暗深深覓了個安靜的地方偷偷哭泣，只因剛才在太子寢宮中，她眼睜睜看著麗妃娘娘跟趙國舅使著勁想撮合寸步雲跟太子妃。
她知道葉蓉鏡是趙國舅妻子娘家的親戚，是自己人，可葉蓉鏡是寸步天的妻子，不是寸步雲的，她才是寸步雲的妻呀。
在宮里待得越久，她越發現事情根本不是她跟寸步雲當初所以為的那樣。
一開始說是暫時頂替失蹤的寸步天掌管國政，可是直到現在寸步天依舊毫無消息，而寸步雲必須攬在身上的事情卻越來越多。
前陣子宮里甚至下了揀擇令，挑了兩百名少女進宮。
雖然寸步雲跟她解釋過這只是三年一次例行性的擇秀，可她總覺得事有蹊蹺，只可惜她人微言輕，也不能多說多問。
她真的很想跟寸步雲回家，她一點都不喜歡宮里的生活，也不喜歡在宮里對趙國舅唯命是從的寸步雲……
想著想著，傅深深更難過了。「嗚……」
「欸。」
突然有個女孩的聲音傳來，傅深深嚇了一跳，她抬起頭朝著聲源望去，看見一名長相秀麗、眼神慧黠的陌生姑娘。「你是……」
「我叫萬靜湖，我在富春苑伺候顏大人的千金。」
暗深深揩去眼淚，怯怯的看著她。
萬靜湖走上前，在她身邊坐下，問道︰「你叫什麼名字？」
「深深，傅深深。」傅深深回道︰「我是太子寢宮里的宮婢。」
「你進宮多久了？」
「半年有了。」傅深深看著眼前給人一種安心感的萬靜湖。「你呢？」
「不久，我是這次擇秀進宮的。」
也就是說……如果有機會的話，她極可能成為太子的側室或寵婢嗎？想到這里，傅深深試探的問道︰「你……應該很期望被太子看上吧？」
萬靜湖想都沒想就用力搖頭。「我一點都不想，我只想回家。」
「你也想回家？」知道她跟自己有著相同的想望，傅深深倍感親切及安心。
「嗯，我爺爺等著我呢。」萬靜湖話鋒一轉，問道︰「對了，你為什麼躲在這兒哭呢？」
暗深深眼簾一垂，神情憂郁哀愁。「我有個心上人，明明心在一起，可是……卻不能在一起……」
萬靜湖一听，不知怎地心有戚戚焉，但是她的情況比傅深深更慘一點，傅深深跟她的心上人至少心是在一起的，可是她和望安不僅分隔兩地，她還無法確定他們的心是不是曾在一起……
「我跟那個人離得很近，但又不能靠近……」傅深深續道︰「而且我還要眼睜睜看著他親近別的女人……」
說著，她又忍不住哭了。
萬靜湖貼心的遞上手絹。「這……確實是很苦。那麼，他心里有你嗎？」
「我想是有的。」傅深深哽咽的回道。
「那就好了。」萬靜湖咧嘴一笑。「只要彼此思念，就算分隔得再遙遠，心也會在一起。」
暗深深卻無法這麼樂觀。「只怕我們會越來越遠。」
「若他心里也有你、也想著你，就沒有任何事任何人能拆散你們。」萬靜湖說得堅定。
看著她那陽光般的溫暖笑容，傅深深覺得踏實多了。
下朝後，寸步雲回到書齋，臉上不見一絲笑意。
方才在朝堂上，他跟戶部尚書張知學以及文淵閣大學士邢安邦等人為了稅賦之事有點不愉快，但是這樣的不愉快並非來自幾位大臣跟他意見相左，而是因為他明明認同他們的想法及建議，卻必須依著舅父的指示駁回他們的諫言及提議。
他在農村長大，從小他便看著那些為地主耕作的佃農們，一邊付租金給地主，一邊又要上繳賦稅給朝廷，日子過得是如何的清苦貧窮。
前兩年，朝廷下令減稅，大伙兒歡天喜地，可現在舅父卻要他下令增稅以增加朝廷稅收，或許舅父有他的理由及想法，但他實在無法苟同。
「殿下，」書齋外有人來報，「麗妃娘娘與趙大人求見。」
「傳。」寸步雲實在不想見他們，但又無法拒絕，也沒有理由拒絕。
不一會兒，麗妃跟趙世懷來了，進到書齋，趙世懷立刻關上門。
「母妃，舅父……」寸步雲向兩人行禮。
「步雲，你剛才在朝上的表現太好了！」趙世懷極為滿意。「對張知學那些人就是不能妥協、不能示弱。」
「舅父，」寸步雲的表情帶著一絲憂慮及困惑。「其實我認同張大人他們的看法，增加賦稅等同于在百姓的傷口上撒鹽，為什麼……」
趙世懷打斷道︰「步雲，做大事千萬不能有婦人之仁，張知學那幫人只知道討好百姓，卻不懂得經世之道，沒有稅收，朝廷如何行政、如何濟民？」
「但是舅父，我在農村里長大，我很清楚……」
「步雲，」趙世懷的笑意一斂。「你可知道戍守疆土需要多少將士？」
寸步雲先是一頓，接著搖搖頭。
趙世懷又問道︰「你又知道養這些將士、馬匹需要多少糧餉？舅父這麼做都是為了社稷安定啊！」說完，他偷偷朝麗妃使了個眼色。
「步雲，」麗妃接腔道︰「這江山是我們姓寸的跟姓趙的一起打下的，你舅父絕對不會做出什麼危害家國的事。」
寸步雲沉默了一下，才幽幽的道︰「孩兒明白。」
「對了，步雲，母妃今天是為了另一件事情來的。」
「母妃請說。」寸步雲端坐，恭謹的直視著麗妃。
「你得冊封顏大人的千金顏嬛為良娣。」她說。
寸步雲不解的問道︰「為什麼？」
「步雲，咱們若想鞏固皇族的威權，勢必要多拉攏一些大臣，顏大人跟幾位重臣走得很近，要是咱們能拉攏他，他一定能領著更多人靠向我們這一邊，這些人可都是你的助力。」趙世懷說道。
寸步雲一震。「我的助力？舅父，我不是太子，兄長才是。」
趙世懷笑道︰「確實，步天才是太子，才是將來要繼承大統的人，但是你是他的親兄弟，打虎不離親兄弟，上陣不離父子兵，他的天下就是你的天下，他不在的時候你自然要替他看著，不是嗎？」
「話是如此沒錯，但是……」
「步雲，你就听你舅父的話。」麗妃一嘆。「你們並不是嫡皇子，你可知道你兄長要坐上太子之位有多難，若咱們不好好顧著這片江山，隨時都會被鏟除的。」
「母妃，可是冊封顏嬛之事，我……」
「步雲，在步天還沒回來之前，你得代替他做所有他該做的事。」麗妃續道︰「步天跟蓉鏡處得不好，成婚至今仍無一兒半女，不只宮里，就連宮外都有一些傳言說太子不能生育，甚至說他喜歡男色、獨寵近侍……」
說著，她一臉愁悶，長長嘆了一口氣。
「步雲啊，」趙世懷神情嚴肅地接腔，「這次無論如何你都要封顏嬛為良娣，還要多跟她親近親近，以免壞了太子的聲譽。」
「親近？」寸步雲心生警戒。「舅父，我已有妻室。」
趙世懷眼底有不悅及懊惱一閃而過，但再次開口時語氣又是帶著勸說意味的溫和，「步雲，你誤會了，舅父只是要你做做樣子。」
「做做樣子？舅父的意思是……」
「你就先立顏嬛為良娣，經常到她那兒走動走動，偶爾留宿，讓大家知道太子並非不能人道或貪戀男色便行。」
「留宿是指……」寸步雲一臉疑惑。
「步雲呀，」趙世懷笑嘆，「舅父不是要你跟顏嬛行周公之禮，留宿是做給外人看的，在房里，你做或不做什麼是你的選擇，你就算是跟她徹夜長談都可以。」
「舅父，非要這麼做不可嗎？」寸步雲十分為難。