「我沒喜歡的姑娘。」
「將來會有的。」
瞧她說得篤定，他想了想。「喜歡一個人，是怎麼樣的？」
她被問住，怎樣算是喜歡？她自己也沒喜歡過什麼人啊。
她側眸瞧他靜靜吃飯，他個性老實，被她捉弄，往往不知如何反應，只能面露無奈，由著她胡說八道。她喜歡這樣的他……如弟弟一般喜歡，喜歡到擔心自己走了之後，他一個人要怎麼辦？忍不住便為他規劃將來。
再如何調養，她的身子都無起色，她早已看破，唯獨放下不他。連自己都不在意了，為什麼還惦記著他？這算是喜歡吧？
她搖搖頭。「我也不知道。總之，將來遇到，你便會知道了。」
她又吃了一口菜，便擱下碗筷，卻被他攔住。
「你只吃了三口飯。」
他居然在算她吃了多少？「為師吃飽了。」她食欲不好，每餐通常吃個小半碗就沒胃口了。
他听而不聞，往她碗里挾菜，而後靜靜瞧著她，她再講一百遍「為師如何如何」，都比不上他這眼神的威嚴，讓人抗拒不得。
她無奈，只得重拾筷子，他又道︰「吃完之後，別忘了喝你的藥。」
她咕咕噥噥地埋怨，把碗拿遠一些，以免他又挾菜來。
他始終板著臉，因為一放松，怕她又要耍賴了。看她一口一口吃下他做的飯菜，他黝黑的眼神滲入自己都沒發現的柔情，默默地繼續動筷。
什麼是喜歡？他不知，但他知道，什麼是不喜歡。
棒天一早，荊木禮處理了些雜事，便下山進城，先買了些米糧，才帶著砍壞的柴刀來到鐵匠鋪。鐵匠的女兒小彩出來迎接他，青春小臉掛著熱烈的笑。
「阿禮，你稍等，我爹很快就會把你的柴刀修好，你要不要喝茶？」
「不了，謝謝。」
「要不要吃餅？餅是我一早做的，還熱著呢！」
「謝謝，我不餓。」除了修理柴刀，還要等鐵匠寫回信，他坐在鋪子角落耐心等待。
他不開口，小彩只好自己找話說。「阿禮，你很少進城，老是待在山上，不無聊嗎？」
「我得照顧我哥，不能時常下山。」
「喔，你大哥體弱，是辛苦你了，不過你總會有空閑吧，多下山來走走嘛，我……我們幾個同年的朋友，常常想念你呢。」
「我真的沒什麼空閑。」
「喔。」小彩遲疑了下，鼓起勇氣問︰「听說你拿了玲玲的帕子，是嗎？」
他一個時辰前才在城北撿了帕子，怎麼消息已經傳到了？「我經過她爹的私塾，她在樓上，帕子掉到樹上，我爬上樹幫她拿下來。」
「喔，原來是幫她撿。玲玲說你拿了她帕子，我還以為你……收下了。」嘖，那妮子說得神氣活現，活像和他交換了定情物，害她緊張半天，原來是吹牛。「玲玲還跟你說了什麼？」
「沒什麼。」
「真的？」見他揚眉，小彩慌忙解釋︰「我不是懷疑你，而是玲玲她……她喜歡你，她說你也喜歡她，所以每回進城，都去她爹的私塾找她……」
「我進城只是添購糧食或日常用物，辦一些我哥交代的事，去私塾是因為我哥跟私塾收些舊書。」用來教他念書識字。
「所以你不是喜歡她嘛……」小彩芳心竊喜，轉念一想，不對啊。「難道，你來我爹的鋪子，也是……」
「是我哥吩咐我來的。」見吳鐵匠寫好了信，他起身。「我該走了。」
起初他不懂，城中少女們為何在比較誰今天跟他說話、誰得到他的注意，經過師父解釋，他才明白，她們是喜歡他，為他爭風吃醋。
但他不喜歡她們，並非討厭，只是他不會為了沒和誰說話而耿耿于懷。師父又說，他年紀尚小，所以不解風情，等他長大就會懂。可就算他懂，他還是難以想像，將來他可能喜歡其中的誰，喜歡到想要娶來共度一生。何況，他若得照顧另一個人，她又該怎麼辦？
同住兩年，她越來越懶，每日從睜眼就賴著他張整個生活所需，她又是一副病弱嬌軀，光是離開她一天，他都放心不下。
第2章(2)
「久等了。」吳鐵匠將信和修好的柴刀一並交給他。
「多謝。」信封很薄，里頭大概只有一張紙。「大叔，你若有事要告訴我哥哥，其實可以讓我轉達，不需寫信，太麻煩了。」
「寫信是你……哥哥的要求。」
「喔？」刻意將訊息隱藏，是不想讓跑腿的他知道嗎？他不動聲色。「我有點好奇，你和我哥寫信，是在商量什麼嗎？」
「這……他吩咐過我，絕對不能告訴你信里寫什麼。」
「嗯，我隨口問問罷了，也不是非知道不可。」他氣悶，有點疑惑，為何刻意瞞他？她在盤算什麼？「那我告辭……」
「等等！」吳鐵匠喚他。「你有沒有想過在城里買間屋子？」
「不，我沒想過。」昨天她才提過這事，怎麼吳鐵匠也提起？難道她和鐵匠商量的是買屋子？
「唉，你都這年紀了，再和你哥哥同住，實在不妥。」這孩子性格沉穩，待人有禮，顯然他的「哥哥」將他教養得極好，但一提到他無血緣的兄長，那眼神立即變得專注，有點……太專注了。
「為何不妥？」
見女兒離開鋪子，吳鐵匠才壓低聲音道︰「旁人不知也就罷了，你們自己清楚，她是女子……」
「你怎知她是……」他及時咬住話，心底震驚。
「我一直都知道，我想你們雖然住在一起，也是清清白白，我們這里男女之防不嚴，但旁人若知道了，說長道短的總是不好。」
「既然沒旁人知道，就不會有人說閑話。」來過這鋪子幾次，他沒特別留意過吳鐵匠，只覺他對他「哥哥」交代的事都很熱切幫忙，應該是個好人，還是個鰥夫，听小彩說，她爹想要續弦……
「我是說萬一，你總得想到萬一啊。」
「我想，我「大哥」一定有想到，要是她覺得不妥，自然會另作安排。」
「唉，我是好意提醒，你別誤會……」
「我明白，我沒誤會。」他客氣地告辭，離去的腳步疾如風，暗藏不快。
吳鐵匠向他說這些，仿佛認為他該為此負責，但當初是她強行帶他回來，他哪有選擇余地？他這外人倒是瞎熱心，自己心思不正，卻對他說這些，莫非是想刺探他和她之間有沒有……有沒有……
這人對她有意思吧？卻又懷著齷齪的想法，他暗暗惱怒，真心珍惜她的話，不該有這些胡亂猜測，他不由得對鐵匠有絲厭惡。
他當然護著她，因為她是他的……家人啊，當然為她抱不平，否則胸口一股氣悶，還能是為了什麼？
他拐去城東小廟一趟，才回山上。日光已西斜，她不在，他把木盒和信擱在桌上，就去做飯。
片刻後，他將一道菜起鍋，天色更暗了，他點起蠟燭，挪開信封時，沒想到信封沒有封好，信紙掉出來，微微翻開，他看見紙上的字，只寫了兩行……
「謹遵姑娘吩咐，打造完成。」第一行很簡單，第二行寫著︰「那日與姑娘長談獲益良多，深深敬佩姑娘的才智，萬望姑娘常來舍下走動。」
她幾時和鐵匠長談過了？回想起來，最近她常常不在，難道就是去找鐵匠？
鐵匠字跡不美，但頗工整，看得出下筆之人的慎重，還有含蓄的感情，這男人真的喜歡她吧？
她呢？都願意坦白女兒身，這人在她心中的份量，當然與眾不同……一直以為唯有他知道她是女子的秘密，他很是郁悶，像是有什麼被偷走了。