姨父和姨母往後不能再照顧妳了,妳快點離開吧,離得愈遠愈好!
這是什麼意思?難道說……包袱里的這些銀兩和首飾並非是慰勞她的辛苦,而是給她的「遣散費」
但是……不可能呀!「南順客棧」並沒有因為她掌廚而變得門可羅雀,生意甚至比以前還要好,姨父和姨母沒道理要她離開呀!
包何況,就算他們兩位老人家真的不希望她繼續擔任客棧的廚娘,也不可能就因此趕她走呀!
「到底發生了什麼事?姨父和姨母也沒在信里寫清楚。」
衣小若百思不得其解,決定親自去找姨父、姨母問個究竟,卻發現他們兩位老人家並沒有待在房里,也不知上哪兒去了?
「怪了!怎麼會這樣?」
她焦急地在客棧里到處尋找,卻發現整間客棧竟連半個人也沒有,這實在是太不尋常了。
就在她困惑不解之際,恰巧瞥見客棧的跑堂從門外經過。
「小虎子!你等等!」
听見她的叫喊,拎了個包袱的小虎子停下腳步。
「小若姑娘,妳也要走了呀?」
「走?我要走去哪兒?」衣小若一頭霧水地問。「還有,你拎了個包袱要上哪兒去?你可是客棧的跑堂耶!」
「跑堂?唉,掌櫃都已經『跑路』了,我這個跑堂還跑得下去嗎?」
「啥?『跑路』了?」
「這間客棧已經被掌櫃的輸掉啦!」
「輸掉我沒听錯吧?」
「妳沒听錯,掌櫃的已經把這間客棧輸給了賭坊老板。」
「怎麼會這樣?」
衣小若錯愕地瞪大了眼,腦中有一瞬間的空白。
她知道姨父偶爾會去賭坊試試手氣,雖然總是十賭九輸,可每次下注都還算有分寸,從不曾輸得太離譜,但是這次……怎麼竟將整間客棧給輸掉了?
「唉,還不是掌櫃的這回愈賭愈大,輸光了身上的銀兩,一氣之下想要一舉翻本,用這間客棧來下注,結果就輸掉了!」
「那……那這間客棧……」
「听說掌櫃的和賭坊老板約定好,這間客棧應該傍晚就會被賭坊的人給接收去了吧!」
「那姨父和姨母呢?他們上哪兒去了?」
「我剛才不是說了嗎?他們已經跑了!因為掌櫃的不只輸掉這間客棧,還有之前
積欠的賭債。那筆錢掌櫃的償還不起,又怕賭坊的人會對他們不利,所以今天上午東西收拾好之後,就倉促地離開了。」
「怎麼會這樣……」
「他們臨去之前,還要我們趕緊離開,免得受到牽連,所以今兒個下午,客棧里的伙計們都收拾東西離開了。」
「可是……他們怎麼沒跟我說呢?」
「唉,可能是掌櫃的不知道該怎麼啟齒吧!依我看,小若姑娘也趕緊離開吧!否則要是賭坊的人來找妳麻煩,那可就不好了。」
天哪!怎麼會這樣?衣小若蹙著眉心,仍無法接受這個晴天霹靂的事實。
難道姨父破天荒地放她半天假,就是因為不知道該怎麼向她啟齒,所以才特地支開她,好讓他們在她房里留下那封信和那些銀兩?
衣小若實在不願意相信這間「南順客棧」真的被姨父輸給了賭坊,但是事實擺在眼前,也由不得她不信。
只是,她怎麼也料想不到,姨父、姨母竟然會不告而別,只留下一封信和一些銀兩、首飾給她。
會怪他們兩位老人家丟下她嗎?不,如果情況真如小虎子所說,他們是躲債去了,那麼多帶一個人,不啻是多一分累贅。
對于償還不出賭債而必須倉促離開的姨父、姨母來說,還能留下那些銀兩和首飾給她,已經是仁至義盡了,她不會怪他們的。
只是……沒了這間「南順客棧」可以安身立命,也沒了姨父、姨母可以依靠,她該怎麼辦才好?
「小若姑娘,時候已經不早了,妳也快走吧!要不然被賭坊的人遇到,那可就麻煩了。」小虎子好心地提醒。
「可是,我能去哪兒呢?」除了姨父、姨母之外,她在這個世上已經是舉目無親了,能夠上哪里去呢?
「依我看,妳不如去京城吧!」
「去京城?」衣小若詫異地愣了愣。
對她來說,京城簡直就像位在天邊一樣的遙遠,她從來就沒有想過自己有朝一日會去那個地方。
「是啊!去京城吧!我听說京城里的大戶人家,都很舍得花重金聘請手藝頂尖的廚娘,憑小若姑娘的手藝,絕對不會有問題的!」
衣小若猶豫地咬了咬唇,在心里沉吟許久,最後終于妥協地嘆了口氣。
眼前似乎沒有其它更好的路可以走,她只好听從小虎子的建議,去京城試上一試了。
第二章
經過一連好幾日的跋涉,衣小若總算是來到了京城。
看著眼前熱鬧的街道、繁華的景象,讓她相信自己並沒有來錯,也相信她一定能在這里找到可以安身立命的地方。
「太好了,一定是爹娘在天之靈保佑我!」
衣小若俏麗的臉上浮現一抹微笑,心情愉悅地望著眼前偌大的京城。
雖然目前她還不知道該上哪兒去找廚娘的工作,但她的心里有種強烈的預感,相信自己一切都會很順利的。
本嚕……咕嚕……
一陣肚皮的抗議聲響起,打斷衣小若的思緒。看看天色已近黃昏,的確也到了該用膳的時候。
「我看我還是先找個地方填飽肚子再說吧!」
她四處張望了下,就見一條長長的街道上開了好幾間客棧、酒樓、茶館。
「果然不愧是京城,真是熱鬧極了!」
衣小若左顧右盼,物色了許久之後,終于選定一間生意興隆的客棧,滿懷期待地走進去。
一看見有年輕美麗的姑娘上門,店小二立刻殷勤地迎上前。
「姑娘,這邊請坐,請問需要些什麼?」
「你們這里有什麼好吃的?」衣小若一邊詢問,一邊朝鄰桌張望,見大伙兒都吃得十分開心,相信這里的菜應該還不錯。
「咱們這兒好吃的可多了!涮羊肉、醋溜魚片……哎呀!反正只要是姑娘說得出的菜色,咱們廚子幾乎都做得出來!」
「這麼厲害呀?」
「那當然!請問姑娘要什麼?」
「呃……我……我……」衣小若忽然遲疑起來。
當初姨父、姨母留給她的那些銀兩,這一路上已經用得差不多了,雖然現在她肚子正餓,也想嘗嘗京城廚子的手藝,但……還是算了吧!
她可不希望這一餐吃飽之後,卻不知道下一餐在哪里。
「不好意思,給我來碟小菜和一壺熱茶就行了。」
「一碟小菜就夠了嗎?」店小二顯得有點驚訝。
「嗯,一碟小菜和一壺熱茶就行了。」衣小若點了點頭。
「好的,姑娘稍坐一下,您要的東西馬上給您送來。」
「謝謝。」
衣小若等了一會兒,小菜和熱茶果然很快就送上來。她一邊吃,一邊聞著鄰桌不斷傳來的飯菜香,肚子不時地發出咕嚕咕嚕聲。
唉,看來,她得趕緊找個需要雇用廚娘的地方安頓下來才行,否則她恐怕過不了多久,就得淪落街頭當乞兒了。
正當衣小若在心里盤算著自己下一步該怎麼辦的時候,恰巧听見鄰桌客人和店小二的閑聊。
「噯,我听說江家的廚子返鄉奔喪,不打算再回京城了,你干脆叫你們的廚子到江家去掌廚吧!」客人半開玩笑地說。
「那怎麼行呢?」店小二笑著搖頭。「咱們的廚子要是跑去江家,那咱們掌櫃的可就頭大了!」
嗯嗯,店小二說得一點兒也沒錯!衣小若深有同感地點點頭。
當初他們「南順客棧」的廚子離開,姨父、姨母也是因為臨時找不到適合的廚子而急得不得了,所以說……咦?對了!