原來，山里村的慘事遠非他所能想象，那些該死的強盜對小芋做了什麼事？他想象得到，卻又完全不敢去想！
天！他渾身發冷，心如刀割，甚至比見到小芋的「尸體」更令他痛心，也終于明白小芋不肯認他的原因了。
不只是那張燒毀的容顏，還有……
在那個動亂的夜晚里，小芋遭遇了怎樣恐怖的魔爪？這些年來，她的身心又承受了多少痛苦？在她最絕望無助的時候，她是否一遍又一遍地哭喊著要他去救她，以至于喊到沙啞失聲？
老天！一想到此，他就心痛如絞，想要大聲號哭，更想狂叫詛天咒地，但卻是一點聲音也喊不出來。
就像小芋，任她怎麼喊叫也沒用，只能承受命運無情的摧殘……
小芋啊！他紅了眼眶，用力將雙拳捶向桌面，登時喀啦一聲，木桌應聲破裂。
巡撫見田將軍好像出了神，又好像發了瘋，他想了一下，都怪自己讓田將軍心情不好，于是他決定三十六計走為上策，免得那雙大拳頭不小心落到他鼻子上，那就糟了。「呃，田將軍，下官走了，拜帖留在桌上，上頭有我的名字喔。」
田三兒沒留意客人的離去，只是握緊了拳頭，痛心的男兒淚再也不听使喚地流了下來。
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小芋很不自在地站在灶邊，雙手不知往該哪里擺。
今兒廚房里多了一個人，雖然他不擋路、也不妨礙她燒菜，但他人那麼高大，好像是一團忘了下鍋的大面疙瘩，擱著礙眼。
「婆婆，妳今天燒的酸菜豬肚湯很香呢！」
「快好了。」嗚，她低頭低得好累，豬肚還是他幫她洗的，怎麼他今天就這麼閑？「請大爺到廳里去，待會兒我再為你端去。」
「這湯還要燜個半刻鐘吧？我就在這兒等，然後再幫婆婆上菜。」田三兒笑意盎然，敲敲擠在他身邊的小人兒，「壯壯，碗筷讓你拿，不會摔破吧？」
「不會！」壯壯聲音宏亮地道。
「婆婆，以後妳就和壯壯一起過來吃飯，還有初一和翠環，人多比較熱鬧。」
「不、不！」小芋驚慌地搖頭，「不成的，我只是個鄉下老太婆……」
「婆婆，壯壯就好像是我的弟弟，妳也好比是我的娘，哪有讓自己的娘親躲在廚房吃飯的道理，這怎樣也說不過去啊！」
「我……我自個兒盛了飯，到房里吃就行了。」
「娘！」壯壯扯扯她的裙襬，仰起小胖臉，眨眨星亮的大眼，「一起坐大桌子嘛，一個人吃飯挺悶的。」
「可是……」小芋不自覺地模上蒙臉的巾子。
她通常是四下無人時，這才向著角落拿下巾子，一邊提心吊膽地捏住巾子，一邊火速地吃飯、喝水；不然就躲進房間，上了鎖、關了窗，這才能痛快自在地吃上一頓飯。
她是可以自吃自的，但總不能讓壯壯陪老娘躲一輩子吧？
「這樣吧，壯壯，你去跟大爺他們吃飯……」
「哇，終于趕回來吃飯了！」丁初一抱著好幾匹布踏了進來。
為什麼大家總愛把廚房當作是大廳呢？小芋想當作一切都不干她的事，但隨後進來的翠環已經來到她身邊，開心地扯著她的袖子。
「婆婆，今天我和初一去逛布莊，幫妳買了好多匹布呢！」
「幫我？」
「初一也有買我的啦。」翠環微紅了臉，又使個眼色要丁初一過來。「瞧！這花色多好看呀，這絳紫的可以做裙子，水紅的當上衣，婆婆，妳一定要教我裁衣裳喔！」
「好，我會教妳的。」模上了那光滑細致的布面，小芋也不禁愛不釋手，模著模著，突然發現自己不再細致光滑的手掌放在布料上，她立即縮了回去，但仍由衷地道︰「翠環，這塊布水女敕女敕的、淡淡的紅，好像水里的荷花，做成衣裳讓妳穿上，一定襯得妳的臉蛋更好看了。」
「婆婆怎麼來笑話我了？這布料是給妳的。」
「我？！」打破砂鍋的碎裂聲音也不過如此吧。
「大哥說婆婆老穿黑衣裳，夏天瞧著熱，要我幫妳挑幾塊輕軟透氣的布料，讓婆婆換新裝呢。」翠環和初一熟了，也喊田三兒一聲大哥。
丁初一趕忙展示其它布料，笑逐顏開地道︰「婆婆，我說翠環挑的顏色太艷了，她就不信，我專為妳挑這天藍的、粉綠的、月白的、鵝黃的，妳瞧，是不是既涼快又能顯出妳老人家的莊重？」
小芋差點沒暈倒，這也是鮮艷到讓她抬不起頭來的顏色呀！
「婆婆。」田三兒走過來，翻看一下布匹，露出滿意的笑容。「我想『年輕人』眼光好，就請他們幫妳挑幾匹布，妳還喜歡嗎？」
「這顏色……」她是喜歡呀，可是……
「老婆婆一定要穿黑的、灰的嗎？」田三兒注視著那低垂的黑巾子，企圖找到那對總是不願意抬起來的雙眸。「我記得我娘以前有一件紅襖子，還有兩三件湖綠的、淺青的，妳怎麼都不穿？」
「真的不適合，我……我……我年紀真的很大了……」
「婆婆年紀是很大了。」田三兒話家常似地，語氣沒有什麼高低起伏，「可有一件事我不明白，婆婆年紀比我娘大，壯壯怎麼喊我娘一聲女乃女乃呢？應該是喊姑姑或姨姨就行了吧？」
「不行的！」
「婆婆好激動，為什麼不行呢？」
「那個……那個……」父子變兄弟已經會讓她天打雷劈了，再讓親女乃女乃變姑姑，那她不如直接拿菜刀劈死自己比較快。
「小孩子見到年紀大的婆婆，喊一聲女乃女乃也不奇怪。」翠環什麼也不知道，笑著模模壯壯的頭，無意間幫小芋解了圍。
「是的！是的！」小芋只能趕快點頭稱是。
「是這樣啊。」田三兒也恍然大悟地點頭，但馬上又歪了頭，好像又不明白了，繼續推敲道︰「那婆婆和我娘就像姊妹一樣，不對，我娘是壯壯的女乃女乃，婆婆卻是壯壯的娘，這麼一來，婆婆豈不是我娘的媳……」
「哇！這布上頭還有金魚耶！」粗嘎拔高又刻意顯得歡欣無比的聲音打斷了田三兒的話，然後一雙粗手趕忙戴上手套，亂七八糟地撥弄著丁初一抱著的一大捆布匹。
「是呀。」翠環開心地湊過去指指點點，「布莊說這是印染的，如果會剪裁的話，正好讓魚兒在裙子底下游水，走起路來晃呀晃，很好看的。」
「這可需要一點技巧了。翠環，明兒有空，我先幫妳量身，再來想想該怎麼剪裁。」
「不行啦，婆婆，這是給妳的布，初一買給我的是這兩匹。」
丁初一也幫腔道︰「婆婆，妳可別枉費我們的一番苦心喔。」
他向田三兒擠擠眼，因為他已經猜到三兒哥正在收網，打算捕一條叫作小芋姐姐的大魚。
可上回受傷，故意生病，卻釣不到半條魚；難道現在又想賄賂婆婆釣出小芋姐姐嗎？
不管了，雖然不知道三兒哥在想什麼，但需要他幫忙的話，他可是二話不說，勇往直前的！
瞧婆婆在布匹上模了模，好似極為喜歡珍惜，卻又縮回了手。
「不行的，這布不適合我。」那雙手縮到了袖子里。
「婆婆，這是我的孝心。」田三兒始終注視著她，抑下了將布匹塞到她懷里的沖動，語氣溫和地道︰「妳這黑衣裳容易吸熱，曬了日頭也悶，妳成天在廚房為我忙著，我很歡喜，不忍妳辛苦流汗，所以就請翠環去挑這幾匹夏布給妳裁新衣。」
「可是……我又老又丑，還是穿這身衣服適合我。」