「妳沒事吧！」臉上甚是關切。
菱兒雙頰羞紅，連忙掙著下來，訥訥道︰「謝謝！」
卜鈺也脹紅了臉。「不敢，不敢，冒犯姑娘了！」
厲柔抿著嘴偷笑，然後干咳一聲。「卜鈺，多謝你啊！幸虧你抱得好，要不然……」
「柔兒！」陸雲軒忽然出現，而且臉色不太好看。「我有事找妳，跟我來！」
「我……我和菱兒在貼春聯，現在沒空。」陸雲軒八成看見了剛才她干的好事，又想教訓她了。她推托道︰「等會兒我還要給潘嬸送幾幅過去，忙得很，沒有空……」
「寫好的春聯都交給卜鈺和菱兒吧！讓他們兩人去弄就得了，不用妳忙。」他不由分說地拉著她就走。
回到朝陽樓，陸雲軒關上房門，做勢要擰厲柔的臉。
「妳又不干好事了！我剛才親眼瞧見妳故意踢倒了菱兒的梯子。」果然被他看見了。
「人家是好心嘛！」厲柔喊冤。
「什麼好心！謗本是淘氣！萬一摔傷了菱兒怎麼辦？他們倆好好的，不用妳瞎操心！」
「誰說不用操心，菱兒靦腆害臊，卜鈺又是個二楞子，傻不隆咚的。所以我們自然要在旁邊給他們加把勁才是。」
「是妳的頭！靶情的事，時候到了，自然就成了，旁人急不來的。」他伸臂將她攬在懷里。「妳啊！真不知怎麼說妳才好！眼看過了年又長了一歲，可得學著懂事點，嗯？」
「知道了！」她懶懶地應著，順勢攀著他的頭頸，在他的頸邊耳旁輕輕呵氣。
陸雲軒忍俊不住。「還說不胡鬧！」見她嬌俏婉媚，言語若笑，不免動情。在她的櫻唇上深深吻了一吻。
厲柔一時臉紅心跳，抬眼見他含情凝視自己，又羞又窘，不禁低了頭。半晌，陸雲軒忽然輕嘆一聲，似乎有著無限的憂思難以排解。
「大哥，你有心事？我瞧你這一陣子有時總會愁眉不展的，為什麼？是因為我而得罪了玉虎堂的事嗎？是不是他們找上門來了？」
陸雲軒微微一笑。「妳別胡思亂想，小小的玉虎堂算得了什麼！況且玉君為人不正，還差點害你送了性命，死了也罷！」他伸手輕撫厲柔的頭發，問道︰「最近好些嗎？胸口還疼不疼？」
「我沒事的！」她又鑽回他懷里。
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這是厲柔第一次在山莊里過年，圍爐、拿紅包、擲骰子、放花炮等等，都讓她覺得有趣極了。大玩了兩天，結果初三就一覺睡到日上三竿才起身。
「莊主一大早趕到天崗堡那兒給舅爺拜年去了，過一、兩天便回來，他出門之前吩咐我跟您說一聲。」菱兒道。
「是嗎？」若是去別處還好，一提起天崗堡，她就渾身不舒服。
厲柔天天巴望著陸雲軒趕緊回來，卻一直等到第四天傍晚才听家丁說莊主回來了，人已到了山下。她滿心歡喜，抓了許多的花炮煙火跑到朝陽樓的天台上，準備等他進大門的時候放將起來，給他一個驚喜。
她站在天台上，遠遠瞧見陸雲軒穿著一身黑皮貂裘、騎著追風踏雪而歸，趕忙喜孜孜地蹲在地上把各色的花炮放了起來，算是迎接他回來。手忙腳亂了一陣子才完全放完。她心滿意足地站起來張望時，陸雲軒正偕同一名女子穿過回廊走向大廳。雖然距離甚遠，厲柔還是一眼就瞧出了那個女子是連婉心。
她腦筋里轉過無數念頭，不知怎麼的，忽然不安起來。站在天台上呆了半天，一會兒覺得冷，下得樓來，正要回房里，隔著窗卻听見菱兒和另一個丫頭小梅正在聊著。
「真的嗎？」菱兒驚問。厲柔不禁停下腳步，傾耳細听。
「怎麼不真！」小梅道。「莊主和表姑娘的親事是老早就定下來的，別說山莊里人人都曉得，就是江湖上，只怕听說過這件事的人也不少呢！不過莊主不喜歡人家在他面前提起，所以大家也都不怎麼說就是了，難怪妳從沒听說過。柔兒姑娘呢？她也不知道嗎？」
「大概不知道吧！」
「我還听說舅老爺已經跟莊主和兩位當家說過了，叫他們過完年就該準備準備了。」
「準備什麼？」
「哎呀！妳真是笨！當然是準備娶表姑娘過門的事啊，這還用問！」
厲柔听到此處已經呆了，心頭亂跳，一時之間幾乎站不住，撫著胸喘了半天氣才略略回過神來。
她故意放重腳步，喚道︰「菱兒！」
房里的兩人住了口，齊齊迎出來。
「我的發帶松了，妳幫我它新繁一系。」厲柔裝做沒事人似的。
整個晚上，厲柔圍著被褥坐在床上，听著外頭呼呼風聲，想起稍早小梅和菱兒的對話，只覺椎心刺骨，淚水無聲地掉下來。
「大哥，這就是你為難的原因嗎？」她怔怔望著窗外。
今午的冬天似乎特別寒冷……
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而後的幾日，各路來賀節的親友，更是絡繹不絕，陸雲軒和兩位當家、各院院主和堂主來來回回，若非自家請客就是被人請去吃年酒，比往常更忙碌。一連熱鬧了幾日，方才過完了元宵，年節算是正式結束。一切恢復正常作息。
這一日，陸雲軒見厲柔獨自倚窗沉思，便輕輕走了過來，柔聲道︰「當心冷風吹了凍著。」替她關上了窗，回頭打量她半晌。「妳在想什麼？有心事？」
厲茉很少有這樣沉靜穆然的神情。
「我在想我爹和我娘的事。」
「什麼事？」
「我在想，他們從來就不想傷害任何人，只不過想廝守在一起而已，為什麼這麼難？」她頓了一頓。「我不知道爹娘曾不曾後悔當初做出這樣的決定，可是我相信他們對如今這樣的結果，一定感到非常非常地……遺憾吧！」
「妳這麼認為嗎？」
她淒然地笑了笑。「你看看，為了成全他們兩人的私情而死了一百多條人命，甚至連我娘也不能幸免……值得嗎？而且他們花了這麼多的心血，付出了這麼多的代價，到頭來仍然不免天人永隔、抱憾而終，整件事情中，這一點最令我感到害怕。」厲柔眼眶里珠淚轉了幾轉。「毀了兩大家族，死了那麼多人，最後卻沒有任何一個人得到幸福快樂。這是不是很可怕？」
「不要說了！」陸雲軒心里一陣刺痛，忙安慰她道︰「別胡思亂想了，妳看看妳，前陣子好不容易長了些肉，最近怎麼又瘦了下去？」
他想引她換個話題，厲柔卻自顧自說下去︰「大哥，我有點想家。我出來這麼久，也該回去了。再不回去看看，到時候野草叢生，遮蔽了舊路，我怕自己真的會認不得回去的途徑了！」
「不行！」陸雲軒大吃一驚。「妳不可以一個人說走就走！如果真要回去，我陪妳一塊兒回去，咱們回去看看或住蚌幾天都可以，可是仍然要回來楓林山莊才行。」他緊緊握著她的手。「等春天暖和點，雪融了，我再陪妳回去，好不好？」
他有種感覺，如果她當真回去，就不會再回來了，他永遠都不會再見到柔兒。
不！
他雖然不確定厲柔為什麼會說出這些話，但必定事出有因。也許，她已經听到了些什麼。況且他與婉心的婚約從來也不算是個秘密。
他忽然一把將厲柔緊緊抱住，狂吻著她，吻她的細發、她的紅頰、她的櫻唇、她的玉頸……
佔有她之後，是不是可以就此留下她？
他不知道。只是不停地喃喃自語道︰「柔兒，柔兒，妳是我的……我只要妳一個……」
要怎麼樣才能永遠與她廝守一起，永不分離？厲柔的父母不知道該如何做才是正確的，但仍孤注一擲、不計後果地做了決定。如今輪到他的頭上來了，他又該如何抉擇？