「想不到你們兄弟倆都在啊?」听她的口氣，心情還挺不錯的。
「元……元梅姊，你今天真有雅興，怎麼會突然間想到我這兒來呢?」他努力讓自己看起來跟平常沒什麼不同，還親切地倒茶請元梅上座。
「你大哥說你懂一些洋文，所以我才想過來問問你，要怎樣才能跟洋人做基本的溝通，還有洋人的一些習性與民情風俗，我都想要簡單地了解一番。」她的積極態度，早在杜乘風預料之中。
「梅兒，你來得正好，剛剛我才叮嚀靜海，萬一你來了，就得要好好地將一些該注意的細節，仔仔細細地說給你听，沒想到才說著說著，你人就到了，這樣也好，早點說個清楚，心里也好早有準備。」他笑笑地看向杜靜海，眼中充滿著警告的意味。「剛剛大哥跟你說的話，你千萬別忘記了，知道嗎?」
「我……我知道了……」有小辮子被抓著，他敢說不嗎?
「五天後，那位布商的三個女兒就要來到杭州，到時候，一切就看你的了。」杜乘風握著元梅的手，像是交托什麼重責大任，眼神中充滿著期許。
「沒問題，一切都交到我身上，我不會讓你失望的。」她一點都沒從杜乘風的眼中，看到有任何的不對勁，反倒是一旁的杜靜海，急得像火燒眉毛，滿臉愁緒地不知該怎麼面對等會的狀況。
見到這情形，他心里有數，暗暗的嘆了口氣。
看來，他也得被拖下水了!
第十九章
「梅姑娘、梅姑娘，大事不好了……」
未時剛過，竹波就在余園里大聲嚷叫，並匆匆忙忙的奔向南廳，將正在午寐小睡的元梅，給從睡夢中驚醒。
元梅極不耐煩地從貴妃椅上坐起，一臉疲憊地看著上氣不接下氣的竹波。「大熱天的，能不能不要這麼大驚小敝?」
「紙……紙條……」竹波喘了兩口氣，好不容易吞下一口口水。「我剛整理蘭姑娘……的房間，看到茶壺底下，壓……壓著這張紙條……上頭寫著，說她和菊姑娘與竹姑娘……因為不知梅姑娘何時要與杜公子成親，已經等不及了，所以……就先到揚州去參加牡丹大會，賞花去了!」
「牡丹大……大會?」她搶過竹波手中的紙條，上頭正是探蘭的筆跡，本來這一趟路回來，還滿心期待喝到大姊的喜酒，誰知，她遲遲等不到她的喜訊，所以就帶著兩個妹妹，趁著難得回娘家的機會，一同結伴出游，也省得在家里悶得發慌。
她氣得將紙條揉成團，瞪著大眼問向竹波，「她們三個人是什麼時候走的?」
「听桂岫說，應該是吃完午飯，就從後門偷偷溜走了。」
「吃完午飯?」離現在已經一個多時辰，如果要追，恐怕也來不及了，這三個妹妹難道不知道現在她正需要人手幫忙，不但不體恤她，還敢私自開溜，放著她去游山玩水，等到她們回來，她非要好好教訓她們一頓不可。
她焦頭爛額地抱著拳，在屋里頭低頭思吟，本來她想趁這三個妹妹回來期間，將余園的事先暫交由她們三人分擔，自己則全心全力面對英國布商的三位女兒，誰知道，臨時給她出這種亂子，打亂了她原先的計畫，這下可好，搞得她現在一個頭兩個大，非趕緊想個折衷的辦法不可。
「你去替我找啞叔來……等等……」她定到案邊，指著一大迭的帳本說道︰「我看你直接拿到他的房間，麻煩他處理一下，有好幾十筆賒欠三、四個月的帳款，請他派人去收回來。」
竹波皺著眉頭，動也不動，像是沒听清楚元梅說的話。
「你還杵在這做什麼?快把這些帳簿拿走啊!」早已失去耐性的她，嗓門不自覺地大了起來。
「梅姑娘，你難道忘了嗎?啞叔和聾嫂兩天前就回桂林老家去祭祖，二十天後才會回來呀!」
對喔，她都忘了，這幾天老在背誦著杜靜海寫給她的一些洋文洋話，還拿了些如何與英國貴族交際的禮儀書籍回來閱讀，所有的時間全耗在這件事上頭，竟然連啞叔回老家祭祖一事，全都忘得一干二淨。
包要命的是，三個妹妹在這時候也棄她于不顧，看來，這下子她非陷入絕境不成。
唯今之計，她只能求助于杜乘風，可是要真向他開口，那……那豈不是又顯示出自己能力不足，引來一些不必要的口舌嗎?
不行，說什麼也不能去找他，她要獨挑大梁，非將實力發揮出來不可。
「去替我煮碗安魂湯，待會給我端來。」她重新打開帳簿，先一件件處理完再說。
「梅姑娘，你昨夜已經沒好好睡一覺了，現在……」
「叫你去就去，少跟我羅唆一大堆。」再撐也沒幾天了，她不能在這時候倒下去，絕對不能。
看著梅姑娘發散簪歪，兩眼瀕臨渙散，竹波對她的身體狀況，感到十分憂心，但她的脾氣又倔又拗，誰可以說得動她呢?
非得將這情形跟杜大當家說去，再這樣下去，梅姑娘的身子，不累出病來才怪。
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竹波的一番好意，並沒有引起杜乘風相對的回應。
眼看著梅姑娘忙得暈頭轉向、昏天暗地，也沒人在一旁協助，看在竹波眼中，除了替地感到擔憂外，卻什麼忙也幫不了。
如此又過了三天，元梅的精神狀況，可說是越來越差，批閱帳本的朱砂筆，經常因打瞌睡握不牢，而將帳本是滴得紅斑點點，甚聖有時候還忍不住睡趴在桌上，印得瞼上全是朱紅的泥印也不自覺。
就在她精神狀況最差的當兒，杜乘風則精神奕奕，滿面春風地來到余園。
今天的他，和以往有著極大的不同，不僅將自己梳理得整齊帥氣，連雙眼都充滿著自信與光輝，和披頭散發的元梅比起來，可說是天壤之別。
「梅兒，梅兒，告訴你一件天大的好消息，那英商的三位女兒，提早兩天來到杭州，現在靜海正準備將她們接到余園，你等會可要好生招待，知道嗎?」
還在恍恍惚惚的元梅，一時之間還沒听清楚，她掀起疲憊不堪的眼皮，按著隱隱作痛的太陽穴開口，「你說什麼，能說慢一點嗎?」
「我是說，那位英商的三位女兒已經來到中國，等會靜海就會將她們帶到這里，你快去準備一下吧!」他走到元梅面前，發現她的臉上被朱泥印得髒兮兮，忙拿出絲絹，沾了清水，為她清理。「你也真是的，把臉弄得這麼髒，待會怎麼見客人呢?」
「見客人……」她突然睜亮了雙眸，反射性地從椅子上彈跳起來。「你說什麼，你……你再說一遍?」
「梅兒，我已經說三遍了，英商的三個女兒，已經到杭州來了!」元梅的精神狀況，早在他的預料當中，要不趁她精神不濟的時候，怎麼騙得了她。
「已經到杭州來了?天啊，不是說好後天來的嗎?」她整個人全驚醒了，兩手支著額頭，整個人陷入愁雲慘霧之中。
杜乘風也假裝苦惱地附和著。「就是啊，這些洋人真沒守信的觀念，說來就來，讓人一點準備也沒有，我看這樣好了，就叫她們先在進園住上兩天，兩天過後，再帶來跟你見面好了。」
「不行，這絕對不行，靜海說過，這英國人態度一向傲慢，尤其是這種身價不凡的上流鉅富，更是萬萬不能讓他們感到有受到怠慢之處，否則很容易讓他們感覺到不受重視，平白損失掉這筆生意。」這筆生意她看得比生命還重要，哪能讓它輕易地就從她眼前一閃而逝。