「我說我說啦！」池雄太用力的喘氣，「在能歌山上啦！是池家擁有的神社，還蠻有規模的，應該很好找到。」
「我去帶她回來。」高阪拓說完就走了。
池雄太對他的背影猛做鬼臉。能歌山那麼大，大大小小沒有上千個、起碼也有百來個神社吧！找死你！誰叫你每次來都欺負我！哼！
池雄太撿起堂姊視若珍寶的鯉魚旗，拍干淨，又對著高阪拓離去的方向做了做鬼臉才進門。
第十章
「老哥哥？」池親兵衛走到院子外相迎，「有什麼事叫我去就好了，怎麼敢勞動您親自過來！」
斑阪勝豐瞪他一眼，「我只是老了，又不是瘸了、走不動了。」說罷，他逕自走入大廳。
「老哥哥！」池親兵衛不知道該說什麼，「請上座。」
斑阪勝豐坐下，示意矢部義元將手上的盆栽放在池勝豐座前桌上。
「這是？」
「我來提親了，小老弟。」
池親兵衛避重就輕，說︰「這是老哥哥最鐘愛，有五百年歷史的不老樹，我不能收下。」
「這盆確實是我最鐘愛、好不容易到手的盆栽。」高阪勝豐定定看著他，「不過比不上對奈央丫頭的疼愛，小老弟，成全他們吧！」
「老哥哥……」池親兵衛搖頭，「謝謝您的錯愛，我們奈央不配……」
「啐！」高阪勝豐不悅的說，「哪里不配？是太矮了還是丑了？奈央丫頭德貌兼備，她的茶道得自我的真傳，千姬也將她畢生所學的插花絕活全教給她了，比起阿拓來，她勝過太多太多了！」沒好氣的瞪眼！「難不成你是嫌我們阿拓配不上？」
「不不不！」池親兵衛連聲說，「不是這樣的！」
「今天我們哥兒倆把話說開了吧，你心里有甚麼結都說清楚，別再苦了奈央丫頭了！」
孫女是他的，他也心疼啊！池親兵衛嘆氣，「老哥哥說什麼我都會听，獨獨這件事實在不能縱容，請您見諒。」
「連我忍痛拿出這盆堪稱無價的不老樹來提親，都不夠分量嗎？」
「不是這個問題。」池親兵衛苦笑，「再說這盆栽實在太貴重，我不能收。」
「你心里一定納悶著，雖然這盆不老樹是我的珍藏，但，為什麼不是像啟介當年一樣，拿高阪家的傳家之寶來提親，因而認定我誠意不夠吧？」
池親兵衛低頭，不語。
斑阪勝豐輕嘆，「小老弟，盆栽代表我對奈央丫頭的疼愛，至于訂親信物，其實早在十六年前，阿拓自己就把高阪家代代相傳的傳家之寶送給奈央了。」
池親兵衛愕然抬頭。
「矢部，你來說。」
矢部義元點頭，對池親兵衛說︰「老爺說的沒錯，十六年前男兒節那天，奈央小姐看中少爺的鯉魚旗，少爺後來就命我把旗子送到池家，親自送交到奈央小姐手中。」
斑阪勝豐喝了口茶，放下茶杯說︰「小老弟，高阪家代代都是拿鯉魚旗訂親的，這你應該也知道吧？」
「可是．老哥哥您怎麼都沒提起？」
斑阪勝豐嘆氣，「怎麼提呢？我原想奈央丫頭那時還小，等她長大確定了心意再說，誰知道男兒節後不久，你跟啟介就悶不吭聲的悄悄替兩個孩子訂親了。」
結果也傷了跟日向家的情誼，池親兵衛跟著嘆氣。
「即使如此，我還是不能答應。等奈央回來，會要她交出鯉魚旗，我親自送回高阪家賠罪。」
「你到底在頑固些什麼？」高阪勝豐忍不住動氣了。
池親兵衛只好說出事實︰「奈央的母親是台灣人……」
「那又如何？」高阪勝豐早知道這件事，也不認為是問題，「難道你還有門戶之見嗎？現在時代不同，小老弟，我們不能再抱著老舊的思想，而阻礙了子孫的幸福了！」
「時代不一樣，可是觀念還是一樣。」池親兵衛輕嘆，「奈央還年輕，我不希望她將來因為被傳統的包袱壓著而後悔。」
「被傳統壓著的是你吧？」高阪勝豐只好說破，「小老弟，說到底，你還是惦著春子的事吧？」
池親兵衛臉色難看，並未否認。
斑阪勝豐深深嘆息，「當年我拒絕春子，不是因為她的家世的問題，而是我真的只把她當妹妹看待，而且，小老弟，最重要的是，我早就看出來你喜歡春子了，在那種情形之下，我怎麼可能接受她的心意？」
池親兵衛愕怔看著他，沒錯，他一直很喜歡表姊春子，只是，春子眼中始終只有風度翩翩的高阪勝豐。
在鼓起勇氣告白，卻又遭到婉拒之後，春子抑郁了好幾年，直到年紀大得必須要出嫁了，才在長輩的做主之下嫁給他。
他很珍惜這段婚姻，即使愛妻雖然盡心照顧他、照顧三個兒子，但是每到夜闌人靜時，獨處的她總是幽幽嘆氣著。
他一直以為春子是因為家世的關系才被拒絕的，相信春子自己也是這樣深深認為的吧！正因為如此，知道奈央居然步入祖母的後塵，同樣喜歡上高阪家的少爺之後，他極力阻止，就是怕奈央遺傳到春子的個性，復制了同樣的悲劇命運！
他總是不擅于跟奈央相處，但是孫輩里，最令他掛心的就是她了。
天哪！他做了些什麼？池親兵衛沉痛的閉上眼楮，最疼的孫女偏偏傷害她最深！
張開眼時，他心里已經有了決定。「老哥哥……」
斑阪勝豐笑笑舉起手，「別急，我們阿拓已經上能歌山去找奈央丫頭了。在等他們回來的時間，我們先來商量一下婚事吧！」
「老哥哥……」池親兵衛紅了老眼，「謝謝……」
「謝什麼呀？都是一家人了！」高阪勝豐說，「雖然時代不同了，不過畢竟高阪家只有阿拓這個孫子，婚事我想隆隆重重的辦。」
「都依老哥哥的。」他也會添購嫁妝，讓奈央風光的出嫁。
斑阪勝豐滿意的點頭，「千姬跟惠瓊討論過，她們也已經訂好傳統嫁衣‘白無垢’了。至于婚禮的場地，一樣在北新行宮舉行。」
「這樣好嗎？」池親兵衛有些惶恐，高阪家是傳統武家貴族，歷代長男都是在供奉祖先的北新神社舉辦婚禮的。
但是戰爭時由于天皇要避禍的關系，高阪家捐出北新神社做為天皇行宮，現在北新行宮已經是皇宮的一部分了。
阿拓是高阪家少主，地位崇高，如果要在行宮完成婚事，宮內廳或許不會反對，但是，奈央的身分……
「你啊！」高阪勝豐朗聲打斷，「又在胡思亂想了！」
「宮內廳不會答應的，再怎麼說，行官也是皇宮的一部分，怎麼可能讓擁有平民身分的奈央在皇宮舉行婚禮，絕對不可能的。」
「宮內廳那些老頭可不像你想像的迂腐。」高阪勝豐說︰「為了維護皇族在國民面前的形象，他們嚴謹的要求皇室成員，那是職責所在。其實，他們也是現代人，有新思維，才不像你老抱著傳統，不知變通。」
「老哥哥……」真的可以嗎？如果奈央真能在皇宮舉行婚禮，那麼他這輩子就再也沒有遺憾了。
「當然可以。」高阪勝豐肯定地說。宮內廳那些老頭兒，哪一個跟他不熟？要不是只有家人能觀禮，一定也很樂于到場的。「你等著看吧！雖然他們不能參加婚禮，但是婚宴上每個都會笑嘻嘻出現的。」
真的嗎？他的奈央能像太子妃、親王妃一樣，在皇宮里完成終身大事嗎？池親兵衛感動得眼眶都紅了。
「謝謝老哥哥。」
「謝什麼！」高阪勝豐覺得好笑，「我們是親家耶！」說罷，他喊來管家︰「矢部！」