「我也這麼說啊，可是她想年底到了，那些大戶人家要的針線活量大，給的價錢又好，少不了就接過來做了。」小茜聳聳肩。「我又勸不了她。」
說罷，又對世榮眨眨眼。「還是您去勸勸她吧！」
「她死要面子，不想讓我看到她狼狽的樣子。你又不是沒見過前幾回我去，她總推說困了、累了，根本不肯見我呢！我還能勸什麼？」世榮若有似無地嘆道。
小茜看著世榮因見不到薰兒而愁眉苦臉，忍不住掩嘴輕笑。
世榮見了，臉上一紅。
看來這兩個丫頭都是一樣的鬼靈精。
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一連忙了多日，終于捱到了除夕。
世榮心想，今晚他又得一個人過年了。
雖然小茜沒開口向他討假，但他一早就主動說了要讓她回姑媽家過年。
小茜听了自然喜不自勝。
沒多久，常興也踱進來，站在他身旁搔頭弄指，吞吞吐吐的。「總管，我……我想……」一副欲言又止的樣子。
世榮心里有數，故意睨著他，板著臉問道︰「你想怎麼樣啊？」
常興咧著嘴傻笑。「我……」
「你啊，你先去柴房給我抬一簍炭過來放著。這兩天你們都跑光了。好歹總得先給我留些柴火，免得我一個人在這里凍死了！」世榮打他一記。「臭小子，我還會不知道你心里在想什麼？想跟著去夏家過節是不？哼！去去去，別在這兒煩我，你先回去收拾收拾，待會兒再過來幫小茜提些東西回去，別空著手去人家里。對了，你也和小茜一樣，初二回來當差，不許睡遲了！听到沒？」
「是是是，我知道，多謝總管。」常興歡天喜地出去。
又只剩下他一個人，他嘆息，若是薰兒在就好了。
他忽然十分思念起她來，低頭隨意翻看著薰兒留下來的幾幅小品字畫。
小茜收拾打理妥當正準備回夏家，見世榮看著薰兒的畫，沉思不語，心下明白。旋身出了門，一會兒便拉了常興過來。
「總管。」小茜喚了聲。
「咦！你們兩個還沒走啊？」世榮問道。「莫非又有什麼事？」
「我們是想您一個人過年多孤單，不如您也和我們一起到夏家去吧！」
世榮一笑。
「你是夏媽佷女兒，常興是夏管家的拜把兄弟，你們倆去夏家過年有道理，我去又算什麼呢？」
「您忘了我們小姐也在那啊。」小茜笑道。「她是我主子，現在您也是我主子，她能和我們一起過年吃年夜飯，您當然也可以啊！」
世榮一時無話可應，只得笑斥。「你這個丫頭，什麼時候也學得油嘴滑舌起來？你們快回去吧，別在這兒羅哩嗦了。」
小茜拉著世榮衣袖，央道︰「世榮總管您就和我們一起去吧！不然我也不能把您一個人留下來，如果我留下來陪您，小姐那里我又無法交代了。兩個都是主子，您看我顧得了這頭，顧不了那頭，多為難啊！您就算行行好。跟我們一起回去吃頓飯吧！」
「不行，那樣太冒昧了，你姑丈和姑媽他們……」
「怎麼會冒昧呢？」小茜忙道。「不過是多個人多雙筷子嘛！有什麼不好意思的，大家都這麼熟了。」她又賊賊地笑道。「再說您又不是空手去……」
世榮一愣，笑道︰「好哇，原來你是在計算我。」
小茜格格笑了起來。「可不是嗎？只要把您拐了去，孩子都少不了大紅包。我說我姑媽高興都來不及呢，怎麼會嫌您來得冒昧呢！」
常興在一旁也笑。「對啊，對啊！」
正說著，老太太那里又派人送來好些酒菜。
小茜看了，忙收下來，一面笑道︰「來來來，正好咱們把這些東西統統都包了回去，大伙兒一起加萊。」她催著常興過來幫忙。「快快快，幫我把這些裝進提籃里……哇，還有八寶飯呢，真不錯，快裝進去！」
「小茜！」世榮愣在原地，像遇到土匪似的，眼睜睜地任人宰割。「喂。你這個丫頭……你都拿走了，叫我吃什麼？」
小茜嘻嘻笑。「那您就只好跟我們走嘍！」
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「姑丈，姑媽！有貴客臨門了！」小茜人還未進門，就高聲叫道。「看我帶誰一塊兒回來了？」
夏家夫婦一看見小茜拉著世榮進來，又驚又喜，忙延請他進來。「世榮總管，哎呀，真是稀客，快請進、快請進！」
薰兒正好端菜出來，一見世榮，愣了愣，險些又要燙著。
世榮見了，也顧不得什麼，忙過去替她接過盤子，放在桌上。「沒燙著吧？」忍不住又糗她一句。「怎麼還是這麼笨手笨腳的？」
薰兒雙手捏著耳朵，笑了笑。輕聲問道︰「你怎麼來了？」
「我……」世榮一回頭，見一屋子大大小小的人都看著他兩人，頓時窘得臉紅，不好意思地說道︰「我也覺得我這樣跑來實在眾冒昧，怕打擾了你們過節，可是小茜她硬是……」
「哪的話呢！」夏管事忙笑道。「您大駕光臨，咱們歡迎都還來不及呢，怎麼會冒昧呢，您真是太見外了。」
小茜也笑道︰「就是啊，連老太太都請不到的世榮總管，這會兒卻肯到咱們家來，這可不是稀客嗎？」她看看薰兒，又看看世榮。「不知道咱們家里是誰有這麼大的面子呢？」
薰兒听了臉一紅，隨即低下頭。
世榮瞪了小茜一眼，說道︰「不是誰有這麼大的面子，是你有好大的膽子，連老太太賞給我的年夜飯也搶來了，我若不過來，還能上哪吃飯去呢？」
眾人看著小茜和常興手上提的籃子，才恍然明白，忍不住失笑。
「原來是你這個丫頭作怪，沒大投小的！」夏管事擰了小茜一下。「哪有人像你這樣，真沒規矩！」
夏媽笑道︰「不是有句話說既來之，則安之嗎？大家別只是站著，都坐下來，可以準備吃飯了。」
「就是說嘛！人多熱鬧，吃飯就是要這樣才覺得香。」常興笑說。「待會兒吃完飯，咱們幾個也好湊個賭局，玩兩把。」
當晚大伙兒心情甚佳，說說笑芙，還喝了不少酒。吃完午夜飯，一邊守戲，一邊抹牌賭錢。
說起玩牌，薰和小茜可是一竅不通的門外漢；世榮和常興在外頭打混多年，早已是個中高手，此時自然不會放過表現機會，便熱心地教起她們。
世榮坐在薰兒身後，替她看牌，不時附在她的耳邊輕聲指點她打牌。幾把下來，薰兒也不知真學會了沒？倒是愈發臉熱心跳起來。
到了子時，鞭炮聲開始不絕于耳，夏家的孩子和左鄰右舍的孩子們，早沖出去在門口點起花炮玩耍。屋里的人也暫時丟下了牌，互道恭喜，一起到門外看小孩子放炮。
霎時間夜空中五彩斑斕，還彌漫著一股熱鬧的煙硝味兒。放眼望去，人人都掛著一張笑臉，听到的都是好話。薰兒頭一次離家，或說是有家歸不得，總之此時感慨地直想掉淚。她趁亂走到後院角落，一個人冷靜一下。
她蹲在雪地上，用手抓著一把雪，輕輕貼在躁熱的臉頰旁，雪融了，弄濕了一臉，分不清是淚水還是雪水。
她站起來，深吸一口氣，方才自溫暖的屋里出來，此時冷凜空氣讓她忍不住打了個寒顫。
有人靜靜地來到她身後，薰兒听見聲響，卻沒有回頭。
不需要回頭，她也知道是誰，他已經在她身後待了一個晚上。
「你還好嗎？」他問。
薰兒依然背著他。「嗯，我只是喝多了，出來透透氣。」聲音里卻透著鼻音。
世榮神手輕輕環住她的腰。