風卷走……
他……這是在為她憂心嗎？
為什麼他似乎不太願意，讓風將輕瘦的她卷走？
案上，如山的奏章，他批閱過大半，而長夜也越過大半，梆子早敲過三更，天已蒙蒙透了白。
軒轅棄揉著眉心，驀而想起天下大定前的沙場征戰。比起眼前這堆花去幾日幾夜都像是看不完，一疊又一疊的奏折，他真是寧可拿起刀斧上戰場。
對軒轅棄來說，戰場不過是生死之間，一件輸贏事罷了！
治理天下，實在比上沙場難多了……
他擱下奏折、朱筆，起身舉步，往前推開軒窗一扇。
淡淡蒙白的天上，一輪月不再黃澄，與將亮的天一般滲著白，許是近四更天了。對他而言，這不過又是個沒時間成眠的夜。
一陣微風將茉莉清香拂人他的呼吸，他沉頓頓的腦子像是突然被吹醒了，腦子閃入一抹縴弱身影。仔細數了數日子，竟已是十幾日過去，他連向她要答案的時間都挪不出來！
這陣子他被東南一帶的民亂，攪得煩極了，煩得忘了林茉兒、忘了他說過十日後，她得給他一個答案……那女人，會給他哪種答案？
蠢女人！當初明知走的是條死路，卻眼楮也不眨一下，直往死路走。
他眼前忽然浮起昔日影像，是三年多前，她舉杯，一口飲盡那杯茶的模樣。
軒轅棄仿佛再次听見，她用法怯、柔暖的聲音問他︰「棄，得到權勢對你而言，真的有那麼重要嗎？」
苞著他憶起，那時她看他的眼神，那麼明亮澄澈、那麼……充滿憐憫！
可惡的……蠢女人！
她是憐憫他、同情他嗎？她以為他真得靠她的死，才拿得下桃花源村嗎？
她當真這麼以為的話，就太高估自己了……
軒轅棄忽而用力合上窗，像是如此便能推開已然撲鼻的茉莉香氣，也能輕易抹去心底隱隱不明……仿佛為了什麼而疼痛的脆弱情緒。
「王，您要不要歇會兒？已經四更天了。」一名宮女在他身後伏身問。
「不了，快早朝了，直接更衣吧。」
「是。」
爆女的詢問打斷他的思緒，他不去思索，為什麼他會在如此疲累之際，想起她？關于林茉兒，他似乎有許多不願深思。
轉念，他讓思緒回到東南亂事，不禁煩躁再起。
包衣時，茉莉花的香氣，還依稀轉在鼻息……
為什麼他會要人種下那叢茉莉？軒轅棄從不曾追究過這個問題。
直到此際，一名宮女為他更換衣袍，白皙柔軟的指尖在他身上來去，那剎那，看起來好像另一雙縴細手掌，他頓時恍惚著，像是又聞見了茉莉……
議事殿堂上，氣氛沉滯，在王一陣怒斥後，敢說話吭聲的文武百官數不出幾個，尚書算是寥寥數個敢言者之一。
軒轅棄俯瞰左右兩列站得齊整、卻膽顫沉默的百官，怒氣不由得又高漲些許。
「你們誰可以說說，東南亂事除了增兵之外，有沒有其他建議？
三個多月了，我朝增派數次兵員，寡人的記憶若沒錯，由京都出去增援的大兵，已三萬有余！一場小小民亂，用了六萬大軍，竟還定不下！
想當年，寡人僅以一支千人騎隊，足敵天下，你們現在演這出爛戲，是想讓寡人嘔血嗎？
要寡人來看，六萬大軍已經足以踏平東南，拿自家的兵、踩自家子民已經夠羞恥了，現在竟然還有臉上折子向寡人告急？你們是全數決定了，非逼寡人親征是嗎？」
他的聲如寒漠，卻飽藏了怒氣，教那群俯首無語的臣子怕極了。
軒轅棄毫不意外看見，整個大殿上，僅尚書一人步出對列，高舉參奏的令牌。
「微臣以為，王不該親征。請王再給楊將軍一段時日。
東南一帶亂事即使能定于一時，但亂因民貧、水患而起，僅以武力屈之，難保短日內不再起。楊將軍平不了亂事，舉事的賊子難擒是一大原因，然賊頭難擒，實由于百姓掩護。
據臣所知，楊將軍除以擒獲鼓動亂事的頭子為首要之務外，更令東南一帶駐軍，暇余時幫助百姓墾荒地、疏水道，為王上爭取民心順服。
天下雖已大定近四年，但待舉之事多如牛毛，而偏遠地帶，天子之意難暢達，故王縱有改革恤民之意，也難在幾年間達到百事興旺、國富民安的太平盛世。
請王暫且耐心等候，臣以為，楊將軍絕不會辜負王的期望。
再說，一場小小民亂，若得勞動王親征，只怕天下人要恥笑我泱泱大朝，竟找不出可用之人……」
軒轅棄揮揮手，示意堂下尚書止言。
他說的，軒轅棄自然懂。
只不過，僅一個民亂，竟要拖上數月，實在叫他很難忍受。
「傳寡人旨意，再給楊定武兩個月時間，限他兩月之內擒獲賊首。至于，他想如何籠絡民心，大可放手去做，寡人絕不干預。還有其他事要奏嗎？」
「臣尚有一事－－」尚書再次舉牌，聲音似有微顫。
「說吧。」
「臣奏請王，由幾日前遴選出的十位武士，挑出兩位可用者，授予官職。一來是，京都南北騎隊二侍衛長缺職，空懸許久，騎隊久不練兵，京都防守力趨弱，顯然是危機。
二來，朝廷一向苦于武將缺乏，楊定武將軍即是由侍衛長一職，蒙王擢拔，故盡快遞補侍衛長的職缺，亦同于盡早為我朝培育武將之才，故臣請王早日裁奪此事。」
「尚書可有建議人選？」
「武試那日，依臣在場上觀察，歐御足可用之才，另一人選，令沐文的武藝也算上乘，但應是在歐御之下，其他八人的表現僅屬尚可。」
沒人留意到，低著頭的尚書，額際上正奇異地微冒著汗。
「這事，寡人自有斟酌，退下吧。若沒其他事要奏，退朝。」
第三章
他喊她「茉兒姑娘」？這些日子，她總是想著那句稱呼。
一雙銀箸翻著盤子里的「佳肴」，茉兒的眼神有些失焦，亂糟糟的心緒理不出道理，腦子充塞著他離去前拋下的稱呼……茉兒姑娘！
那是她的名，第一次由他的口逸出。
她確定自己沒听錯，王是這麼喊她的。
那日他對她說了許多話，除了她听得快要習慣的「威脅」，他說了不少讓她吃驚的話，像是他對她的稱呼、像是他要她別再稱他王、要她喚他……
棄，一如他們還在桃花源村那段日子般。
他懷念過那段日子嗎？她不懂他……
這些日子，她的力量越來越弱了，她感受得到。
寧散已用罄多日，每夜毒發時，她便熬得痛苦，往常多半是夜里痛個一回，這兩日，疼痛的時間長了、次數也跟著加多。
師父說過，寧散除了能緩疼，還能抑制余毒擴散，她有藥方，卻無藥材……