序
大家都知道寫「春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始乾」的李商隱吧？
李商隱科舉考了五次才考上進士，二十七歲時娶了一個賢慧的妻子王氏，那時候唐朝正在鬧牛李黨爭，他的岳父被歸為李黨，而提拔李商隱的令狐綯屬於牛黨，這下子牛黨的人一致認為李商隱忘恩負義，怪他怎能去娶「敵黨」的女兒呢？也因為這樣，李商隱終生四處飄泊求官，始終不得志。
他怪他妻子嗎？不，他不但沒有因此與王氏離異，而且照他寫的悼亡詩來看，他對王氏情深義重；甚至在王氏死後兩年，他的上司見他寂寞，打算送個歌妓給他，他也上書拒絕了。
李商隱和王氏的夫妻情義，可以寫成很淒美的小說，可是結局實在太悲慘，妻早死，夫也不長壽，四十七歲就郁郁以終。
我常在想，如果李商隱的性格開朗些，或者不一心在仕途求發展，也許他和王氏都會比較「好命」；可惜的是，他跳月兌不開中國文人在政治上「施展抱負」的框框——學而優則仕，沒有其它出路。
所以，默雨要寫一個具有「第二專長」的縣太爺陳敖，個性也海闊天空多了。考試當官是讀書人理所當然之路，但不是他絕對必要之事。穿上官服時，盡其在我，卸下官服時，也不必吁嘆，而是能快快樂樂地追求自己的理想人生。
《枝頭春意鬧》是《甜甜小廚娘》的續集，還記得米甜甜、米多多、米軟軟嗎？自甜甜和安居樂成親之後，時光匆匆又過了三年，小妹妹軟軟長大了。她是個人人疼愛的小老，我舍不得讓她為情所苦，就給她談一段單純甜蜜、令她有所成長的戀愛。
希望各位喜歡軟軟和陳敖的故事。
第一章
大清乾隆元年，浙江紹興。
春暖花開，微風吹拂，綠油油的稻苗搖曳生姿，灌溉河渠交錯其間，水流清澈，倒映雲影天光，一只蜻蜓點過明鏡也似的水面，漣漪晃漾，將天地花草的顏色揉和成一片春光。
陳萬利坐在竹椅涼轎上，一路欣賞美麗風景，不覺詩興大發，吟哦著︰「春天好，春天真是好，蝴蝶飛，青蛙跳，田里牛兒哞哞叫，天上雲朵慢慢飄……阿發，你說我這首詩作的好不好？」
苞在涼轎後邊的陳府管家陳發跑了過來，抹抹汗，笑道︰「老爺作的真好，把所看到的景色都寫到詩里來了，小的眼楮只會看，不像老爺一肚子詩書。」
「唉！若不是我自幼失學，我肚子的詩書不只如此啊！說不定早就考上狀元，在這把年紀當上兩江總督了。」
面對老爺的平生憾事，陳發鼓起如簧之舌，陪笑道︰「老爺，如今您富甲一方，兩江總督還要跟您攀交情呢。至於考狀元，就看少爺們了。」
「那幾個不成材的家伙！」陳萬利笑眯眯地罵著。「叫他們背首唐詩，沒一個背得齊全，要他們撥算盤談生意，倒一個個精得像猴兒一樣。」
「少爺們可成材了，老爺家大業大，少爺們全給您扛下來了。」
陳萬利捋著胡子，很滿意地點點頭。他是紹興城的大富翁，一生行善無數，更是人人尊敬的大善人，一妻一妾為他生下七個兒子，家族人丁興旺，生意財源滾滾，該有的都有了，他又有什麼遺憾？！
心情一好，他忍不住就地取材，又要吟詩了。
「春天好，游人多如毛，花嬌嬌，山高高，墳頭一個也不少，墓碑邊上都是草，棺材破土露個角，尸骨無存真苦惱……」
兩名轎夫馱著涼轎，賣力趕路，只想快快過了這個布滿墳塋的小山頭，他們不怕鬼，倒是怕死了老爺的奇詩異文。
陳發保持微笑，仍是一副對老爺詩文的贊賞表情。他跟了老爺二十年，早已經修練出充耳不聞的最高境界了。
「真苦惱呀真苦惱……」陳萬利還在推敲詩句。
「嗚哇！阿爹啊！」
一陣淒厲哭聲傳來，哀痛欲絕，令陳萬利不由得心頭一緊。
望向山坡，幾個男人圍著一個新挖墳坑，旁邊跪著一個小身影，又是磕頭，又是以手捶胸，狀似極其哀傷，聲嘶力竭地哭道︰
「阿爹啊！你怎能棄孩兒而去呀？想你含辛茹苦，撫養孩兒長大，孩兒還沒報答親恩，你已駕鶴西歸，榮歸西方極樂。樹欲靜而風不止，子欲養而親不待，這教孩兒怎堪承受啊！嗚嗚，阿爹啊！你一路好走，孩兒給你燒錢了。」
這個小男娃兒不過是四、五歲的年紀，竟然哭的頭頭是道，句句清晰，令人為之鼻酸，陳萬利動了惻隱之心，吩咐停轎，想看看是否幫得上忙。
才走上小步道，那小男娃又淒淒愴愴、抑揚頓挫地唱道︰「哀哀父母，生我劬勞；無父何怙？無母何恃？父兮生我，母兮鞠我；欲報之德，昊天罔極啊！嗚哇，阿爹啊，嗚呼痛哉，魂兮歸來，嗚呼哀哉，伏唯尚饗——」
一個「饗」字拖得長長的，小男娃爬起身子，用手背抹了抹眼淚，再抬起小臉，攤出小小的手掌。
一個男人掏了幾枚銅錢，小男娃握住銅板，點個頭，一溜煙跑掉了。
「這……這……」陳萬利看得目瞪口呆，小男娃不是死了爹嗎？
「老爺，這是哭墳的小孩。」陳發恍然大悟。「如果喪家有需要，會找個人來哭爹喊娘的，可小的從來沒見過小孩也會哭墓。」
「原來如此。」陳萬利才被哭得心酸無比，忙抹去眼角一顆多餘的淚珠。「小小年紀，如此唱作俱佳，也難為他賺這個辛苦錢了。」
「老爺，我們走吧。」陳發扯著老爺，這墳頭陰風慘慘的，實在令人發毛。
正打算離去，又听到東邊山頭爆出一聲啼哭。
「爺爺啊！」
「又是你這個小女圭女圭？」一個男人咆哮道︰「我們來撿骨，你也跑來哭？小表，你看清楚墓碑，『先妣』兩個字認不認得？」
「嗚嗚，女乃女乃啊！我不識字啊！」
「拜托你，別哭了，我來撿一次骨，就听你哭一次，今天主人家不請你哭，你就別鬧了。」撿骨師父拿著一雙長筷子，凶神惡煞地揮舞著。
「嗚哇，女乃女乃，我好想你呀！」小男娃不為所動，仍是抱住墓碑，哭的驚天動地。「你仙逝多年，得道成仙，孫兒早晚一炷香，祈求你保佑子孫富貴平安，文武雙全，考試中狀元，買賣賺大錢，福壽年年，子孫連綿……」
「好了。」來撿骨的主人家哭笑不得，從口袋拿出一枚小錢。「橫豎你就是要錢，去去，別在這兒耽擱撿骨時辰了。」
小男娃抽抽噎噎拿過銅錢，擦掉涕淚，又是點個頭跑掉了。
陳萬利十分好奇，跟在小男娃身後，看他是否又要跑去哭墳。
不過，整座山頭再無其他喪家，小男娃東張西望，似乎也在尋覓「生意來源」，他看了一會兒，踢踢腳下的青草，這才從小徑的另一邊下山。
他個頭雖小，腳步倒是很快，啪啦啪啦踩著光腳丫子，一下子溜下小山頭。
「沒爹沒娘的野孩子回來了。」幾個頑童在河岸邊玩水，全部跑了過來，圍在小男娃身邊又唱又跳。
「我不是野孩子！」小男娃站定腳步，大大的黑眼直視那群頑童，聲音清脆而堅定。
「唷，哭墓女圭女圭生氣了。你哭啊，你哭給我們看，哭了給你錢。」
「才不哭給你們看。」
「嗚哇！」一個小頑童嗚呼一聲，裝腔作勢模仿起來。「阿娘呀，我是野孩子，我要吃糖，你快快從棺材爬出來給錢啊……」
噗！一團爛泥巴打上他的臉。