第一章
花垂柳，柳垂花，
一江春色向晚潮，
借問顏色繡房中，
蛾眉難描三分愁，
針起針落一幅好圖樣
黃花落地，
七分著秋，
人雲第一女兒家，
在揚州。
春日朗朗，一片明媚風光染上綠意，風吹柳梢帶來無限清涼感，淡淡春雨過後的水氣仍縈散不去，枝頭的梅白李紅好不熱鬧。
遠眺是山，低雲環伺，碧波輕浪劃破山嵐，銀光灩灩反映出春日的祥和。
山清水明好靈地，看不盡多少女兒嬌態。
江河流經姑婆山，山下住著一戶人家，茅草為頂土牆為壁，竹編的窗欞清幽有致，屋子四周滿布四季花卉，奼紫嫣紅繽紛怒放。
屋後有座石台承接山中清泉，以竹管導人屋內凹池再流出屋外，終年水清不竭，滋潤一屋子花花草草以及茅屋的主人。
門前橫竹懸掛著雨石與竹片串起的天然風鈴，叮叮當當的撞擊聲清脆好听，風鈴搖動的模樣宛如春天的蟲蛹初破時，化羽而成的成群彩蝶翩翩飛舞。
垂直而下的綠藤綻著小黃花，幽香陣陣撲鼻而來，小小的綠果兒隱藏在銅錢般大小的樹葉底下，就等那春雨來催熟蒂果。
幾株著了風寒的楊柳顯得沒生氣，任憑枝柳垂流溪河畔，綠滿煙波盡是一份慵懶。
看似與世無爭的太平年，其實是冷天飲水月復里寒，有著幾分苦往肚中藏，誰敢大言時局不如昔，如今是滿人的天下。
文人雅士想一躍龍門何其難，褒貶各異流傳千古，一是護國，一是叛主，真是青史難釋忠奸。
時局動蕩便出惡紳土霸，各自佔有一方天地胡作非為，任憑天高皇帝遠的欺壓市井小民，令人苦不堪言卻無言以對。
滿人氣盛，自然拿小老百姓開刀，動輒賦稅私下增收從中斂取，擺攤子要納稅，行路要路稅，連喝口井水都得扣個幾文錢。
處于異族統治下的漢人雖然不致民不聊生，但是多少受到些壓迫，無法暢所欲言地大談前朝興衰。
江山多綺麗，人人爭得。
康熙直取台灣，服蒙古，統一寰宇，何嘗不是勞民傷財以擴版圖。
寧為亂世愚者，不為一朝功名強出頭，獨樂樂何須眾樂樂。
天下皆醒我獨醉，有何不可。
但求一片好山好水同葬。
「天打黃蓋雨淋周瑜，你老這口酒喝得可真愜意呀！」
噗地一聲，一口好酒差點浪費了，岔了氣的花老爹慌亂的噎下喉中酒，心虛不已的藏起紹興老酒好留著待會兒喝。
人家是老子當家教兒訓女，他是一不畏天二不懼地，就怕閨女尋他晦氣收起酒來，半滴不入喉。
老來無酒可說是文人無筆、武將無兵器，渾身躁得很呀！
「呃，我說閨女呀！你的活都趕完了嗎？」攢了銀子好打壺酒。
生性靈巧的小泵娘微微勾起菱嘴，「我說爹親呀！你的酒都喝完了嗎？」
隨著話兒一瞄，扎著兩條麻花辮的花垂柳笑不達眼，一手揣著繡布一手甩著五彩繡線，看起來「一點」都不生氣，好像挺溫柔的。
但是身子一僵的花老爹無端顫了兩下，手中的酒瓶滑落了兩寸。
「我……怡情養性嘛，閑著沒事喝兩口而已。」他特別強調只有兩口絕不貪杯。
「後院的小雞喂了沒？前頭的咸菜干應該收一收，還有快下雨了，晾在竹竿上的衣裳還在，那三分薄田似乎尚未見到一棵小芽栽……」
花垂柳這一起頭便沒完沒了，說得花老爹頭越垂越低，額頭上的汗是越積越多，幾乎要拿桶子來盛了。
「……去年王老爹家的田地收了一季，連著今年都不愁沒飯吃，咱們的白米不知何時才能滿缸，女兒真為你老憂心呀！沒了老米哪來銀兩好打酒。」
語態可惜，但明眼人都看得出她的毫不在意，多個人、少個人同樣掙不到半分銀子，不如鄰家挑糞的來得管用。
「柳兒，你這一口精明到底打哪學來，我與你娘可是殷實人。」一臉迷惑的花老爹偷偷將酒往竹椅下塞，生怕被她倒了。
殷實易欺。「誰叫我娘早逝還有個天天糊涂的爹，不學著顧好自己早晚被你賣了換酒。」
人家是難得糊涂一日，他是難得清明，日日與酒為朋，就怕少喝了一口醇。
花垂柳將手上的東西放下，整了整繡布和繡線，旁若無人地穿針引線繡起牡丹，沒多久，一朵盛放的嬌艷花朵便栩栩如生的搖曳生姿。
人稱揚州第一繡娘的她，憑著巧手掙來好名聲，不論大戶人家或篷門垢戶，都以求得她一只好繡件以自得，紛紛下起訂單，因此得以養活他們爺倆。
只是她懂得樹大招風的道理，一名弱女子無權無勢哪能與繡坊女紅相抗衡。
既是求財當各自給一條生路，她與人繡樣從不接手衣裳，僅是小件式的絹帕、鞋面、腰束等等，尺長的繡布向來不在她的考量之中。
即使是裁制自個兒的衣物亦然，除了荷包和繡鞋外，她一律不多做其他花樣，素著衣裳如同她素淨的人一般。
不過她最擅長的是繡肚兜花樣，不少閨閣小姐和使君新婦會暗地里拜托她繡一、兩件嫁妝，為的是討夫君的喜愛。
甚至花街柳巷的姑娘們也不時上門求件肚兜，忙得她不得不三令五申地規定件數，絕不貪一時利潤而累倒反得不償失。
她是精明干練的繡娘，全揚州的百姓都曉得，因此也明白她有個不事生產卻嗜酒如命的爹親。
但是沒人知道他們父女打哪來，落地此處大約三年光景，不見有親友來訪，花老爹依賴著女兒刺繡維生，在鄉里間還算得人緣，不因他們是外地人多生口舌之非。
因為花垂柳的繡功實在太出色了，揚州無人能及得上，自然成為美談一件，人人當她是故鄉人親切待之。
但是，美中總有不足，覬覦其巧手者大有人在，讓她不堪其擾地興起避地而居的念頭。
「爹雖貪好杯中物，可不敢賣了你，否則往後誰來為我送終。」花老爹語氣卑微的說。
「少來了，一壺百年好酒就叫你盲了心，哪記得女兒是寶還是草。」有父如此，命斯也。
面上一訕的花老爹打了個酒嗝。「你是我與你娘最疼愛的閨女，我哪舍得拿你換酒喝。」
少說也得三壺才夠豪氣。
「會不會咱們爺倆心里有數，爹別指望明兒個有銀子打酒喝。」一雙鞋面繡兩朵牡丹，只差綠葉子。
以一般人眼光來看，花垂柳不算美人，頂多只能以清麗素雅來形容她這個人，是那種百花爭艷卻不易醒目的小丹菊。
斂目低垂之際叫人無從發覺她的存在，再加上她總是低首繡著中帕，那雙清如姣月的明瞳硬是叫人難以察覺其靈性盡在笑眼深處。
她的美如同一塊璞玉，唯有巧匠方能識其光華，非凡夫俗子能輕易看透。
「啊！柳兒，你不能因爹一時酒蟲犯嘀咕就斷了我的饞，我真的只喝一小曰沒貪口。」酒癮犯了哪禁得了。人生不就求一個快活。
將繡線扣了個結用牙一咬，她開始縫起鞋底。「是誰再三保證今天絕不喝酒來著，看來是女兒的縱容成性。」
想她十七有余，好命一點的人都當娘了，只有她還為生計奔波不休，更得奉養整日拿酒當茶喝的不長進爹親。
「呃，這個……我、我忍不住嘛！從明天算起成不成？我發誓三天不沾一滴酒。」都怪他嘴饞禁不起一絲酒香誘惑。
「一滴不沾你整壺倒，為人子女的孝心你絲毫感受不到。」花垂柳蓮指一扣，連著繡線的繡花針直指他鼻頭。