第一章
二月的揚州風光秀麗，景色怡人。仿怫是上天特意的安排，連綿多日的細雨竟然在清晨停住了。經過雨水洗禮的樹木分外青綠，花瓣上滾動著晶瑩剔透的水珠，在晨光中折射出七彩的霞光。
這一天晴空如碧，萬里無雲。揚州第一富商——楊建業的府第在陽光下更顯富麗、巍峨。兩只雄壯威武的石獅分列府門的兩旁，嗔眉厲目地注視著往來的人流，平添幾分威嚴。
身為富商，楊建業的府宅自非一般常人可比。除去深宅大院，佔地廣闊的普遍特征之外，其中亭台樓閣，雕梁畫棟；假山流水，奇花異草掩映其間。最負盛名的當屬後花園中的碧波湖，湖面水平如鏡，清可見底。無論天氣是澇是旱，湖水總不滿不溢，讓人嘆為觀之。
傳說，當年王母身邊有位美麗善良的待女，她每天負責為王母梳妝。有一次她在擦拭梳妝鏡的時候，一不小心失手將寶鏡掉落凡塵，寶鏡落入凡間之後就化作了這頃碧波神湖。因此，楊建業在建宅時，便將此湖圈入園中供自家人賞玩。楊府高宅深院，從此碧波湖便不現世人。
今天，一向門禁森嚴的楊府卻一反常態地府門大開。楊府內外處處張燈結彩，紅綢圍繞下的大紅喜字在金紙的映襯下分外醒目。喧天的鼓樂聲中，賀客、僕役更是川流不息。原來，今日正是楊建業之子楊逍峰與杭州第一才女柳如萱的大喜之日。
兩府聯姻在揚州轟動一時，可謂一件盛事。自然佳賓如海、賀客似潮。雖其中不乏有久慕碧波湖之名想一飽眼福的，但憑借楊建業首富的身份，來賓之盛也是可想而知的。
況且其子楊逍峰身列"揚州四少"之中，不但長相俊美英挺，為人亦風流倜儻。平素流連于青樓舞館，揮金如土，可謂紅顏知己遍天下。乍聞他的婚訊，實在是讓人跌破眼鏡。不禁好奇是什麼樣的絕色美人，竟能收伏這位揚州第一浪子的風流花心。在好奇心的驅使下，人們更是爭先恐後地齊聚楊府，以求先睹為快。
前堂賀客熙攘寒暄可謂熱鬧非凡，喧鬧聲恰巧遮掩了後院傳出的咆哮聲。
一身華服的楊建業"啪"的一掌拍在古樸的圓桌上，震碎了產自景德鎮的薄瓷茶碗。
他手指楊逍峰怒聲罵道︰"你這個逆子，平日里花天酒地，站花惹草，我看在不傷大雅的份上，睜一只眼，閉一只眼也算了。現在你竟然要在這大喜之日毀婚。你……你讓我這張老臉往哪兒擱？又有何顏面對親家的質問？你……你……你是存心要氣死我呀！"楊建業面紅耳赤地手撫胸口粗喘著，暗勸自己一定要冷靜，不能生氣。
"唰"的一聲合起手中的折扇，楊逍峰劍眉微挑，大睜雙眼地裝出不可思議的表情。"爹，瞧你說得多可怕，那會有那麼嚴重。既然柳小姐才名在外，令眾家公子趨之若騖。即使不嫁給我，想必也不至于嫁不出去吧？"
"混賬！"楊建業忍不住再拍了一下桌案，將桌面上的碎瓷片震落了一地。楊逍峰偷眼望了望地上的碎片，不僅暗中慶幸自己不是那個被怒火波及的倒霉茶碗。
"姑娘家的名節事大，若被毀婚今後還有何面目改嫁他人？"楊建業氣得吹胡子瞪眼。
"我在外面有那麼多的紅顏知己，哪個不比那些名門子金知情識趣，讓我娶她還不如活活悶死我。"他不服氣地小聲嘟噥著，卻不敢公然挑釁。
"你說什麼？"楊建業耳尖地听到了他的話。
"啊……沒什麼、沒什麼。"楊逍峰陪起笑臉，為了自己後半生的自由，他不惜鼓動三寸之舌極力游說。"我是說，您老想想看，我本為商賈之家，柳小姐卻是官宦之女。地位懸差且不說，那富家小姐必定嬌蠻任性，到時她又怎肯屈尊在您堂前盡孝呢？"
"柳小姐知書達禮，賢名遠揚，不許胡說！"楊建業板著臉叱道。
"可就是因為她才名在外，難免恃才傲物，將來說不定會不將我這為夫的放在眼里，那又將如何相處呢？"楊逍峰察言觀色，見老父已有些心動，不禁心中暗喜。
楊建業微捻胡須沉吟了片刻才說道︰"我與柳小姐之父柳選軒相交數十年，深感他的為人正直、清廉。柳小姐自幼隨父習文，家教甚嚴。又怎會作出有礙婦德之事。"
"可是……"
"不必多言。"楊建業斷然打斷他的話。"常言道'出嫁從夫'縱然她才高八斗，過門後也得以你為天，你就不用杞人憂天了。"
"爹！"楊逍峰眼見木已成舟，不由慘號出聲。
"好了。吉時也快到了，還不快去換衣服。"
"是。"暗中咬咬牙，楊逍峰心中主意已定，他抬頭再次言道︰"要我乖乖成親不難，不過，我有一個條件。"
"什麼條件？"
"我可以娶柳小姐為妻，但我今後的作為可不許她過問。否則，我寧死不娶。"他慷慨激昂地說完這段話，已是抱著成仁的決心。
"好！我就答應你這惟一的要求。"出乎意料之外，楊老爺竟然慨然而允。
不對，真是大大的不對。他應該暴跳如雷才對，怎麼反倒痛快地答應了呢？這其中一定有陰謀。楊逍峰前思後想，總覺得自己好像不知不覺地走進了一個未知的陷講中。他緊盯著老父的臉，想從中看出一些蛛絲馬跡。看來"姜還是老的辣"這話一點都不假，此刻他居然看不出一點端倪。
"看夠了嗎？"楊建業突然的問話使楊逍峰驚覺到自己的目光一直停留在他臉上。
"沒事就快去換衣服吧。"楊建業緊接著又急促道。帶著一抹無奈的苦笑，楊逍峰無奈地轉身離開。
听到關門聲後，楊建業終于克制不住地露出一絲得逞的笑意︰我就不信，憑著如萱那孩子的人品和才華，還掛不住你那顆花心。
※※※
新房內明亮的燭焰在龍鳳雙燭上歡躍地跳動著，繡著鴛鴦戲水圖案的喜帳高懸在鋪著緞被的新床上，增添了幾許暖昧。新娘端坐在新床上，房內一片寂靜，只有燭蕊偶爾爆出的" 啪"聲破壞這一派沉靜。
在遣退服侍的眾婢後，柳如萱輕輕地撩起紅巾，舉目四顧確定周圍無人，不由輕輕地吁了一口氣。慢慢活動了一下僵硬的肢體，目光落在了一雙燃燒的紅燭上，耳邊似乎又回響起出嫁前父母的殷殷叮囑。
"萱兒，為父一生為官清正，乃至家無余財，不能讓你們母女過得更舒適些。所幸你的夫家乃是商賈之家，且為揚州首富，我兒嫁去之後必定不會吃苦。峰兒那孩子我也見過，表面雖風流不羈，但為人心地純正，才華內蘊，不失為兒的好歸宿。"柳逸軒慈愛地看著自己的掌上明珠，放心不下地一再叮嚀。
"放心吧，爹爹。女兒自幼蒙您教誨，深知為人處世之道。嫁入夫家後定會恪守婦道，不會讓爹娘為女兒蒙羞的。"如萱暗抑心中不舍，強作笑臉安慰著雙親。
柳母輕撫著女兒如雲的秀發，嘆息著說道︰"萱兒，為娘擔心的是你這外柔內剛的性子，凡事你都能忍則忍，平白受了不少委屈。你的善良明理反倒是你最大的致命傷，娘心疼的也是這一點，娘倒希望你能凶悍些。"
"放寬心吧，夫人。峰兒那孩子一定會善待咱們的萱兒的。"
"哦？你又知道了，你讓我怎麼能放得下心來。都怪你把萱兒嫁得那麼遠，我看你是存心要拆散我們母女。況且萱兒又將貼身婢女留與我作伴，將來萬一在夫家受了屈，身邊連個貼心人都沒有。"柳母舍不得即將遠嫁的女兒，便將一身怨氣都撒在柳父身上。