「馮貴妃？她安居深宮能做什麼？」
「軍機她自然踫不得，但是後宮之中女人們的內斗，她可就翻手為雲、覆手為雨了。前些日子，她先是吵著說肚子疼，哄得我家丫頭去給她看病，結果得知是吃了有毒的蘑菇，逐了御膳房幾個廚子，可仔細一想，御膳房何等重地，哪里會有連毒菇都不認得的人？
「不過是她為了安排心月復入御膳房而故意設的局罷了。而後她密告劉妃與他人有染、懷有身孕，並刻意交由皇後處理，使得皇後逼死了劉妃，令陛下一方面對劉妃探惡痛絕，另一方面又對皇後手段之狠頗有芥蒂。而馮貴妃在暗中操持，為的也無非是將皇後取而代之。」
他娓娓道來這些宮中秘聞，似說平常家事。徐萬年听時故作平靜，但是身子一直緊繃僵硬。
程芷嵐繼續說道︰「可馮貴妃要做一人之下、萬人之上的皇後，陛下雖然寵她，就一定會答應嗎？別忘了她可是外族外姓。華嵐和長泰前幾年還算交好，這幾年被詔河挑唆，教長泰也不安分，陛下對長泰早有戒心，又焉能不留意馮貴妃的異動？也就難免會把徐夫人跟馮貴妃朕想上，猜測太守大人是否也有牽涉其中，而且……關于太守大人前一陣和詔河之戰的不實傳聞，不知道大人是否曾經听過？」
徐萬年皺緊眉頭，「本官身邊沒有喜歡嚼舌根的人。」
程芷嵐笑道︰「是，大人的家風甚嚴，我這一日一夜也算是有體會，但這些謠言您就算是不理會，傳到了陛下耳朵里，您可知陛下有多震怒？」
「到底是什麼謠言？」
「有人說徐大人為了向陛下多領賞銀，和詔河一戰有謊報軍情、夸大戰果之嫌，說實情為您殲敵三千，自損七千……」
「真是無稽之談！荒謬至極！」徐萬年氣得一拍桌面，挺身而起，氣得臉都漲得通紅，「是什麼樣的奸佞小人竟然這樣毀謗我的清譽？我徐萬年為國盡忠，不求功名，但也絕容不得人這樣任意糟蹋我的名聲！」
程芷嵐起身安撫性的拍拍他的肩膀，「徐大人不必動怒。陛下對于這樣的流言本不相信，徐大人的為人陛下還不了解嗎？但所謂三人成虎、眾口礫金，謠言說多了，也就漸漸會讓人生疑，再加上馮貴妃的事情，以及馮貴妃和您夫人出自同宗同族事，不得不讓陛下兩相朕想，有所懷疑。此次又逢三國混戰，所以陛下特派我來看看，是想知道之前的傳聞是否屬實？」
徐萬年冷眼看他，「那程大人的調查結果呢？」
程芷嵐苦笑道︰「在京城做官做久了的人，說實話，還真怕見血腥場面，陛下給我的是個苦差事，若不是我之前觸怒了陛下，被撤了太傅頭餃，現在急于立功贖罪，何至于攬下這苦差事？我本想到這里轉上一圈就走的，但是既然被太守大人請入府里，也不得不向你全盤托出。我此次來，的確是背上這麼一個不能說的任務，但我本心可無意和太守大人為難，還請您見諒。」
徐萬年淡淡道︰「好說，程大人這樣和我推心置月復，我又豈能不善解人意？只是陛下對我誤會己經如此之深，該怎樣化解？還請程大人指教。」
「指教不敢當，我年輕得很，入朝資歷淺，滿朝中能把我的話放在耳邊听上一听的，太守大人是第一位，所以……我就只好再跟您說句實話，我是奉旨出京到宿城的，但實際上奉旨出京的卻不只我一個。」
徐萬年的眼底精光乍現，「什麼意思？」
「你以為陛下就對我全盤信任嗎？京官出京之後和地方官員朕手勾結、棍淆視听的事情多了，陛下生怕我到這邊來裝模作樣的調查一番，就回去編些說詞騙他，故而暗中派了密探跟在我左右。」
徐萬年壓低聲音問道︰「你從何處得知的？總不會是陛下告訴你的吧？」
「我在朝中這些年多少也有幾個親信，陛下所派的人來自兵部，而我臨走前也和兵部的人打過招呼，是兵部一位老友告訴我的……這件事徐太守可千萬不要聲張了，我不想讓那位老友為此丟了官職，甚至丟了性命。」
沉默思忖良久，徐萬年說道︰「既然如此，程大人準備如何回報陛下呢？」
程芷嵐再嘆道︰「原本我是想在這附近假意調查，兜上一圈，再回去和陛下說點無關痛癢的，並不想打擾徐大人，以免陛下以為你我勾結。但是徐大人如此熱情，將我拉到府中住，只怕那些暗中監視我的人早己看到我入府了，所以還請徐大人要和我編好一套完整的說詞才好。當然，徐大人和我心思情明，身正不怕影子斜，本也沒什麼可要編造的謊話去蒙蔽聖上，對吧？」
見徐萬年又是默然良久不語，他笑道︰「再過幾日，若是真的開戰了，還請徐大人萬萬護我周全，保我這條小命，我還年輕，尚未娶妻生子，可不想我程家斷根絕後啊。」說完，他從袖子里拿出一卷銀稟放到桌上，「我知道徐大人是情正廉潔之人，這些錢不是給太守的，而是給在前方裕血奮戰的將士們。」
徐萬年看著這一疊銀稟，嘴角挑了一下，「程大人熱心報國，不惜捐家產勞軍，實在是令人感佩，在下就代全軍將士謝過了。既然陛下如此疑心你我，我也不好強留程大人在這了，你身為監軍之名，總要公開去軍營看看，回頭就說是暫時住在我這里一晚，今日要去視察軍資吧。」
「好，就以此為說詞！」程芷嵐笑著拍拍桌面，「說了這麼半天，我都餓了，不知道我那碗熱粥幾時能端上來啊？」
彼芳華忐忑不安地等了程芷嵐半天，丫鬟送來的早點她也無心吃，直到看到他面帶笑容、優哉游哉地回來，她才長吁一口氣，撲過去問︰「怎麼樣？那老狐狸沒有為難你吧？」
「當然沒有。」他捏捏她的瞼，「我們收拾收拾，今天就可以出府了。」
「你編了什麼鬼話讓他信你了？」她又是狐疑又是佩服。
程芷嵐神秘地笑了，「還在人家地盤上呢，你說話注意點，別讓人听見了，進了府我再告訴你。」
丙然，午時，徐萬年便派人送他們出府，直到離開徐府，確認沒有被一路跟蹤，顧芳華才真的算是放下心來，並高興地拍著程芷嵐的肩膀，「不錯不錯！你這個人真的比我想的要聰明得多。」
「夠資格做你男人嗎？」瞥她一眼，他笑容壞壞的問。
彼芳華故意翻了個白眼往天上看，「這個嘛，要等回去問過我爹……」
「那若是在半路上生米煮成熟飯，你爹還能怎麼辦？」程芷嵐假意要扯開她的衣襟，嚇得她花容變色，結果兩人在馬車里又鬧成一團。
「現在去哪兒？」
「去視察軍營軍資。也只是走走形式，轉上一圈。」
「那你身上這傷……」
「我告訴他除了我之外還有陛下的密探在監視我、監視他，所以他只會懷疑是那些密探所為。」
「你說有密探他就相信？」
「他必須信，因為昨晚我還安排了人手留下蛛絲馬跡，而且今天我們走後，他府里依舊不會太平。」
看了他半晌，顧芳華不禁嘆口氣，「說你聰明吧，其實也可以說是你鬼主意多，你這個人能把徐萬年那種老狐狸都騙得團團轉，是不是說明你這個人其實也不可靠呢？」
「兩邊的話你都說了，讓我說什麼？」程芷嵐笑道︰「但你就是再胡思亂想，和我同車坐過、同床睡過，再說你清白也沒人信了，乖乖做我老婆就是了。」