她斜睨了他一眼。「你在逗我開心嗎？」
「呃，關心嘛！你就像自家妹子一樣，為兄的難免多想了一些。」他牽強地扯動僵硬的臉皮。
「我聞到欲蓋彌彰的味道。」她沉靜的說道，臉上蒙著淡淡疑色。
天之將亡，必有孽畜。
一個女子打理偌干賭場所憑藉的不是運氣，而是條理分明的智慧和果決，賭徒的話是世上最不可輕信的一種，它充滿真實的謊言。
來往賭場間，追逐著不安於室的王子，形形色色的面孔鮮能逃過她耳目，是善是惡，是憨是狡一目了然。
見多了，有時會麻木，但直覺卻很少出錯，辛秋橙有種不好的預感，像是要被人出賣了，或許是已經遭算計的不安。
尤其是他怪異的舉止言行更加深她的肯定。
「秋兒，你太傷我的心了，我是那種人嗎？」故作心痛的向青華一臉惋惜的搖搖頭。
她巧笑的勾起菱形小口。「很抱歉，我和你不太熟。」
因為她不賭，所以無從得知他賭品好壞。
「嘎！壞心的小丫鬟。」他苦笑一聲。「去找王爺吧！」
笑意一收，愁色上了她的眉間。
辛秋橙無心顧及其他，滿月復心思全困在趙纓的去處，憂心忡忡地走向大廳，盼能得到個好消息。
希望。
「古珩？！」
他是誰？
走遍全京城都沒听過這一號人物，他是打哪來的，如今又落腳何處呢？小姐怎會和他扯上關系？
百思不得其解，一雙明亮大眸閃著困擾，足不出戶的王爺從何得知這訊息？是她功夫下得不夠還是銀子撒少了？
「听說他和商場奇才白震天是知交好友，你不妨往這條線尋下去。」
撩撩胸前的長須，一道笑紋不易見地打了個皺摺，高坐上位的八王爺威嚴無比，兩眼如炬地打量曲身的小丫頭，微微波動軟化眼底的冷峻。
人一到了某種年紀就有些孩子氣，喜歡插手小輩們的情事，暗中推一把好過足玩興。
想起十年前她還是扎個小辮子的女乃娃兒，如今已出落得亭亭玉立，宛如懸崖峭壁間堅忍的雪蓮花，不畏寒霜孤風地茁壯吐蕊，終成人間絕色，他算是對得起故交好友，未損及顏色。
「白震天？！」頗為驚訝的辛秋橙偏著頭一問。「王爺，此事可確實？」
他做做樣子的咳了一聲。「听說嘛！不去查查怎辨真偽，不過八九不離十。」
「商人的交游甚廣，三教九流自是無從偏離，應該錯不了才是。」辛秋橙自問自答。
八王爺眼神中有著深沉的頑色，愛看這些小輩傷腦筋的困態，表示他又考倒了一人。
「秋兒呀！你家小姐都失蹤了一天一夜，你要不要上門打探打探？」那孩子的人品不錯，配得上秋兒。
「王爺，奴婢正有此意。」不去挑挑虎穴怎能甘休，禍福友共享。
「有求於人就客氣些，可別丟八王爺府的臉。」長住亦無妨。
「是的，王爺。」
埃福身，優雅的辛秋橙落落大方朝門口走去，絲毫不見丫鬟的卑微，尊貴得有如一位世家千金，畢竟先祖曾在朝廷為官，氣度自是不凡，比小姐更像小姐。
家敗人落難，一切繁華轉眼成空，唯有光華不減，依然燦爛如星。
等到秋兒一走出門口，八王爺像忍了很久地說︰「白先生，你似乎不滿老夫的作為。」威儀一失，他似頑童般哈哈大笑。
梁柱後走出一道笨拙的身影，一瞼悒郁地注視佳人消失的方向，有點忿忿然。
「王爺，你怎能隨便打發秋兒的終身大事，把三小姐的賭約當真。」好歹也先考慮眼前的他。
「喔！你認為白震天不好嗎？」他可是很慎重地挑選人中之龍，豈會馬虎。
不好。「秋兒不會同意這場鬧劇婚姻，請王爺三思，別跟著起哄。」
「老夫人老眼可不盲，他會是個愛妻愛子的好丈夫，委屈不了秋兒。」姑娘家終究有個歸宿才圓滿。
「可是……」
八王爺沒讓他講下去的一瞠眼。「老夫不是沒給你機會，你自己說說進府都幾年了？」
「兩……兩年。」他听出八王爺的責備，不好意思地紅了耳根。
「哼！兩年都干了啥事，一見到秋兒就吞吞吐吐地像個呆子，你八百年後也休想娶得到老婆。」
不是他不成全，他一雙老眼看得仔細，兩人之間淡得起不了波瀾，不然早指婚了，肥水根本流不出外人田，豐了自家。
男人嘛！至少要有骨氣，面對心儀之人要大膽言愛，畏畏縮縮地言不及義，叫人有心要幫襯也提不起勁。
反之，姑娘家青春有限，誰能等石頭開花，不如另覓良緣，各自尋著一片天，拖拖拉拉的爛個性叫他老人家看了發火，另外挖了口良井教秋兒喝汲。
白茫哭喪著臉十分委靡。「王爺，我自個兒也很苦惱呀！對著秋兒就不由自主地口拙。」
「這事老夫已定了，你就認命了，改明兒再叫媒人為你挑戶好人家的閨女。」算是補償。
「我……」不要呀！他真是有口難言。
八王爺府里的四千金、四丫鬟都有一副出色的姿容，同樣能撩亂男人的心志，對秋兒並非一見鍾情，而是日積月累堆成件感情事。
大概是和秋兒相處的時間較長，無形中衍生了似有若無的情意，在慢慢的沉澱中才發覺自己的心戀上了她。
不是奢求而是想望，每日他都有心去接近，可是不知怎麼搞的，平時訓練有加的口才一踫上她就失靈，彷佛初嘗雲雨的毛頭小伙子，半晌說不出一句貼心的話語。
可是要他放棄又著實不甘，那個白震天除了此他富有了一點點，桀騖了幾分，容貌略微強上一等外，哪有他的溫和及好相處，王爺識人不清吶！
「白先生，櫻兒的貞操無虞吧！」妓院可不是姑娘家該待的地方。
猛一凜，白茫這才想起要和石統「換班」，賭技智囊團的另一項要務就是保護三小姐的安危——暗中地。
「我看她早晚把自己賭掉了。」他嘟嘟嚷嚷地發出怨言。
八王爺望著他離去的背影一笑。「該準備嫁妝了，免得讓外人取笑八王爺府寒酸。」
但，是嫁女兒還是嫁丫鬟呢？
暫且拭目以待，順便嗑嗑瓜子吧！
第二章
春末夏初，桃枝上綴滿翠果，雀鳥在林間跳躍，狀似優閑。
清風徐徐，吹進一屋子靜寂的議事廳，滿布著商號的主事者卻無人開口，數十雙顫寒的眼瞳瞠大，生怕一個不慎被點到名而答非所問。
盎可敵國的白家堡起源於北漢末年，當年不過是一小小商家，以女人家的胭脂花粉為主，不算是大富之家。
太祖起義，黃袍加身，白家漸漸有了起色，在太宗傳位予真宗年間建立了白家堡雛型，一直傳到今日才有傲人的規模，月復地廣及十數甲，幾已與皇宮媲美，毫不遜色。６?又猩蹺罷擼?聳前倌昴訓靡患?陌準移娌牛??褪且皇殖牌鳶準冶?晌?奕瞬恢?奕瞬幌?納壇Σ嫣浮??漬 ?
「刑管事，本月的收支為何短缺五百三十六兩，布匹的進貨量卻大增呢？」
冷汗直流的刑管事吶吶的說道︰「街尾新開了間店鋪，他們削價出售中等貨與之競爭，所以……呃，為了爭一口氣，我就……我就半價優待。」
「是賭氣吧！新店的老板娘好像是你的下堂妻。」竟敢拿商譽斗氣，實屬不智。
「是小的不爭氣，請堡主不要怪罪，小的會補足差額調回原價，絕對不會造成虧損。」
「家務事莫要搬上台面較勁，這回饒恕了你，若有再犯自動請辭。」施小惠以求厚利乃商人本色。