「看起來好欺負得很，其實不然。在你的心中有著根深柢固不可動搖的原則，誰都別想越過這道界限半步，對不對？」筱狐攤開雙手。「放心吧，我想你的困擾就算不會消失，起碼也不會增加。」
「怎麼說？」
筱狐吐舌說︰「面對你的原則，我打算長期抗戰。」
「務必高拾貴手，我不想在家中進行任何的作戰。一天辛苦工作後，回到家來還要作戰，絕非我理想中的生活。」
「那就快點棄械投降，告訴我你需要什麼回報。金錢也好、權位也罷，我都可以助你一臂之力，或者……是愛情呢？」
劭恩趕緊搖頭。「謝了，我什麼都不需要。」
「那我就只好一直在你家里待著。」
這是劭恩听過最可怕的威脅。
陷入沈默的屋子，只有時鐘滴答、滴答走動的聲音，那座古老的搖擺錐型時鐘是從先祖時代就流傳下來的，據說是祖母在戰亂時，從大陸逃亡帶到台灣來的，其余的東西都被變賣了，到最後只剩下這座老舊的鐘。
劭恩很喜歡這座鐘，不論它有多麻煩，不準時地上發條便會罷工，他仍無意將它換成什麼現代的石英鐘。那種機械運轉的滴答聲，就像是歲月在流走的腳步聲，給予人溫暖與思古之幽情。
母親曾說過，這座鐘是女乃女乃的嫁妝，上頭刻劃著一名受盡顛沛流離之苦的堅強女性，在戰爭中失去丈夫的下落後，辛辛苦苦地撫養獨子長大的痕跡。
「那……這麼辦吧！」劭恩指著古老的鐘說。「你能夠幫我把它修理好嗎？」
「咦？」
劭恩索性走到古董時鐘前。「過去每到整點，它是會發出聲音來報時，可惜不知道什麼原因，報時的功能消失了。我想找人幫我修理，可惜會修古鐘的師傅下鄉，每次送出去總是又原封不動地送了回來。這座鐘對我很重要，要是你能幫我把它修理好，我會非常感激你的。」
「……修理鐘？就這樣？你的願望就只要我幫你修好這座鐘？」筱狐難以置信，再怎麼無欲無求，要浪費一個願望也不是這樣浪費法吧！
劭恩歪著頭，疑惑地問︰「不行嗎？」
咋了咋舌，筱狐點頭說︰「好吧，我接受。是我自己說什麼樣的要求都可以，既然這就是你的要求，我當然會接受了。明天我就會把這時鐘送走，等它完全修好，我就會離開你的家。」
「謝謝。」
他心滿意足，略顯孩子氣地一笑。
「不客氣。」
真傷腦筋，不過做了這點小事，就讓他滿意成這樣，自己該怎麼回去跟爺爺稟報呢？唉呀！最好把皮繃緊一點，少不了要挨一頓罵了。
「那麼，晚安了。」
「晚安。」
看著劭恩消失在他自己的房間中，原本也想回客房的筱狐，臨時打消了主意。她走到窗戶邊，俯瞰著底下寧靜的街道，一盞孤獨的街燈下，一名穿黑西裝、戴墨鏡的家伙正藏身在後。
取出手機，筱狐迅速地發出一道簡訊。
戴墨鏡的男子取出手機，閱讀，並在抬起頭確認過筱狐的身影之後，躬身行個禮，離開藏身之處，坐上一輛停放在轉角處的黑色賓士轎車離開。
呼！筱狐撥撥頭發，目光梭巡過昏暗的起居室一遍，這幾天住下來，都快把這兒當成自己家了。
原本是迫不及待地要完成這個任務的，現在真的要落幕了，自己反而開始有點依依不舍，人類天性中存在的矛盾，就是這樣滿不講道理的。
伸個懶腰，打個大呵欠，她決定不去思考這股矛盾從何而生，因為她有預感，那個解答她一定不會喜歡的。還是睡覺去吧！
※※※
「早安。」
謗據過去兩天的紀錄，劭恩沒想到會在一大早看到她的身影，而且不知有幾年了，這個家的廚房居然在他還沒現身前，就一副熱鬧滾滾的樣子。水壺正在瓦斯爐上鳴叫著，一旁的鍋蓋也不停開開合合，彷佛迫不及待要跳起舞來。
「今天的早餐是清淡的雞肉粥、川燙菠菜拌芝麻、腌醬瓜。另外，咖啡已經煮好了，你要喝紅茶的話，現在正要泡。」素著張雅致的小臉，紅通通的雙頰上有一滴汗珠，看來似乎忙了好一會兒的筱狐，開朗地招呼說。
「這些都是你煮的？」
「總不會是我變的吧？」反問一句，她閃爍著亮采的眼瞳，澄澈一如七月晴空。「我猜你一定以為我是個家事白痴吧？很遺憾，不要小看我的廚藝，雖然是無師自通，但味道保證好，快坐下來嘗嘗。」
「唔……」
一直以來都是自己一個人生活，已經忘記「家」該有的味道，也不太記得和別人同桌吃飯是什麼滋味。在她雀躍興奮的注視中，劭恩坐到餐桌前，接過她送上來的一碗粥，小心翼翼地啜了一口。
「怎麼樣，好吃不好吃？」
「嗯。」意外地爽口，米粒的黏膩度和女敕雞絲、蔥花混在一塊兒，揉合成甘美開胃的口味，劭恩非常訝異地說︰「這真的很好吃。」
「嘿嘿，那就快點吃吧。你不是還要趕著上班嗎？」筱狐心想昨夜特別派遣人去幫她準備食材，一大早爬起來準備這頓飯，能換得他的這句真心贊美，也算是不枉苦心了。
「可是……為什麼特別為了我……」劭恩不是懷疑她別有居心，只是太出乎意料而讓他不敢相信。
「就當是我寄住在這兒，給你的一點小服務嘍。我知道你一定不會收我房租的，所以又吃、又住這幾天，我當然不能沒有答謝。還有，這跟我‘報恩’是兩回事，如果你能不把它們算在一起，我會很高興的。」在筱狐看來，想報恩的是爺爺，這頓早餐則是「她」自己想這麼做的。
「其實你不必這麼麻煩的……」
「停！」
放下筷子，筱狐嘟起嘴說︰「我好不容易辛辛苦苦做的早餐，你要用一堆的‘不必麻煩’、‘多謝’、‘客氣’的調味料把它糟蹋了嗎？趕快吃，吃完好去上班，就這樣。」
劭恩猜是自己的吃驚讓她害羞，因為佯裝凶悍的表情遮掩不了她頰上的紼紅，天生沒有捉弄人本事的他，不再進一步地追究，微笑地接受了她的好意，默默地端起碗說︰「我開動了。」
看著低頭大口喝粥的男人，筱狐知道自己雙頰的熱度不但沒有半分減退，反而比方才還要更燙。
他……真的是很奇怪的男人。
說他笨拙，但有時那種貼心的舉動實在不像笨拙的男人能做得到的。
可是說他聰穎，又不像是那種熟知女性心理，在進攻時積極搶攻，在吊胃口時毫不猶豫就讓女人傷心落淚的那種狡猾男子。
然而，這種無言的小小窩心溫柔，是筱狐過去從未在任何男人身上找到的。
要是我們不是在這種情況下相識，那麼我又會對他有什麼樣的看法呢？而他呢，除了方美薔以外，他會願意接納我……
笨！筱狐猛力地搖頭，對自己荒謬的想法感到好笑。
他們之間的交集不過是源及數十年前的一段過往，如今自己完成了他的心願，這交集自然會消失，往後他們之間就像是飛鳥與魚，充其量是居住在同一個地球上，但卻是擁有各自截然不同生活圈子的兩個個體，再也沒有踫面的機會。
「我吃飽了。謝謝你的這一餐，非常好吃喔。」劭恩放下筷子。
筱狐笑著揮揮手。「你別說了，快去上班吧！」
「咦，你的手指怎麼了？在流血。」
低頭一看，真的，中指的部分紅紅的，八成是方才用刀不小心劃到的。「沒什麼，一點小傷，我都不覺得痛呢！」