「駱……卡恩？」
「嗯，駱卡恩，這三個字是這麼寫的。」駱卡恩拿出隨身的短劍，在一旁的石壁上刻了自己的名字。「妳別擔心，我保證我們一定可以平安無事地離開這里，我還會親自護送妳回到妳娘身邊，這樣可好？」
「不，不用了。」蘇水灩連忙搖頭。「你只要送我到尼姑庵附近就行了，我可以自己進去的。」
她顧著追貓卻差點被老虎給吃了，這事兒要是讓父皇知道了，說不定以後不許她出宮來探望娘，那可怎麼行？
駱卡恩笑了笑，以為她只是單純的害怕被她娘責罵。
「好，我送妳到尼姑庵附近安全的地方，這樣行了吧？」
他笑著將短劍收入鞘中，本想置回腰間，忽然轉念一想，將那把綴著寶石的短劍交到蘇水灩的手里。
「這個給妳吧！」
「咦？要送我嗎？」蘇水灩驚喜地望著手中的短劍。
「是啊！倘若日後妳遭遇什麼危險的時候，說不定可以用來防身——當然最好是派不上用場，不過總是有備無患嘛！」
「謝謝大哥哥，這把短劍好漂亮啊！」
听了她的話，又見她愛不釋手地把玩著短劍，駱卡恩不禁搖頭失笑。果然是女孩子，注重的是物品的美觀而非實用。
見他笑了，蘇水灩注意力瞬間從短劍又回到了他身上。
望著那張迷人的笑臉，她白皙的小臉又浮上淡淡的紅暈，在十三歲這個對感情似懂非懂的年紀里，她將這個救了她一命的大哥哥給放進了心底，同時也記住了他這張俊朗帥氣的笑臉。
第一章
五年後
午後，徐徐的微風拂面而來，讓人的心情為之放松。
「公主，今兒個宮里可真是熱鬧呀！」宮女一邊幫蘇水灩梳妝打扮，一邊開口說道。
「那當然嘍！」蘇水灩揚起嘴角，心情不錯。「今天可是父皇的壽誕，除了皇親國戚之外，幾個友好的小柄也都前來祝賀，當然熱鬧！」
「是呀！」宮女輕笑道︰「奴婢還听說，這次西拉瓦國的皇子駱卡恩也隨著他父王一起前來祝壽，大家都說他俊美無儔，英挺瀟灑，不知道……」
「等等！」蘇水灩的臉色忽然一變，忙追問︰「妳……妳說那個西拉瓦國的皇子叫什麼名字？」
「呃……」宮女愣了愣，不懂公主為什麼會有這麼大的反應，但還是據實回答。「叫駱卡恩呀！」
真的叫駱卡恩！
這個名字，她這幾年來一直不曾忘記過，而這個西拉瓦國的皇子，會是當年救了她一命的大哥哥嗎？
正當蘇水灩情緒激動地希望能夠立即確認，忽然听見外頭有幾個宮女在喊著一只叫做「球兒」的貓咪。
那只貓兒雖是宮女養的，可她有時也會抱來逗弄玩耍，很是喜歡那只機靈漂亮的小家伙。
「怎麼了？球兒不見了嗎？」蘇水灩關心地出去詢問。
「回公主的話，球兒已經不見了一陣子，到處都找不到。」
「這樣啊！我也幫忙找找好了！」
蘇水灩跟宮女們分頭找貓，而就在她接近宮中的一座蓮花池畔時，听見前頭有群奴才們在叫嚷著——
「唉呀！有只小畜牲落水了，那不是一個叫小碧的宮女養的貓嗎？怎麼會掉進池子里呢？」
「大概是貪玩不小心摔下去的吧？怎麼辦？要救嗎？牠在池子中央，要救的話非得要跳入池子不可。」
「唉呀！這麼冷的天氣，池水一定凍得跟冰一樣，跳下去豈不是冷死了？算了吧！我瞧牠也快溺死了，等牠一命嗚呼了再撈起便是，反正不過是個奴婢養的畜牲嘛！有啥重要的？」
听見奴才們殘忍的話，蘇水灩簡直快氣壞了！
正當她準備上前去訓斥他們的時候，忽然听見撲通一聲，有個矯捷的身影跳入池中，不一會兒便撈起那只差點滅頂的貓兒，利落地躍回池邊。
蘇水灩替貓兒松了一口氣，目光移向那個奮不顧身去救貓兒的人，想瞧瞧是誰這麼好心，而這一看之下，她整個人愣住了。
那張臉……好熟悉，那五官輪廓跟當年救了她一命的大哥哥幾乎一樣，只是更加俊朗迷人！
罷听宮女說駱卡恩也隨著他父王入宮要替她的父皇祝壽，這麼看來，當年救了她的那個人，真的是西拉瓦國的皇子了！
「唉啊！原來是西拉瓦國的皇子。」一旁的奴才們也認出這位貴客的身分。「只不過是只貓兒，怎值得皇子這麼做？瞧您渾身都濕透了！要是染了風寒怎麼得了？」奴才們嚷嚷道。
駱卡恩沉著臉，說道︰「雖然牠不是人，可也是一條生命。倘若今日是你們掉入池中，旁人是不是也要怕被凍壞了而任由你們滅頂呢？」
他的手臂被緊張的貓兒抓出好幾道深深的血痕，可他卻絲毫沒有打算將貓兒給扔開，仍抱牢了那只被嚇壞的小家伙。
這一番義正詞嚴的話，說得眾奴才們啞口無言，一個個面有愧色。
「是……奴才們知錯……」
「這貓兒就交給你們了，記得把牠帶回去給牠的主人，動作快點，別讓這小家伙凍壞了。」
將貓兒交給奴才們之後，駱卡恩便立即轉身離開，讓原本想上前與他相認的蘇水灩根本來不及，只能目送著他離去，一顆芳心悄然怦顫。
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壽筵後數天的某個午後，陽光燦爛得幾乎讓人快睜不開眼，那耀眼的光芒映照在皇宮中，讓富麗堂皇的宮殿顯得更加氣派宏偉、金碧輝煌。
此刻，年近五旬的皇上正靜靜地在御書房里看些案牘，大臣司徒維突然跑來求見，說是有重要的事情要面聖稟告。
「有要事？好吧！讓他進來。」
「是。」
在奴才的通報下，司徒維走進御書房，恭敬地行禮——
「微臣參見皇上。」
「起來吧！怎麼？有什麼事向朕稟告？早朝時怎不稟奏，還要特地跑到御書房來見朕？」
「啟稟皇上，因為此事非同小可，微臣以為先向皇上稟告一聲比較好。」司徒維畢恭畢敬地回答。
「喔？到底什麼事情非同小可？」
「回皇上的話，西南一帶的西拉瓦國雖然與我一向友好，可據臣的了解，他們近來似乎起了異心。」
「異心？」皇上瞇起了眼。
「正是！半年前，臣前往西拉瓦國探訪，當時他們對臣的態度就十分倨傲無禮，基于雙方多年的交誼，臣撇開個人情緒勉強忍了下來，但最近種種的跡象都顯示他們起了異心。」
「有這種事？他們做了些什麼？」皇上沉著臉色問。
「據臣派出的探子回報，近半年來西拉瓦國積極招兵買馬、訓練軍隊，似有意圖擴張版圖，極有可能侵犯我邊陲一帶的幾個城鎮。」
「他們敢如此大膽？」皇上有些動了氣。「莫非不將朕放在眼里？」
司徒維諫道︰「既然他們起了異心，臣建議先發制人，在他們有所行動之前派遣大軍將西拉瓦國給殲滅，自古以來大國吞並小柄是正常的事，更何況是他們先圖謀不軌，所以……」
當——
司徒維的話還沒說完，門口忽然傳來一陣碗盤摔碎的聲響。
皇上與司徒維轉頭一看，原來是六公主蘇水灩。她本來捧了盅參湯過來，想不到卻失手摔了湯盅，碎了一地。
「灩兒，妳怎麼跑來了？有沒有燙傷？」
皇上連忙問道，卻見她傻愣愣地僵在原地，沒有半點反應，像是突然間受了什麼極大的刺激。
「灩兒？灩兒？」
「呃？」
听見父皇連聲的叫喚，蘇水灩這才猛地回過神來，她勉強扯動嘴角，揚起一抹僵硬的笑容——