杜夫人滿意地捏捏她無肉的兩頰，「嗯！你這丫鬟倒挺識大體的。」暗忖，沒傳說中厲害嘛，瞧外人捧的。
「多謝夫人謬贊。」元紫袖不屑地想，當然識大體，換了旁人敢掐她的頰肉，現在得去荒漠賣涼茶。
「看你頗知本分，一定不敢和表小姐爭長短，逾禮才是。」杜夫人自以為是地打著如意算盤。
元紫袖道︰「表小姐風華過人，出身高貴，紫袖自然難望項背，豈敢爭長論短，夫人慧眼當識真意。」
虛榮之心人皆有之，富貴如杜夫人當然不例外，被元紫袖明捧暗貶兜得喜孜孜，一顆心醺然地如踩在雲端，因而稍稍放下戒心。
段家人看著元紫袖「作戲」，不禁好笑在心底，但臉上依舊板著一張苦哈哈的臉。惟有段天愁為她頰上的紅淤，眼底泄露一絲不舍。
「你頂討人喜歡的，不如這樣吧，嫁給言兒當妾，隨我回杜府享福去。」對於她的奉承話，杜夫人樂在心底。
「不。」
兩個男人同時出聲，杜詠言是自知無望不敢委屈她，段天愁則怒目相視，快步地把元紫袖拉向身邊。
杜夫人傻了一下，在兒子和外甥身上瞧了一眼，不滿地噘起肥厚的唇，「你們兩個在干什麼？」
段天愁首先發難，「紫袖是我已定的未婚妻子，豈有讓人為妾之理，你的提議簡直無禮。」她是他尋覓二十多年的伴侶，他人休想從他身邊搶走。
「娘，紫袖蘭心蕙質，氣質內蘊如月華，做人小妾是委屈了她。」她可連妻都不願點頭，社詠言臉上慨然一黯。
杜夫人原本降下去的火氣，又被他們倆挑起。
杜夫人張口罵道︰「你們兩個是被她下了迷心咒不成，盡護著一個貌不出眾的丫鬟，傳出去還能見人嗎？」她是昧著良心說話，仔細一瞧，紫袖這丫鬟長得還算秀麗清雅，隱隱有股攝人神魂的獨特魅力，可自己決計不承認此事，一味地打壓她。
「這是我的事，不勞姨娘操心。」段天愁心想，要是真有迷心咒，姨娘絕對第一個用它勾回姨爹的魂。
杜老爺表面十分懼內，私底下常籍從商之由，流連在花閣妓院中，享受美人殷勤的服侍，甚至曾包養過柳巷中的煙花女子。
他在別館中，還偷偷地娶了三房妾室，個個溫柔嬌媚，體態撩人又年輕。事發後杜夫人曾上門去哭鬧，最後在公婆調解下，忍痛讓三房妾室入門。
所以她是表面風光，私底下已不受夫婿眷寵，因此對人更加變本加厲的尖酸苛刻，有時還會籍故刁難妾室。
杜夫人咄咄逼人說︰「什麼叫你的事，和你有婚約的是我家蟬兒，你這麼維護她，存心要讓我難堪。」
段天愁道︰「天愁本無此意，只要姨娘肯答應解除婚約，天愁願擺席謝罪，不辱姨娘之面。」
「說到底來，你還是想解除婚約，哼！一個賤丫鬟值得你放棄如花美眷？」杜夫人由衷看不起這些低下之人。
段天愁懇求道︰「是，請姨娘高抬貴手，放我們一馬。」
杜夫人才不肯罷手，女兒的幸福豈能拱手讓人，而且女兒一再哀求，非他不嫁，惟今之計只得退讓一步，反正時日一久，他會發覺女兒的好處。
她讓步說︰「這樣吧！我家蟬兒為人寬厚，不計較你的多情而願接納紫袖，你就先娶蟬兒後納紫袖。」
寬厚？！她的話一出，所以人都暗自嗤鼻，連杜詠言身為兄長都覺汗顏，一張臉困窘地想找地洞鑽去。
舊事重提，段天愁不耐地收斂厭惡感，「姨娘，你想讓表妹落得和娘一般的下場嗎？」
杜夫人一驚，指著他的手氣到發抖，顫著聲音道︰「你在說什麼？你想虐待她不成。」
「沒有愛，我無法與她行周公之禮。娘的借鏡，你還不悟？」段天愁暗示她，失去丈夫的關注，女人凋殘之快如雨後殘花。
段夫人的早逝，一直是杜夫人心中的痛，她們姊妹一向情深，若不是名妓蘇莞莞的介入，杜夫人想她仍舊安然地存活在人世，做個人人稱羨的段夫人。
段天愁的提醒令她想到段夫人的苦，繼而想到家中不肖的相公，以及三個花枝招展的妾而怒火一發不可收拾。
她揚手一揮，重重地往段天愁身側的嬌小人影一落，紅腫的五爪痕印立現在元紫袖臉上，眾人大呼出聲。
「姨娘，你太過分了！」段天愁大手一揚，將杜夫人推後數步，心疼地將佳人擁入懷中。
杜詠言及時接住搖搖欲墜的杜夫人，不高興地說道︰「娘，你怎麼可以出手傷人？」
「是呀！文娟，有話好好說，何必動手呢！」段正也心疼可憐的元丫頭。
「你……你敢推我？！你們……你們竟敢替小賤人出頭。」杜夫人抖動著肩頭，喘言抗議。
「怎麼這麼熱鬧，發生了什麼事？」一個深厚略低沉的老邁沙啞聲響起。
眾人驚訝地望向大廳口驚呼——
「爹。」
「公公。」
「爺爺。」
「老太爺。」
第十章
段盛龍豪爽的笑聲，在看到元紫袖臉上的巴掌印時倏然停止，率直的神色一凝，轉而風雨欲來的慍色，眼中有著肅然的凶光。
他走到元紫袖面前，憐惜地托起她下巴審視傷痕，然後側過身子揚高音量，「說，是誰傷了我的小心肝。」他好心疼哦！
眾人的目光一指，杜夫人瑟縮地吸了口氣，尚未察覺形勢已轉，立即掛上哭喪的愁容，尋求段盛龍的支持。
「老太爺，你要為蟬兒作主呀！這個小賤婢尊卑不分，妄想染指段家大少夫人的寶座，你要好好教訓她。」
段盛龍咬著牙問︰「是、你、打、了、她？」
杜夫人听不出他語氣中的冷意，還以為找到靠山似地連忙邀功道︰「是呀！老太爺。你看看她一身狐騷味，滿臉盡是妖魅樣，怎好嫁入段家？你老可要主持公道，別讓小輩昏了頭。」
老！他哪里有老？這死小老太婆，他的人生才剛起步。段盛龍睨了她一眼道︰「誰要娶小柴袖？」心想，是不是段天樂那個不長進的畜生，把外面的野花摘光了，還打起家中這朵花的主意。
「我。」
段天愁主動地挺起胸，因他剛回莊，還不了解段盛龍的頑童心性，以為段盛龍誤信了杜夫人的讒言，曲解了元紫袖的為人，怕段盛龍怪罪於佳人。
段盛龍疑惑地問︰「你這混小子又是誰？」
這小子長得倒是不錯，高挑清瘦，偉岸超絕，五官剛硬如石，有著不怒而威的王者氣勢，沉穩而內斂，比起那混蛋孫子好太多了，但就是覺得面熟得很，好似在哪見過。
段天愁自我介紹道︰「爺爺，我是天愁。」
天愁？嗯！這個名字也很熟……天愁……啊！段盛龍登時醒悟地說︰「你這個離家出走的不肖子孫，懂得倦鳥歸巢了。」
八成外面混不下去，回來啃老米飯。段盛龍滿心不悅地詆毀他，誰教他一走就是十來年不歸。好在他走後不久，就有個惹人心甜的小紫袖來作陪，日子才不會過於沉悶。
「對不起，爺爺。這些年來未能在膝下承歡，請原諒孫兒的不孝。」段天愁雙腳一曲，跪在段盛龍面前磕頭。
哎呀！他在唱戲嗎？怎麼說跪就跪，想折老人家！不，小夥子我的壽，太不孝，大大的不孝。他搖著頭心里嘀咕著。
杜夫人又告著狀，「老太爺，他不孝的罪名不只這一條，他娘生前訂下的婚約，他也敢違抗，簡直是不孝到極點。」
不孝是他段家的事，關這死老太婆啥事。段盛龍心想，「喂！你又是誰？」