這……好像是那條田字鐵片項鏈，可又好像不是。
近在眼前，她看得很清楚，昔日的舊紅細棉繩纏上了五彩絲線，一圈圈橫著、斜著纏繞著，重新將所有爛舊欲斷的舊繩扎得堅固艷麗；而那塊田字墜子也不一樣了，稍微變厚、變大，閃出淡柔的金色光芒。
田三兒悠悠地道︰「我以前為小芋打了一條項鏈，她一直戴在身上，擦得很光亮，更難得的是隨她入了棺木兩年，仍然又亮又新。」
咦，好像有什麼事情怪怪的？小芋盯著鐵片，不確定地問道︰「就是這條項鏈？」
「是的。」
「不是吧？以前是一塊薄鐵。」
「妳怎知道是鐵片？看過？」
「沒有。」趕快閉嘴。
田三兒若無其事地繼續道︰「原來的鐵片似乎被火燒過，邊角兒有一點點黑黑的，翹卷了，我請金子店的師傅溶了，再添上金和銅，也是自己親手打造，重新鑄上這塊新的墜子。」
「你又打鐵？」
「是啊，妳瞧我的指頭。」田三兒孩子氣地張開十指，笑道︰「又給敲得坑坑疤疤的，畢竟我不是做細活的料。」
她瞧著心疼，卻不敢去撫模他被燙出水泡的指頭。
「我不疼。」像是主動回答出她心里的擔憂，他的語氣更為開朗，「能把舊的翻成新的，重頭再來，這是好的開始。」
「舊的，不要了？」
「舊的沒有不要，瞧這棉繩就是舊的，可過去不好的，就像那燒黑一角的鐵片，這就將它溶了，再做一塊新的。」
沉默片刻，小芋只是低頭揪著手套。
「妳認得這是什麼字嗎？」
「大爺的姓，田。」
「小芋總是把我的田字寫得方方正正的，就像這塊墜子，也像我娘墳前那塊刻得像是四個正方形的墓碑。」
「喔……」沉默是金，什麼都不要回應就對了。
「總有一天，我會再親手為我最心愛的女子戴上這條項鏈的。」
小芋一震，三兒果真忘了她了，他就要另娶了……
「妳或許要問，難道我就不想小芋了嗎？我這就告訴妳，想！」他的聲音有了激動，放在她腰上的手掌也不自覺地使了力氣，「我還是很想她，想到心肝都要碎了，又想到她吃了那麼多的苦，我就睡不著，只好半夜起來到處亂走。」
「大爺……你要保重身體啊！」
「我會保重的，我一定要身體強壯，這才能保護我的妻兒。」
小芋的心好亂，三兒今天說話顛三倒四的，一下子說想小芋、一下子又說有心愛的女子和妻兒，到底他在說誰呀？
她不會再想了，反正三兒已不再屬于她，再想只是折磨自己呀。
但他就敞著衣襟，那塊新打的田字墜子在她眼前晃呀晃，逐漸放大、變亮，滿滿地佔據了她的視線，很快就被一片水霧氤氳給模糊了。
是時候了吧？田三兒察覺懷中人兒的顫動，心也跟著緊揪成了一團。
閉彎抹角不是他的個性，他更無意試探她，他只是想讓她知道，黑布袋的外頭有他在等著她，他要她自己走出來。
他低下了頭，輕輕將臉頰靠上她的肩頭，心中無限疼憐，低聲喊出最想念的名字，「小芋……」
「哇，那邊有荷花！」
小芋心髒怦怦劇跳，這應該又是三兒思念過度才糊涂亂喊的吧？可是……他怎能喊得如此柔情呀！
「那池塘的荷花好多顏色喔，一朵朵開得比海碗還大。」她不能再靠在三兒身上了，她怕她會狂哭出來，說著就想跳下馬背，「我去摘幾朵回去，荷葉也可以拿來蒸飯……」
身體被按住，沉穩的聲音響起，「我幫妳采來。」
「可是……」她已經滑了一半身子下去了。
「坐好。」他將她拉起，再度穩穩地坐在馬背上。
「等等呀！」嗚，怎麼拋下她跑掉了？
「不要怕！」田三兒回頭，一雙濃眉大眼朝她直笑，兩個酒窩咧得又深又亮，大聲道︰「我會回來的！」
他會回來的，馬兒也很溫馴，動也不動地站著，只是輕甩著尾巴趕蒼蠅，她不必害怕摔下。
為什麼？為什麼在那一瞬間，她會那麼害怕三兒離開她？
熱淚滾滾落下，那個采荷的高大身影也如剪影般地貼在她心底。
才慌慌張張拿巾子擦掉淚珠，眼前就遞來一支女敕白帶紅的荷花。
「給妳。」
她不知所措地接了過來，楞楞地看著三兒將采來的荷花、荷葉濕淋淋地胡亂塞進了後面的鞍袋里。
馬匹又慢慢走了起來，身後的男人往她身上深深吸了口氣。
「好香！」
「這荷花挺香的。」她故意將荷花舉得高高的。
「山里村也有荷花，我常常和小芋坐在溪邊看荷花。奇怪吧？荷花都是長在池塘，山里村的倒是長在溪里。」
小芋抓著荷花梗，默默凝視花辦間的水珠。
「等到荷花開得差不多了，小芋會趁干枯之前采下，拿回去給她娘煮湯。對了，我常常去她家玩，吃的都是花大娘燒的飯菜，我到現在才發現，以前我竟然沒嘗過小芋做的飯菜！」
幸好沒嘗過，小芋低垂的頭幾乎要踫上荷花了。
「不過，她常常做芋頭糕給我吃，我很想念那滋味，妳有空的話，做來給我嘗嘗吧。」
「唔。」她一定沒空的。
「我唱一支家鄉的曲子給妳听，好嗎？」
「喔。」
「荷花開，荷葉兒重重，相思也重重，哥在這頭找，妹在那頭藏，妹兒無影蹤，哥兒費思量，水上鴛鴦兒兩只，水底金魚兒做對，妹妹怎忍哥哥不成雙？荷葉兒重重，藕斷絲不斷，還請妹妹快出來，攜手與哥地久又天長。」
熟悉的家鄉小曲回蕩在耳畔，那低沉渾厚的嗓音唱出了昔日的歡笑。
那是她和三兒手拉手，光著腳踢溪水，在那個不知烽火為何物的年紀里，他們天真無邪地一起合唱，唱完了，他就鬧著跟她親嘴……
往事如夢，淚珠兒一顆顆掉進了荷花瓣里，晶瑩剔透，匯聚成潭，映出垂首流淚的她，也映出身後一對深深凝視的眼眸。
「大爺，別唱了，我好累。」
「好，妳累了，就睡一覺吧。」他擁住她的肩頭，將她摟得更緊，柔聲道︰「放心睡，等妳醒來，我們就回到家了。」
她真的累了，全然沒注意到他已然哽咽變調的歌聲，也沒察覺那幾乎揉進她手臂的大掌，她只想休息，再也沒有力氣藏起自己了。
閉上眼楮，抓著荷花，她窩進了他的懷里，听著他的心跳，什麼也不去想了。
馬兒慢悠悠走著，人兒也沉沉睡去，大江東去，帶走世間憂愁。
他低下頭，隔著遮臉巾子，輕輕地吻上她的額角，而擁抱著她縴細身子的雙手，這輩子無論如何是再也不願意放開了。
第十章
黃昏的宮殿里，皇後正與皇帝共同進餐。
「皇上，常遇春老練穩健，作戰經驗豐富，你就別擔心了。」
馬皇後端上一杯酒，勸著愁眉苦臉的皇帝。
朱元璋一口飲下了，還是愁眉苦臉。「這回命他攻打上都，就是要消滅蒙古人的剩余勢力，雖然去年打了勝仗，但北方是蒙古人的地盤，我們八萬步兵、一萬騎兵，怕是不夠啊！」
「既然擔心，你怎麼不派田三兒去呢？」這幾年隨夫征戰，馬皇後也不是省油的燈，她直言規勸道︰「他本身就是一員勇將，又和常遇春那麼熟，兩人搭配起來用兵調度也靈活些。」
「田三兒那家伙。」朱元璋一臉不悅，「不過是個鄉下來的粗漢子！一天到晚抗旨，還上表說要回家種田，是故意以退為進要朕晉升他官爵嗎？哼，他以為有了陳友諒這樁功勞就敢跟朕拿架子嗎？也不想想他只是投降的元兵，朕還懷疑他當年是蒙古人派來臥底的奸細呢！」