「哪有這種事！一天吃三餐，也要將近一年的時間！」佐藤剛打趣，「只有你家廚房的歐巴桑才有可能吧！」
「或許吧！」
餅就要涼了，池奈央輕叩門。
「進來。」高阪拓說。
她低著頭，將瓷盤放在他們面前的桌上後，就低垂著頭退出了。
「咦？」佐藤剛一眼就認出來，「隆司的未婚妻怎麼會在這里？」
「你是說愛麗絲？」隆司都這麼稱呼她。「怎麼可能？你一定看錯了。」
佐藤剛歪著頭，「是不可能出現在這里沒錯，可是我應該不會認錯才對……」
斑阪拓覺得他肯定錯認了，「別想太多了，吃餅吧！斑阪家獨家的口味喔！」
「謝謝。」佐藤剛拿起餅來吃，很快就忘了剛剛的事。
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斑阪勝豐閉上眼楮，以听覺感受池奈央點前的動作。阿拓成年禮之後，奈央開始到家里學習茶道跟花道，時間也已經過了五年了。如今的她盡得真傳，自己與千姬都是毫不保留的教授，就連千姬的拿手廚藝都學得八分了。
對他們而言，是把奈央丫頭當高阪家的媳婦教育著的。
冥想間，听到池奈央以袱紗輕拭茶具，不急不緩，恰到好處，他贊許點頭，張開眼，看她微執振袖，動作輕柔以竹制茶刷調勻茶粉和熱水，「力蘊其內，不錯。」
坐姿端正的池奈央動作連續，一氣呵成，將泡好的茶碗轉向，以正面花紋恭敬奉在高阪勝豐面前。
「動作非常標準，現在只剩味道了。」高阪勝豐端起茶碗，十指優雅的旋兩圈，徐緩的以三口半飲完，拿出袱紗，擦拭碗口飲處，「很好，味道也很道地。丫頭，你出師了。」
「謝謝高阪爺爺的教導。」池奈央恭身彎腰。
斑阪勝豐滿意的點頭，「真是個伶俐的丫頭。」
「謝謝高阪爺爺。」
比起自己的家，她更喜歡待在高阪家里，因為高阪爺爺看起來雖然嚴肅，但相處之後發現他老人家其實很好相處，還有高阪伯母，就跟媽媽一樣親切。
經過這幾年的相處，池奈央是真心把高阪爺爺和高阪伯母當作家人了。
「高阪爺爺，我有事想跟您說。」她已經滿二十歲了，有足夠的勇氣面對嚴峻的爺爺。
她想要成為高阪哥哥的新娘！
斑阪勝豐睿智的眼看穿她的心思，「你真的決定了？」
「嗯。」年輕的眼迎向老人的了然，「我想趁早解決，隆司哥是好人，我不想浪費他的時間。」
「這樣也好。你的身分一日不變，阿拓那孩子就一天不可能正視你的存在。只是你爺爺那關恐怕不好過，要我幫忙嗎？」
池奈央輕輕搖頭，「謝謝高阪爺爺，我自己就能處理了。」
她是為了高阪拓而解除婚約的，于情于理，都不方便讓高阪爺爺出面。
真是體貼的孩子！斑阪勝豐點頭，不禁想著，如果開始用不一樣的處理方式，會不會有不一樣的後果？如果讓阿拓知道這孩子的心意，會不會也喜歡上她？
要是阿拓喜歡著奈央，一定會不顧一切的幫她解除婚約，這孩子就不需要獨自面對了。可是，他們不能賭，萬一阿拓心里把友情看得更重的話，那奈央就算解除婚約，依然沒有機會，不就更糟了？
唉……現在只希望池老弟別太為難這丫頭。
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池親兵衛雙手交握在盤著的腿上，垂眉斂目，看著桌上白玉佩及桌前伏身在榻榻米上的日向隆司。
「退婚，是你的意思？」話聲又淡又輕，卻蘊著沉厲。
日向隆司半趴的姿勢未變，抬頭，勇敢仰望著嚴肅的老人，
「不是退婚，是解除婚約。您不介意的話，可以由池家發布消息。」
他不會看錯人，這孩子是個有擔當的孩子，也是真心喜歡著奈央，要說哪一個會想提出解除婚約，他認為絕對是奈央會做的事。
「不管是解除婚約還是被退婚，奈央的名聲都已經受到傷害。這些年來，我苦心讓她習會茶道、插花，甚至連書法繪畫都堪稱上手，沒想到，竟然落到這種結局。」池親兵衛想到就覺痛心。
「奈央小姐十分賢慧，是晚輩配不上她。」嚴厲的視線停在他臉上，日向隆司勇敢承擔下所有可能的責罰。
這麼溫和肯擔當的孩子，是奈央福分不夠！池親兵衛悠然起身。
「老爺子？」
池親兵衛停在門口，頭末回，「白玉佩就擱著，至于墨玉佩，應該已經還到你手中了吧！」
「是的。」日向隆司不知道該怎麼回答即將到來的詢問。
池親兵衛並沒有多問，他早料到必然是奈央先去找人家提出要退婚的，而隆司這孩子心地善良，才會一肩擔下兩家長輩的責怪。
這孩子既然明白奈央無意完成婚約，就算自己強力介入，要求奈央回心轉意，善良的他也不會答應勉強得來的婚事。
事已至此，來不及挽回了，與其造就一對怨偶，不如就隨孩子們去吧！
他們還年輕，卸下未婚夫妻的桎梏後，說不定奈央能公平看待隆司的善良。
池親兵衛雙手負在背後，徐徐踱回房間。
一直伏身著的日向隆司目送老人離開後才緩緩起身，嘆氣，默默離開。
第三章
一年多後
佐藤商事的高階主管會議——
「今年度玩具車的賣量遠超過預期，是社里賣得最好的商品之一。」佐藤剛環顧眾人，「在經濟仍不景氣的現在是很難得的。」
日向隆司接著說︰「根據公關部做的訪查，在經濟不景氣的時候，兒童用品，諸如玩具和益智類多功能產品，及家用品，是消費者仍然願意花費的項目。」
斑阪拓點頭，「所以，來年我想開發新的產品。」為此，他的團隊已經研討出值得開發的東西。
進入佐藤商事至今已經五年多了，雖然因為阿剛的關系，認識了佐藤伯父，但是他跟隆司可都是憑自己的能力，從課員一步步爬上今天的位子的。
帶領開發部以來，對于從他手中開發出來的產品，總抱持著務必研究透徹的心態，樣樣都熱賣不是奇跡，而是努力後必然收成的果實。
佐藤剛翻開面前的會議資料，「陶瓷刀具和砧板，這兩個產品會不會太小了？」
佐藤商事生產販售的東西從石化塑膠類到生物科技都有，去年還有創下銷售高峰的兒童越野車及水上摩托車，涵蓋範圍很廣，不過卻沒有制造過刀具之類的小東西。
坦白說，佐藤剛不是很看好這項產品。
「不，」高阪拓卻有不同的想法，「刀具雖然售價不高，卻是家家必備的，我想藉由刀具的研發，一舉攻下廚房用品的市場。」
是有道理，佐藤剛點頭，「不過刀具都是金屬制造的，研發陶瓷刀具，會不會很難改變消費習慣？」
日向隆司說︰「其實幾年前已經有公司開發出陶瓷刀具了，據說是航太科技產品，不過市場反應普普，沒有造成流行。」
斑阪拓興致勃勃，「別人做不起來的，就由我們開發部來做吧！」
日向隆司就在等他這句話！「謝謝，那，請你盡快做好準備，到台灣出差吧！」
「什麼？」高阪拓放下資料，看著無辜的他們，眯起眼，「為什麼要到台灣？’
在日向隆司的眼神示意下，佐藤剛跟著應和︰「台灣的陶瓷技術舉世聞名，你不知道嗎？」
他當然知道。「就算如此，為什麼是我去？」他的手下個個是菁英，不需要親自出馬吧！
日向隆司笑笑，一臉無害的說︰「你是開發部經理，這麼有挑戰性的工作不想親自完成嗎？」