第一章
涼爽的清風,徐徐拂過遼闊的湖面,撩起了蕩漾碧波。
湖畔栽種的楊柳,隨風搖曳生姿,而湖的中央,有幾艘美麗的畫舫悠哉地隨波而行。
衣小若的嘴里哼著不成調的曲子,蓮足踩踏著輕快的步伐,獨自來到楊柳湖畔,在岸邊深深吸了一口清新的空氣。
「啊!真是暢快!」她不禁漾開了一抹笑。
那張青春俏麗的容顏,吸引許多路人的目光,這周圍的湖光山色雖然秀麗迷人,卻遠比不上她甜美的笑靨。
衣小若好心情地走到湖上的曲橋,低頭望著潔淨澄澈的湖水,看見了一群群的魚兒在水中自在地悠游。
「哇!好多魚兒呀!」
她驚喜地輕呼一聲,眼光追隨著其中一條體態特別肥美的魚兒。
「這條魚長得真好,如果抓來紅燒應該不錯,或是做成醋溜魚片也行……」她一邊盯著那尾魚,一邊喃喃自語著。
噯,別怪她殺風景,看到魚兒就只想到吃,誰叫她雖然才芳齡十七,卻已是「南順客棧」的廚娘。
每天待在灶房里頭,面對的盡是柴米油鹽醬醋茶,讓她一看到鮮活的「食材」,想不犯「職業病」也難呀!
「唉,我的青春哪!就這樣整天耗費在灶房里了。」她倚靠著曲橋,雙手捧著兩腮,嘴里雖然發出喟嘆,神情卻是俏皮甜美,沒有半點自怨自艾的模樣。
她爹衣沅澄原本是江南第一大廚,在家鄉開了一間生意興隆的酒館。本來他們一家三口是可以過著幸福快樂的日子,但她爹因為戒不掉長年酗酒的惡習,最後不僅搞壞了身子,甚至還因此壯年早逝。
爹死後,酒館也被迫關門,正當她和娘不知如何是好之際,在鄰鎮開客棧的姨父伍天臨對她們伸出援手,收留了她們。
只是,她們母女倆雖然有了安身之處,娘卻因為過度思念爹,整天眉心深鎖、憂愁煩悶,過不了半年就抑郁而終了。
半年內痛失雙親,讓衣小若哭紅了雙眼,難過了好一陣子,幸好姨父、姨母給了她許多關懷與安慰,而她又天性活潑開朗,因此沒多久就揮開了陰霾。
為了報答姨父、姨母的恩情,衣小若振作起精神,主動在客棧里幫忙,認真地做起跑堂的工作。
她俏麗的容顏和甜美的笑靨,深受客人喜愛,連帶使得「南順客棧」的生意比往常要好。
這樣的生活過了約莫半個多月,某日「南順客棧」的廚子因為家鄉突然發生變故,臨時辭去工作返鄉去。
他走得太過倉促,使得姨父、姨母為了短時間內找不到合適的廚子而亂了手腳,眼看兩位老人家急得有如熱鍋上的螞蟻,衣小若便毛遂自薦,表示願意暫時充當「南順客棧」的廚娘。
「小若,妳真的行嗎?」
當初姨父遲疑地問。
「放心吧!別忘了我爹可是江南第一大廚,我這個女兒的手藝可不會差到哪里去,否則豈不是丟了我爹的臉?」她拍著胸脯保證。
有了她自信滿滿的保證,姨父、姨母便懷著幾分的忐忑,同意讓她進廚房。
那一天,在嘗了她燒的菜之後,客人們都贊不絕口,甚至還追加點了好幾道菜,這樣的結果不但讓姨父、姨母松了一口氣,也讓她從跑堂晉升為廚娘。
這樣的生活雖然忙碌,衣小若卻覺得既開心、又充實。
今天一早,她正打算要進廚房準備食材的時候,姨父突然說為了體恤她這段日子以來的辛勞,因此決定歇業半天,讓她出來透透氣。
「啊!好久沒有這樣輕松了!」一陣清風吹過,撩起衣小若黑瀑般的秀發,為她增添了幾許嬌柔的風情。
眼前秀麗的湖光山色和涼爽宜人的天候,讓她感到渾身舒暢,心情也跟著愉快得不得了。
她的目光繼續追著湖水中的魚兒,甚至忍不住引頸探望。由于太過于專注,她壓根兒沒有察覺一群七、八歲大的男孩兒一邊嬉戲、一邊奔了過來。
那群小毛頭只顧著笑鬧,也沒注意到橋上還有其它人,在奔跑推打間不小心撞上了衣小若,讓低頭望著魚兒的她登時重心不穩地朝橋下栽了去!
「啊——」衣小若驚懼地瞪大雙眼,慌忙中伸手想要抓住什麼,無奈卻只抓到了一手掌的空氣。
撲通一聲,她整個人狼狽地掉進湖里。
「救……咕嚕咕嚕……救命……咕嚕咕嚕……」她開口呼救,卻不小心喝進了好幾口的湖水。
眼看那幾個男孩兒因為闖下大禍而嚇得一哄而散,衣小若只好自力救濟,在冰冷的湖水中笨拙地劃動手腳。
嗚嗚……她怎麼這麼倒霉呀?那幾個毛躁的小表頭真是可惡!
衣小若一邊在心里嘀咕,一邊為了活命而奮力掙扎著。
她雖然不是旱鴨子,卻也只是略諳水性而已,要是不快點劃到岸邊,只怕她真要不幸溺斃,成為湖中的一縷芳魂了。
可是……嗚嗚……為什麼湖岸離她這麼遠呀?
冰冷的湖水幾乎快讓衣小若的四肢麻痹,就在她以為自己的小命將休時,忽然瞥見不遠處有一艘華麗的畫舫。
太好了!有救了!
衣小若努力地憋氣,使勁劃動僵硬的四肢。就在她幾乎快窒息的時候,總算來到了那艘畫舫邊。
她用盡最後一絲力氣,攀上那艘畫舫,原本以為船上的人會關心她這個可憐的落湯雞,豈料
「有刺客!保護主子!快把她抓起來!」
一陣叱喝聲宛如震雷般在耳邊響起,衣小若還沒來得及做出任何反應,就被一個高大的男人給抓住了!
在經過最初的錯愕後,衣小若一回過神就忙不迭地解釋。
「等等呀!你們誤會了!我不是什麼刺客!」
「會有刺客笨得承認自己是刺客的嗎?」抓住她的男人輕哼了聲。
衣小若驀地轉頭,原本想要據理力爭的,但是一看見對方的臉,她的腦子里忽然有一瞬間的空白。
這男人,長得真好看!
他不僅有著高大的身軀、俊朗的面孔、飛揚的劍眉、挺直的鼻梁,更重要的是那雙眼……
他那雙墨黑的眼眸,比最深沉的夜色還要幽暗深邃、神秘莫測,彷佛能將人的心魂輕易地吸進去……
衣小若就這麼怔怔地望著這張俊朗的臉孔,過了好一會兒才猛地回過神來。她咬了咬唇,為自己的失常而脹紅雙頰。
「是誰派妳來的?」男人開口問道。
「沒有人呀!我是被幾個男孩給推下湖的。」
「是嗎?」男人懷疑地瞇起眼。
「當然是呀!我騙你做什麼?」衣小若既委屈、又無辜。
不小心掉入湖中又不是她的錯,為求保命,她自然是拚了命地游向離她最近的畫舫呀!難不成要她泡在冰冷的湖中等死嗎?
原本以為自己總算是有救了,誰知道卻被船上的人誤會她是意圖不軌的刺客!嗚嗚,她怎麼這麼倒霉呀?
早知道出門會遇上這樣的衰事,她干脆就不要放這半天的假,乖乖地在客棧里頭燒菜還安全一些。
正當衣小若苦著一張臉時,駱劍痕正一瞬也不瞬地盯著她。
雖然眼前這俏麗甜美的小女人看似無辜,而她又口口聲聲地說自己不是刺客,但她的出現實在是太可疑了。
誰知道這名女子是不是某個心懷不軌的家伙派來的刺客,意圖要殺害或是挾持他?