一大早的，許多男人都已經外出干活，留在家的大多都是女人、老人和小孩，她熟門熟路的來到一間還算齊整的屋子前，還沒下車，就看到幾個原本在門口玩的孩子一路喊著往屋里去。
「爺爺，包子姑姑來了！」
本來牛車左邊和後頭就跟著不少孩子，這麼一喊，又多了許多聞聲而來的孩子，阮綿綿倒也見怪不怪了，笑著把剛剛在路上買的一些糖里分給這些孩子。
不一會兒，屋子里走出來一名中年漢子，雖然已經鬢發染霜，可那筆直的背脊還有壯碩的身材，還是讓人看不出他的確切年歲，他左臉上有一道猙獰的疤痕，從臉頰一直到耳後，笑起來更顯得可怖。
「阮姑娘，這些孩子失禮了，還望你不要見怪啊！」靳山朗笑著致歉，身邊幾個淘氣小子則是老老實實的站著，不敢說話。
「哪里。」阮錦綿揮揮手，表示不放在心上，然後跳下牛車，「今日我剛好有點事情過來就做了些東西，都還沒上鍋蒸過，等等請嬸子們還有大娘給弄熟了，再分給大家吧。」說著，她打開放在牛車上的蒸籠的蓋子。
靳山即使不看，也知道出自她手里的東西肯定都是難得的美食，笑著說不在意，然後揮手讓幾個比較大的孩子把東西給搬下車，再讓人去後頭吩咐家里的婦人們燒火把東西給弄熟。
他則是招待著阮綿綿往廳堂里坐下，讓幾個孩子不準靠近，替她倒了杯茶水後，開口問道︰「阮姑娘，離我們約定的日子還沒到，怎麼提前來了？」
靳山當了一輩子的采藥人和獵人，合作過的東家不少，可是像是阮綿綿這樣的客人還是挺少見的，她要求的並不多，也沒有特定要年分長的，只是偶爾讓他們尋的東西有些罕見，所幸這大山上什麼都有，日日勤上山，總能夠把東西給湊齊達到她的要求。
而自從她找到他們一家合作以來，就訂下了一個月拿貨一次的規矩，這次距離上回才過沒多久，她突然上門來，讓靳山有些困惑。
「以後這貨我還是一月一取，但我今兒個來是有個不情之請，我往日在城里用的柴火都是外頭人背來的，我缺了就買上幾捆用，可之前出了點事，外頭賣柴火的我現在是信不過了，就想著請靳老伯每天替我準備柴火。」
那柴火她檢查過了，不是在進了屋子之後才被動了手腳，就是買之前就出了問題，至于是什麼時候她無法肯定，可是要說那些賣柴火的完全不知情，她是不信的，所以自然只能找自己常配合的人來買，即使這城里城外的有一點距離，她實在顧不得了。
靳山是個聰明人，有些事既然人家不願說清楚，肯定就是有不能說的理由，他也不會追問，就是幾個大一點的孩子天天玩兒似的去山上兩趟柴火便有了，不是什麼大問題，這樣的生意對他來說甚至不需要耗費什麼時間，自然是樂得應承。
「只是這柴火讓我們幫姑娘送去吧，要不這來來回回的跑也折騰了點。」
阮綿綿本來就打算讓他們幫忙送，既然他自己先提出來，自然更好。「也好，到時候我每車再多加幾文錢，就當作是替我多走這一趟的茶水費吧。」
「不用，不過就這一趟，哪里需要多收姑娘這份茶水錢，再說了，姑娘這樣照顧我們的生意，比起之前接那些藥材生意的，冬天冰天雪地的還得往山里頭鑽，不知道好上多少，我們一家子可都感謝姑娘的恩德呢！」
她微微一笑，她雖然也可以自己上山去找她要的東西，可是她更擅長做廚房的活兒，如果花一點銀子就能夠讓人分擔這份辛勞，她又何苦把自己弄得那樣狼狽。
「對了，姑娘這柴火要送去哪兒呢？還請姑娘報個地方，就是我自個兒不清楚，等等還能讓我那小兒子跟著走一趟，以免下一回尋不到地方。」
阮綿綿回道︰「就在城東那兒的二葫蘆胡同里……怎麼，那兒有什麼問題嗎？」
靳老伯的臉色明顯一變。
靳山看著她一臉無所知的樣子，不太明白她是清楚那胡同的事情，但心里不在意，還是根本就不清楚那兒的過往，只是被沒良心的中人給騙了，他小心翼翼的斟酌字句後，問道︰「那胡同……沒什麼人住吧，姑娘怎麼會住到那兒去呢？」
她總不能說自己是跟著男人的腳步走，看他住那兒，尋了中人去找了屋子的，現在想起來，那時候那中人的臉色是有點奇怪，可她沒有仔細深想，現在看靳山這欲言又止的模樣，難道那胡同真有什麼問題？
阮綿綿有時候是不拘小節了點，可並不代表她是個傻的，她听得出來靳山還有後話，也不瞞著他，「我當初是有些原因要住到那附近，可找的中人的確沒有多說什麼，一日之內就幫我把契約都給打好了，我還想著這南陽城不愧是來往行商眾多，辦起事情來也特別爽快利落。」
「那肯定是心中藏了奸的，看姑娘孤身一人要找屋子才糊弄你，那胡同……南陽城里上上下下都知道，就是再缺房子住，也少有往那胡同里去找的，現在會住在那兒的不是那種睡大通鋪的外地人，就是……」像她這樣傻傻被騙上當的。
「所以那胡同是怎麼了？我瞧著倒還好，屋舍是舊了點，但那中人說了，那原本是大戶人家的宅子，因著子孫不肖，把產業都敗落了，這才把屋子隔成一套套的，租人或是賣出去。」
靳山替自己倒了杯茶水，躊躇了半天，這才嘆了口氣道︰「那中人怕是為了讓姑娘租下來，才刻意這麼說的，只是這話只說對了一半，那胡同沒人敢去住，是因為那宅子之前出過事，原先住的真是大戶人家，還是當官的，可最後男丁被殺，女眷怕是被玷污，全都在屋里頭吊死了，一大家子沒剩個活口，明眼人一看就知道這是得罪了人，才會落得這樣的下場。」
第3章(2)
他沒說的是，當初那一家子死得淒慘，就是親眷也沒有敢上門去收尸的，尸臭彌漫了整個胡同，嚇得連打更的夜深之後都不敢往那兒走，最後是官府看著不像樣，花了銀兩，請了城里膽大的去幫忙收殮，這才把那一家子的後事給處理了。
可在那之後，胡同里鬧鬼的傳言不斷，城里有人買房絕不會往那兒買，那宅子後來也不知道落在誰的手上，只是沒想到那中人明知道有問題，還敢接手，甚至租給像阮姑娘這樣的小泵娘，實在太缺德了。
阮綿綿不怕這個，只是覺得那家子可憐，但這樣的情緒一閃而過，不怎麼放在心上，畢竟契約都過了大印了，現在知道這些，就算心里不痛快，那也是自個兒不舒服而已，無法改變什麼。
「罷了，我在那兒也住了好一陣子，沒出什麼事，再說了，要再去找那中人理論，也得耗費時間，還不如就當作不知道。」
「也是，相較起來，還不如更加小心最近這囂張的釆花賊呢，這樣的人若是不抓起來，還不知道得毀了多少姑娘，像姑娘這樣容色的，更是要注意。」
靳山對于她听到自己說的事情後，還是滿臉豁達和不以為意表示佩服，笑了笑，也不再提這個晦氣的話題，改挑最近上山尋的一些東西當話題，直到近午，又強留她吃了一頓便飯後，她才趕著裝了半輛車的柴火回到自己住的胡同。
一到自家門前，就看見食盒擺在那兒，心里又是一片苦澀，她提起食盒往屋子里走，讓靳山家的小子幫著把車上的柴火給卸下後，她進了灶房。