「妳到底還要裝模作樣到什麼時候？」他的聲音冷得令她不自禁打了個寒顫。
「我不知道你在說什麼。」她開始裝傻。
「或者妳比較想直接面對皇上，解釋為什麼東家酒樓會派一個根本不諳廚藝的小毛頭來承辦公主的婚宴？」他冷冷地道。
她的臉瞬間慘白成一片。
「藐視皇恩？抑或是大逆不道？」他伸出兩根修長的手指。「兩條大罪，任選一樣。」
「我……我……可以都不要嗎？」
「我給妳一個晚上的時間想清楚。」他站起來，眼神銳利如刀鋒。「明日一早，給我真正的答案。」
她想吞下慌亂心虛不安感，可手腳卻無法遏止地漸漸發冷了起來。
完蛋，真的漏餡了……怎麼辦？怎麼辦？
在跨出內膳房門坎的當兒，駱揚微微一頓，突然開口︰「還有——」
「啊」」她鼻子紅紅，淚汪汪地抬起頭。
「那只雞處理掉，省得我看了心煩。」他背對著她，聲音听不出是喜是怒，一說完就走了。
東施施透過淚漣漣的眼兒，呆呆望向那只烤得焦黃噴香的雞。
處理掉？他的處理掉是指……
第3章
早晨，小紅捧著洗臉水推門進入，奇怪地瞥了一眼桌上那堆散亂的雞骨頭，轉頭望向繡床。「小姐起床……嚇？」小紅眨巴著眼兒，被滿眼血絲，鼻頭紅紅，滿嘴都是油膩膩的東施施嚇到。「小姐，妳在干嘛呢？」
坐在床邊發呆，手里鑽著根吃剩了的雞腿，東施施聞聲慢吞吞地抬頭，眼底滿是絕望之色，看見小紅的剎那，不禁雞腿一丟，哇地一聲抱住了小紅！
「嗚嗚嗚，他知道了……他都知道了……」她放聲大哭。「小紅……女乃女乃說的救兵到底在哪里啊……才第三天，我已經要掛了啦……」
「小姐，妳別哭呀，究竟發生什麼事了？」小紅急忙哄慰著。
「他知道了……我是……隔……白痴……」因為吃得太飽打隔，害她「白痴」前頭要加的「廚房」二字也漏了。
小紅倒抽了口涼氣，這世上居然有人敢當著小姐的面罵她白痴？這麼殘忍直接又老實的話也說得出？是哪位啊？
「怎麼辦？那個總御廚長……真的好難搞啊！」東施施越想越難過，又哇地哭了起來。
「小姐別哭，別哭，有小紅在這兒，小紅都挺妳。」小紅拍著她的肩，寬言安慰道。
「那……不如我們今天就逃走好了？」她抬起淚痕斑斑的小臉，充滿希冀地問︰「妳覺得怎麼樣？」
「不行呀，小姐，皇宮禁衛森嚴，哪里是我們說逃就逃得了的？而且話說回來了，咱們不是皇上請來的客人嗎？逃了不就表示咱們心虛了嗎？不如……」小紅眼楮一亮。「小姐，妳唱首曲兒給總御廚長听吧？」
就這樣殘殘「唱給他死」！
嘿嘿嘿……
「這樣不太好吧……」她瞥見一旁桌上的雞骨頭，忍不住喃喃︰「人家好歹昨天晚上也給我雞吃……」
「雞？」小紅視線跟著膘過去，恍然大悟。「這雞是昨天總御廚長請妳吃的？」
「差不多……算是。」
「小姐，究竟是雞比較重要還是妳的命比較重要？」
「是這麼個比法的嗎？」東施施滿臉疑惑。
「不管啦，反正小姐不是說總御廚長發現了嗎？那咱們總得想個法子好好解決這件事，要不萬一他真向皇上告狀去了，給皇上發現小姐妳壓根是來亂的，那皇上還不立刻把咱們東家滿門抄斬嗎？」小紅說著說著，不由得打了個寒顫。
「可是當初爹爹說，到最後關頭的時候，只要把江湖上人人垂涎三尺、咱們東家祖傳的食譜交出來，那些見獵心喜的御廚看在食譜的份上，一定會幫我一把的，」東施施嘟起小嘴，「沒想到這一招對他根本就沒用嘛。」
小紅點點頭，「那倒是，駱揚可是大名鼎鼎的神廚，听說他擁有一身好廚藝，可是有讓清水變雞湯的神奇本領，自然可以不把咱們東家酒樓的傳家食譜放在眼里。」
「哇——這麼厲害？」她听得一愣一愣，贊嘆不已。
「小姐，那位總御廚長若硬是要同咱們為難過不去，那依婢子看來，咱們東家呀……」
「怎麼樣？」
小紅一攤手。「有九成完了。」
東施施小臉瞬間一垮，又開始淚汪汪起來。「那、那該怎麼辦才好？今天早上他就要我給他個說法了……慘了慘了，這次大家真的死定了。」
「唉，早知道那時候就讓老爺男扮女裝來京城，起碼勝算大些。」小紅懊惱極了。
東施施一時忘了哭，愕然地瞪著她。「……有嗎？」
爹那模樣男扮女裝充當新掌勺，恐怕才到路公公那一關就被打槍了吧？
一名身著淡櫻桃色宮裳的清秀溫婉女子裊裊婷婷地緩步而入，她懷里捧著一小籃子芍藥、桔梗、金銀花。
這是香膳房里專司管理食用花藥草的姑娘，名喚芳心，性格溫柔宜人，明眸皓齒，笑容可人，素與內膳房眾人交好。御廚老曹眼角余光瞥見她走近，不禁眼楮一亮。「芳心姑娘，妳來了。」
「曹叔。」她淺淺一笑。
「妳來得剛好，來來來，嘗嘗我這道醉湯雞。」老曹殷勤地擦了擦油亮的手，小心翼翼夾了一碟子方才料理好的美味獻上。「這醉湯雞可不同以往膳房里慣常做的，妳試試好不好吃？」
「曹叔做的菜有哪一道不好吃的？」芳心嫣然笑道，夾起一片晶瑩透亮的雞肉，上頭閃閃發光的金黃油脂和凝結成凍的雞湯完美地包裹住肌理細致的雞腿片，撲鼻就是一陣令人垂涎欲滴的酒香。「嗯……唔，好好吃，真是好吃極了。」
「怎麼個好吃法呢？」老曹大喜，忍不住期待地望著她。
「第一口咬下時，雞湯凍和油脂在唇齒間彈勁十足，彷佛珠玉交擊，滴溜溜俏皮得緊。」她閉上眼，恍似在細細品味著那滿口的絕妙滋味。「第二口，嘴里的熱度將雞湯凍與香脂化為了滿滿上湯，交融著那柔女敕卻絲毫不柴口的雞腿肉片；第三口，滿口鮮腴與酒香共舞……啊！真是好吃到讓人連舌頭都快吞下去了！」
「呵呵呵，老曹就知道芳心姑娘妳最識貨了，而且解說得生動盎然，完全把這道菜的美妙之處都給提點出來了。」老曹笑得合不攏嘴。
「嘩……」其它的小廚師和打打下手的學徒不約而同望著那盤醉湯雞，一臉垂涎三尺。
內膳房另一端的駱揚目光一掃來，和芳心溫柔含笑的眼神一接觸，不禁微微一笑。
芳心今日又來當老好人，大大提升這些廚子的自信心。
他見慣了，是故也不多做介入。
「芳心姑娘，妳別只捧老曹的光，」另一名大廚老陶忙擠將上來。「也吃吃我的新菜、保證比老曹那個什麼落湯雞好吃百倍。」
「是醉湯雞！」老曹氣呼呼的抗議。「你那是什麼？不就是燒醬方嗎，半點也不稀奇，這哪能算得上是別出心裁？而且你這醬方也切得太小了，怕人家吃呀？小氣鬼。」
「老曹，你擦擦眼給我仔細瞧清楚，這是一般的燒醬方嗎？」老陶不服氣地道。
「這不是燒醬方，是櫻桃肉呀。」芳心看著那滿盤紅艷，深深吸了一口氣，微微一笑，「正所謂四季有別，按令上市；冬令燒醬方，春季櫻桃肉……」
「照啊！」老陶一拍大腿，滿臉歡喜贊嘆。「芳心姑娘果然厲害，一眼就瞧出門道來了。」
這「櫻桃肉」乃是蘇州名菜，將五花肋條豬肉洗淨，入鍋加清水旺火燒煮，至肉皮發軟取出，然後用刀在皮上劃十字花紋，刀痕深至第一層瘦肉。接著在鍋中墊竹篾，肉皮朝下置其上，加豬肉湯、蔥結、姜片、鹽、紹興酒及紅曲水，蓋鍋中燒上兩刻鐘之久，加冰糖用小火燜至酥爛，再加冰糖用中火收稠，取出肉抽去肋骨，揀去蔥姜，皮朝下扣入蓋碗中澆鹵汁，碗加蓋入籠蒸須臾，取出後倒入盤中。