司徒五月輕吁了一口氣，生怕她會怨他不忠厚，于是將手臂緊，把她小小的身子鎖在懷里安撫。
驀地，一片掌聲忽然響起，歡呼聲夾雜著取笑的口哨聲，讓低泣的夏孜然想起他們所處的位置，轟地臉紅如旭日，連耳根都染上緋色。
「你……你快放開啦！大家都在笑我們了。」完了，她不用見人了，這麼羞人的話語居然在大庭廣眾下說出口。
「他們在分享我們的喜悅，你瞧每個人都笑得好開心。」
「你又不正經了。」她由眼角斜瞄笑著的眾人，視線余光掃到堆積成山的馬尸，神情倏地一黯。
懊怎麼解決這一連串的麻煩呢？她不能任謠言如野火，燒毀了牧民們的信心，他們還有很長遠的路要走。
她的心事司徒五月看見了，他憐惜地撫撫她如絲黑發，低聲說︰「一切有我。」之後便牽著她的手走向一臉疲憊的維提。
「你的馬死前可有任何異狀？」事情並不單純，他用鼻子就能嗅出陰謀。
「異狀？」他想了一下。
印象中馬匹變得似乎容易發怒，干草吃了幾口就不吃，抬起後足踢翻馬槽，不斷嘶叫，還用馬尾甩著槽里的清水。
像是發情的癥狀，公馬追著母馬跑，而母馬則是喝醉似的跑得搖搖晃晃，在一陣互咬的激烈交配後，便腿軟地往下一倒，再也起不來了。
「它們有惡心、反胃的現象，一直不停地吐，還渾身抽搐，眼神渙散……」有點像吸了毒品的樣子。
「它們只吃草和喝水是吧？沒有添加其他營養物？」他心里大概有個底了。
「至少這一個月沒有，它們比較喜歡吃放牧區的青草。」每次都吃得肚子發脹才肯乖乖回馬廄。
「我想我知道是怎麼一回事了。」八九不離十。
「你知道？！」眾人微訝。
司徒五月撩高衣袖，在眾目之下走向發出尸臭的馬尸，然後在他們震驚的目光下，以手為刀撕開馬月復，取出發黑的胃袋。
接著他單指挖出胃里的殘存的消化物，先觀其顏色，再放到鼻下嗅聞，最後竟挑起一根尚未消化的草秣以舌輕嘗，倏地眉頭一皺，似乎在嫌口味不合意。
大家的眼神由驚訝轉為敬畏，佩服他敢把馬的消化物放入口中，不怕髒污地為他們找出馬匹真正的死因。
「惡！他不會想吐嗎？」他光看就覺得肚子不舒服，酸液直冒。
夏孜然看了看忽然靠近的沙魯，沒注意他說了什麼，只是鼻子一捏地挪開腳步，離滿臉馬糞的他遠一點。
「嗟！他是不是有病，馬血都濺了一身，不嫌髒呀！」他好想洗澡喔，從頭到腳用肥皂徹底洗滌一番。
「艾莉亞，你不要靠近那個可怕的屠夫，應該快點嫁給我，他才不會繼續糾纏你……啊——」他怎麼又飛了起來？
一道慘叫聲驟然響起，只見在同個位置同個坑，總是學不會教訓的沙魯又一次倒栽蔥，兩腳朝上地拚命揮動，想把頭拔出來。
不過由于他的惡行罄竹難書，所以沒人肯伸手拉他一把，大家又把注意力放到解決完情敵又回頭繼續驗馬尸的男人身上，以防他再一次栽入馬糞里會殃及到他們。
第八章
「中毒？！」
眾人捉破頭皮、絞盡腦汁，居然想不出這最簡單的答案。
放牧區的新鮮青草沒問題，水源河川未受污染，沙魯信誓旦旦他家貨輪運來的干草有品管檢定，牧民們又沒亂喂飼料給牲畜吃，那麼，還需要多作他想嗎？
再笨的人也曉得有人搞鬼，暗中給牲畜吃了不該吃的東西，導致它們集體亢奮，互相攻擊後力竭而亡，即使發現不對勁也來不及搶救。
「查得出是什麼毒嗎？」為了避免日後再有相同的事發生，必須預做防範。
「是植物的毒，有鳶尾、蓖麻子、台灣原生種的鬼芋子……我甚至在馬的胃里嘗出風茄子的味道。」
「什麼是風茄子？」夏孜然問道。
「是曼陀羅，風茄子是曼陀羅的種子名，曼陀羅花的形狀酷似百合。」根、睫、葉全株都有毒，常被人誤食。
「你說曼陀羅我就曉得了，它會令人產生幻覺，也有麻醉的作用，少量的使用可以減輕疼痛。」像是一種迷幻藥。
「對，用于治療確有其效力，但是必須在一定的份量內，多了就會使人嘔吐、昏迷，甚至是死亡。」用對方法即是救人，反之則是害人。
「有這麼嚴重？」開口的是羅漢強，他拖了一堆草藥來讓司徒五月辨識。
「嗯，下毒的人很聰明，也相當謹慎，他將多種具有毒性的植物和無毒的水草混在一起，讓動物不知不覺全吃下肚。」
「嗯哼，你這是稱贊壞人思慮靈敏，有做大事的才華嗎？」讓她夏家的名聲受損，絕不可輕饒。
拾眸一睇，司徒五月盯著冒著白煙的煙管。「老夫人，你簽下器官捐贈卡了沒？」
因為牛馬豬羊大量暴斃的緣故，夏家的土地上現在除了他們自家的羊群，再也看不到一頭牧民放牧的牲畜，空蕩蕩的綠草地顯得特別寬敞。
既然沒人敢來，夏家老小吧脆帶著野餐盒來遠足，連同下人在內約七、八十名，方巾一鋪便席地而坐，算是賺到一個偷懶天。
「什麼意思？」夏老夫人老眼微眯，不解他為何轉移話題。
「等你百年之後，你的肝和肺會是醫學院學生的最愛，他們會在臨床實驗上研究它們為什麼全黑了。」她的大愛將在醫學上有重大貢獻。
夏老夫人扶著煙管的手匆地一僵，緩緩將煙口栘開嘴邊。「你沒別的事好管了嗎？」居然管到她頭頂上。
「你的健康就是我們的幸福，我不想孜然有一天累得像條狗，陪你在安寧病房度日如年。」人要做長遠的打算，不可得過且過。
「你這小子真刻薄，就連我這老太婆也數落。」哼！怕打雷閃電就滾遠點，小心成了電擊目標。
司徒五月笑笑地遞上一杯精力湯。「不，是出自關心，你也想多活幾年抱抱曾孫吧！」
老人家的心願大都相同，不月兌安養天年，子孫繞膝，听著小孩子最純淨無邪的笑聲。
其實他早就預見了老婦人的未來，若是她再繼續無節制地放任自己，三年後便會肝腫大，肺部出現黑點，之後反反復覆在醫院拖上五年，最後死于癌細胞擴散。
但他什麼也不能說，只能盡其所能地延長她的壽命，幫助她躲過病魔的侵襲，讓人生的最後一段路走得平順，沒有痛苦。
「你知不知道你說話很不中听，讓人想用煙桿子敲你腦袋。」盡說些旁人不愛听的話，早晚會給他氣死。
「如果能讓女乃女乃長命百歲，我會把腦袋練硬點讓你敲。」和某個玩死人不償命的小魔星一比，身體上的疼痛真的不算什麼。
「你……呵……算你拗得好，我會記得多吃點飯，拿穩煙桿，你的腦袋瓜子磨光一點，我這雙昏昧的老眼才瞄得準．」教人又愛又恨的滑嘴小子呀，滿嘴的蜜油。
「精力湯。」他再次提醒，不讓她藉機轉移大家的注意力。
夏老夫人略帶不平地擰起眉，「又不是牛，喝什麼牧草汁。」
味道難聞得很，五味雜陳。
「這是用牧草、苜蓿芽、苦瓜、青椒和西洋芹調制而成的，怕你覺得沒甜味，我還加了半顆隻果進去……」保證營養又健康。
「得了，得了，年紀輕輕就哩唆，不就一杯草汁，我喝了就是。」真是的，盡煩她老人家，就是不肯讓她好過些。
躊躇了片刻，夏老夫人又咕噥地念了兩句，才面色難看地喝了幾口，咂咂舌埋怨年輕人凌虐老人，一點也不懂得老人家的時日不多，臨老了還得受折騰。