他松了一口氣，看著她一步一步朝他走近，停在他面前，彎身打量他。
她在笑，微笑著看他。可是，那個笑容竟——竟——怎麼形容？他從來沒有看過那麼無情的笑臉。她只是臉在笑，眼里沒有一絲溫暖。綻放的笑顏，艷白得像一蕊無心的花朵。
但她看起來似乎是無害的。他手一松，緊握的匕首慢慢垂放下來，斂去凶狠的眼神。
「那些人是在追你嗎？」那少女慢慢地開口。看他傷得這麼重，竟沒有急著救助，反而顯得無動於衷。
他驚醒起來，戒衛地盯著少女，卻只看到一團模糊的輪廓……無力地閉上眼。
「看你的穿著打扮，應該是個很有身份地位的人……」少女拾起他的匕首，輕輕吹口氣。「瞧你冠上那顆珠寶，應該值不少錢！」
甚麼意思？他感到一股不懷好看，努力想睜開眼，看到的，還是一廉漾著血色的、布滿氣泡似的模糊。
少女蹲下來，用匕首比著他。說︰「好可憐，受這麼重的傷——」語氣一頓，變得僵硬起來。「你以為我會救你，是不是？很可惜，要讓你失望了。我最恨的就是像你這種王公貴族！」
「你——」他心中一凜，蒙朧中，看清了一雙眼，一雙不笑的眼，帶著一股怨恨與一種冷漠無動於衷。但那雙眼．意外的清澈，如水清澈得幾乎能將他淹沒。
然後，他看到了她額上那形猙獰丑陋的黥印。
奇怪，他能看見她的笑、看清她的眼，卻拚湊不出她的輪廓。那雙眼……那雙眼……
「你——」他伸出手，想抓住甚麼般。
少女表情一變，笑吟吟的，似乎很欣賞他的掙扎痛苦。驀地伸手一抓，摘除下他的金冠，持著匕首將那顆紫紅的寶珠挖出來。
「怎麼？舍不得？」看他睜著眼瞪她，她揚揚眉說︰「我看你也活不久了，再也用不著這種東西，還不如我拿了免得丟在這荒山野外可惜！」語氣透露一點沒心肝。為求活命的不擇手段。
為甚麼？那樣清澈如水的一雙眼，浮現得出這樣的無情？這名少女顯然不知道他是誰……還是，她也是澄堂院和巫覡一徒的爪牙……
「很痛苦嗎？」少女俯在他的耳邊低語，聲音里沒有任何同情。「忍一忍，我馬上幫你解月兌。」
那麼冷酷的一件事，她卻說得那麼慈悲。他努力想看清她的容顏，視線卻是那麼模糊……他拚著最後一些殘餘的力氣，朝她撲過去——
那只是電光石火的一霎間。他來不及細想，少女揚起匕首，毫不猶豫地，一刀刺進他心口——
他慘叫一聲。黑暗蓋住他的眼。最後烙入他眼簾的，只那一形猙獰丑惡的黥印和那一雙清澈如水……
++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
「啊——」
月無言，一彎如鉤低掛在西林中梧桐樹的林梢上頭，偶爾幾聲夜鷹咕嚕的叫啼，大地一片靜寂。黑夜深處，卻突然傳出一聲尖銳椎心的叫喊，沖穿了夜氣的寧謐閉塞，劃破長夜的寂寂。
表堂暗慘叫一聲，聲音淒厲，痛苦地揪著心口，從睡夢中驚臥起來。冷汗流濕了他全身，雪白的被褥一片濕重，不時還有汗水從他額發滴落下來，一點一滴殘漬著他的夢魘和心悸。
「王……王您怎麼了？又作噩夢了嗎？」
在他身畔，「赤堂院」派來服侍他的女侍芹嫿立刻醒來，依偎到他身旁，溫柔的問慰。姣美的臉充滿對他無限的心疼。她被派來服侍鬼堂暗的這些天，幾乎每天夜里，鬼堂暗都會在這樣一聲淒厲的喊叫聲中痛苦的醒來，額上冒出斗大的汗珠。
她將身于軟軟貼住他，給他溫暖的安慰——
啊——那個傷疤——她楞住。他額上總是戴著的「金抹額」掉落了！她第一次看見那個傷痕……
她顫著手想替他拭汗，輕柔的要觸到他額上那個疤——
「沒你的事！」在她踫到他之前，鬼堂暗便粗魯地推開她。扭曲痛楚的表情很快恢復成平素的陰冷忍決。
又作這個夢了！
這半年來，他不斷作著這個夢。未曾謀面過的少女，持著他的匕首殺了他。他始終看不清夢中那個女孩的瞼。黑暗夜里，一次次驚心魘醒；最後一眼映入他眼里的，總是那道猙獰丑惡的黥印，在他眼前不斷的擴大、再擴大，直到將他完全的吞沒。
這是預兆嗎？冰冷的刀鋒刺穿過肌膚的感覺是那麼真實，清醒後，他仍然可以清楚的感到心髒被刀刃穿刺的劇烈痛苦，甚至覺觸到胸口淌血的濕潤。一次又一次，他死了又活過來，每日夜里，重復著絕望的痛苦。
他拉開被褥，渾身毫無遮掩。赤果的胸膛，自左肩斜劃下一道長而猙獰的刀痕，橫殺過心髒，使得他結力雄健的體魄，多了一股惡華的邪魅，而不是那麼秀美。額頭靠近眉心的地帶，有一處刀疤似凸凹不平的傷口，疤痕很深，看似尚猶未痊愈般的隱然會作痛。因為這個丑陋的傷痕，使他原應該是英俊的一張臉，硬生地附著了一種森然猙獰之氣，破壞了他所有的俊美，而孽生出一種酷麗殘忍的妖華氣質；邪惡、難以接近。
他重戴上「金抹額」，遮去了額上那道猙獰的疤痕。他從不讓人踫他那處傷疤，甚至不讓人看見，總是戴著「抹額」，金質的一環頭箍，緊緊地嵌束住他額前，嵌入他的皮肉，彷佛成了他身體的一部分，他連睡夢都不曾拿下。而現在卻褪落……他思索著那個夢，那幀面貌模糊的輪廓，那道宛如和他相同的標記的丑陋猙獰的黥印——
「黑王……」芹嫿溫柔地又靠過去，打斷他的思緒。鬼堂暗掃她一眼，眼眸閃過一絲冷光，把她的溫柔噤嚇得含在嘴里，硬生生地吞下肚子去。
盡避如此，她盈滿水波的大眼里，還是那樣滿溢著對他的傾慕。初時她一听要被派來伺候北邑黑王鬼堂暗，嚇哭了起來，一旦見著了他本人，這幾日來源於一種女子的虛榮，與感情的不忍，她卻無法不對他同情而仰慕。他是這樣的孤獨，那樣的似乎拒人千里；笑的時候那般邪華，不笑的時候又看似那般殘惡——讓她深深感到一種形容不出的詭異魅力，芳心默默為他悸動。盡避她听過了那麼多傳言，她還是那般的禁不住傾慕。
「你在關心我嗎？」鬼堂暗極突然的轉頭，傾身逼向她。
「我……」芹嫿不禁瑟縮起來，低下頭，不敢直視他。
表堂暗是個陰楮不定的人，喜怒也不定，教人無從捉模。她服侍他這幾日，深深感覺到他那種令人打從內心深處感到顫栗的氣息，而那樣的氣息令人恐懼，詭異地卻又具有一種吸引人的力量，或者說，逼人的迫力。
多半的時候，他是不笑的。不笑的男子有偷人魂的魅力。她感覺他顰蹙的雙眉似乎鎖著一段甚麼悲傷的往事，而那個往事，帶給他的創傷太大太深，他的心為此淌血，心上的傷痕久久不愈，從此改變了他的性情——
她是這麼想的。不禁就想給他安慰，想用自己的手撫平他眉心那丑陋猙獰的傷痕。
而如果他笑，他的笑，多半帶奢殘忍冷酷的紋路。但也因為那分邪惡的氣質，使得他散發出一種詭異突出的磁力，深深吸引著她。
「我在問你話。」鬼堂暗用力扳起她的下巴。
芹嫿身于輕輕一抖，顫聲說，「回大人，您這些日子經常在半夜驚醒；芹嫿服侍不周，擔心工您是否哪里不適——」