一看清楚喬貝兒的樣貌，任威揚的臉上有著和薩芸芸同樣的驚訝與懷疑。
「你真的是一名大夫？」
雖然剛才听說了她的本事，可眼前這姑娘是如此的年輕貌美，實在難以相信她真是個醫術卓絕的女神醫。
「我確實是個大夫，任老爺請放心。」喬貝兒淡淡一笑，對于他的懷疑並不以為意。
她望向任威揚，仔細地觀察他的臉色。
光從氣色瞧起來，他的情況比她預期的好多下。剛才听他的聲音有氣無力的，她本以為會看見一個病入膏肓的老人家。
「任老爺的身子什麼不適的癥狀？可否盡量詳盡地描述？」
她開口詢問。
「我……五髒六腑都嚴重受損了，時而感到火焚般燥熱，時而又相當畏寒……咳咳……有時全身疼痛難耐，渾身乏力……」
喬貝兒專注地聆听，一絲困惑不由得浮上心頭。
從這些癥狀听起來，任老爺的病情確實相當嚴重，可若真是如此，他的氣色瞧起來應該相當差才對，甚至可能連開口說話的力氣也沒了呀！
「我來為任老爺把個脈吧！」
喬貝兒正要伸手探他的脈搏，任威揚卻搖頭婉拒了。
「不用了，我自己的身子狀況我很清楚，我這病是無藥可救的了。唉，我知道東旭也是一片孝心，才會請姑娘前來。倘若姑娘可以幫我勸勸那孩子快點娶妻生子，了結我的一樁心願，老夫就感激不盡了……」
「任公子一表人才，還怕娶不到妻子嗎？倒是任老爺快點治好身子才是當務之急呀！」
「唉，問題就在于他不肯娶啊……咳咳，芸芸明明是那麼好的姑娘，人美又乖巧，偏偏他卻說只是兄妹之情……」
當任威揚還在無奈地喟嘆時，喬貝兒縴細的玉指已逕自搭上他的手腕。他的身子一僵，目光忽然變得有些閃爍。
喬貝兒探了一會兒脈象後，細致的柳眉一蹙，神色變得更加專注。
半晌後，她抬頭望向任威揚，美眸滿是疑惑。
根據她探得的脈象，這任老爺確實是病了，但僅只是小風寒罷了，絕對不可能有他剛才形容的那些癥狀產生。
這是怎麼回事？究竟是什麼地方出了差錯？
「任老爺，您這病……並沒有那麼嚴重呀！只不過是一般的小風寒，尋常大夫都能治的，怎麼會……」
任威揚被她那雙澄淨的眼眸盯得心虛極了，最後他嘆了口氣，逕自從床榻坐了起來。
「唉，實不相瞞，老夫確實只是患了小風寒罷了。」他再度開口，語氣不再有氣無力。
「既然如此，任老爺為什麼要欺騙所有的人？」喬貝兒不解地問。
「這一切，還不是全為了旭兒！那孩子的娘早逝，臨終前最大的遺憾，就是沒能親眼看著旭兒娶妻生子，這會兒旭兒都已經老大不小了，卻遲遲不肯成親，剛好我前些日子染了風寒，所以突然靈光一閃，想到了佯裝病重的主意，就是希望那孩子能夠成全我的心願，盡快娶妻生子啊！」
听了這番話，喬貝兒這才恍然大悟。
難怪一開始任老爺根本不願讓她看診，而剛才本也沒打算讓她把脈，就是怕會東窗事發呀！
「喬姑娘，老夫懇求你，不要揭穿這個秘密好嗎？」
「這……」喬貝兒一陣遲疑。
一想到任東旭為了他爹的病情如此憂慮煩心，她實在沒辦法答應任老爺的請求。
「要我欺瞞任公子，恕我做不到，還請任老爺見諒。」
她的拒絕，讓任威揚有些急了。
「喬姑娘，請你可憐可憐我啊！我這輩子沒什麼心願，唯一的願望就和他死去的娘一樣，就盼可以早日看到兒子成家呀！」
「這……」喬貝兒為難極了。
雖然他老人家的心態值得同情，可是用這種辦法逼迫兒子成家，她實在難以認同，更不想成為「共犯」呀！
見她仍不願答應，任威揚拉下了老臉，繼續求道︰「倘若這件事情東窗事發，旭兒不肯諒解我也就罷了，可也會連累了好心幫我的李大夫呀！」
李大夫？就是先前宣稱任老爺已無藥可救的大夫？
「李大夫為了成全我的心願，可是將他行醫數十年的招牌也給賭上了。若是這件事情傳揚出去，害他失去百姓們的信任，將來沒人敢上他的醫廬求醫，那可怎麼辦？他還有一家老小要養呀！」
喬貝兒聞言，眉心不由得蹙起。
雖然她壓根兒不認識那位李大夫，可天性善良的她，想到此事可能會影響到一家老小的生計，也實在于心不忍。
「老夫求你了，喬姑娘，請你幫個忙，別拆穿老夫只是在裝病的事啊！」
面對任老爺苦苦的懇求，喬貝兒一時間拿不定主意。
猶豫之際，她忽然想到爹臨去之前曾為她卜了卦，說這段期間會有人需要她的幫助，莫非指的就是任老爺？
望著滿臉懇求的任老爺，再想著信譽可能受損的李大夫，一股沉重的無力威驀地涌上喬貝兒的心頭。
看來她不小心膛進了渾水，這下子沒那麼容易抽身了……
第2章(2)
喬貝兒一從任老爺的寢房退出，任東旭和薩芸芸就立刻迎了過來。
「喬姑娘，我爹的病況怎麼樣？」任東旭關切地問。
看著他那溢于言表的擔憂神色，喬貝兒的良心一陣刺痛，差一點就忍不住對他說出實情，
不擅說謊的她，為了掩飾自己不自在的神情，只好半轉過身，佯裝望著任老爺的寢房。
「令尊的病確實有些棘手，不過任公子放心，我有法子可以控制住病情，不至于繼續惡化下去。」
「真的？」任東旭聞言總算暫時松了一口氣。
雖然听見的並非是能夠完全治愈的好消息，但這已經比李大夫的束手無策要好得多了。
「嗯，任公子盡避放心，令尊不會有性命之憂的。」喬貝兒開口保證。
一旁的薩芸芸既開心又興奮地說︰「那真是太好了！東旭哥，我就說伯父吉人自有天相，不會有事的！」
任東旭勾起嘴角，總算是露出了這陣子以來難得的笑容。
「不過……」喬貝兒遲疑地開口，內心掙扎了片刻後，才又接著說︰「任老爺的病，有部分原因是心病所致，倘若希望他可以盡早痊愈，最好還是盡量順他的心意行事，對于他的病情會大有幫助。」
這是剛才她在任老爺房里思量許久之後，想出來的折衷辦法——她給任老爺一個月的時間，不管這一個月之內，任老爺的心願有沒有達成，一個月之後她都將「治愈」他的病癥。
一個月的時間說長不長，說短也不短，倘若任東旭真的願意完成他爹的心願，那麼也該著手籌備婚事，而若他壓根就不想那麼做，那麼再繼續僵持下去，也不會有結果的。
任老爺也同意了這個辦法，但希望她可以在任東旭的面前幫忙多勸幾句。
「倘若任老爺心中的郁結之氣一散，對于病情該會有很大的助益。」喬貝兒的語氣雖輕，心情卻挺沉重。
她真不喜歡說謊，無奈不慎瞠進了渾水，只好在自己勉強還能接受的範圍內，盡量地配合了。
薩芸芸一听，轉頭對任東旭說︰「東旭哥，就連喬大夫都這麼說了，我看你還是好好考慮完成伯父的心願，早日成親吧！」
「剛才听任老爺的意思，似乎挺中意薩姑娘當兒媳婦的。」喬貝兒順勢提出任老爺的期望。
但也不知怎地，這話一說出口，她的心底就隱約涌上一股抗拒的感覺，像是打從心底不希望這個主意實現似的……
怎麼會這樣呢？喬貝兒輕蹙著眉心，想不明白。