「好像是女人抓出來的指痕嘛，跟吃飯有什麼關系？」
「樹根嫂又打牛樹根了，牛樹根怕老婆，吐不出這股窩囊氣，只好來這里吃飯解悶，他上門不點菜，只消說和老婆吵架了，豐富之家的大廚就幫他料理出適合他心情的飯菜。」
「喔，這位大廚就是讓乾隆爺贊不絕口的米家大姑娘嗎？」
「現在不叫米大姑娘了，如今我們喊她安嫂兒，喏，坐在櫃台那位就是了。這回安嫂兒又有孕了，咱們安哥兒疼老婆，不讓她太操勞，所以她不下廚了。」
「那麼現在是誰掌廚呢？」
「他！多多小爺。」
米多多掀起廚房的簾子，一雙濃眉大眼明亮有神，粗辮子打得結實油亮，他手臂彎里抱著幾個小壇子，笑眯眯地走到牛樹根的桌邊。
「樹根大叔，這碗湯還可以嗎？」
「還不夠味，嗚……我恨……我恨家里的瘋婆子……」
「就在這里恨她吧，回家可不要恨了喔。」米多多微笑舀起一匙胡椒粉，全數灑進牛樹根的湯里。
「我怎能不恨啊！嗚嗚，她打我，害我這張臉腫得像個豬頭……」
「再吃點辣椒，激出火氣，可別回去打孩子出氣。」米多多又往湯里倒下切碎的朝天椒，拿起筷子拌了一下，再放下一匙辣豆瓣醬。
牛樹根瞪住那碗鮮紅的熱湯。「男子漢忍辱偷生，絕不打孩子出氣！」
語畢，他端起湯碗，咕嚕嚕喝下，頓時一張肥臉漲成大紅色，眼淚鼻涕齊飛，哇地一聲，他乾脆趴在桌上，捶胸頓足大哭起來。
「噯，多多呀！」老板安居樂見狀，忙倒了一大碗清茶過來。
「姊夫，交給你了。」
米多多走回廚房，一路微笑和其他客人打招呼，大家指著牛樹根，忍不住炳哈大笑，忙又掩住了嘴，怕噴了一桌的飯菜。
米軟軟站在廚房簾子後頭，也是掩嘴而笑。十七歲的她穿著月白衫褲，亭亭玉立，秀淨甜美，一張小臉像塊水女敕女敕的豆腐，仿佛吹彈可破。
「哥，你老愛捉弄樹根叔叔，好壞喔。」她放下簾子，聲音軟膩膩的。
「他喜歡吃香喝辣，只好順著他的口味了。」米多多抄起鍋鏟，俐落地抓起一把姜蒜，油爆炒香，繼續他的大廚活兒。
「可是他哭的好可憐。」
米軟軟絞著衣角兒，不忍看個胖大漢子像小女圭女圭一般啼哭，於是走到桌邊，掀開一只陶甕，才舀動勺子，空氣中立刻彌漫一股酸甜的清涼氣味。
「阿里，麻煩你。」米軟軟放下湯碗，柔聲吩咐夥計︰「你端給樹根叔叔，說這是咱們請他喝的烏梅湯，給他解膩去火，喝了清涼又清心，叫他別哭了。」
「是！」
現在廚房有六個夥計幫忙洗菜、切菜、準備各色食材，外頭也有四個夥計跑堂，比起五年多前豐富小陛剛開張時，樣樣都得自己來的辛苦情況，米軟軟由衷感謝老天爺的厚愛，讓他們一家人的生活愈來愈好。
瞧幾個夥計滿頭大汗，在廚房里忙得團團轉，她又舀起烏梅湯放在台上，稍微抬高聲音道︰「各位大哥辛苦了，待會兒抽空喝碗涼湯，肚子餓了就去蒸籠拿塊糕吧。」
「知道了，謝謝軟軟姑娘。」
夥計們笑逐顏開。軟軟姑娘最好心了，他們來這里不但能賺錢糊口，還可以學到米家的美食手藝，更能嘗到最好吃的各色點心，難怪想當廚師的年輕人爭相搶進來當夥計了。
米軟軟的目光轉到門邊小桌上的一個食籃，不由得臉上一熱；豐富之家向來不做外送，唯獨此人例外。
她輕聲問道︰「咦，陳大人的午飯還沒送去？」
「瞧我忙忘了，軟軟姑娘，我立刻送去。」一個夥計手里沾滿了豬油和菜屑，正在捏肉九子。
其他幾個夥計也是又切又炸又遞菜的，米軟軟忙道︰「你們忙吧，我來送。」
她一向負責點心小食，只要事先做好，擺在蒸籠或碗碟里，客人點了就可以送出去，所以她並不像其他人那麼忙碌。
她把做好的薄荷棗泥糕放進蒸籠里，向阿里叮囑了火候和時間，再攤開一條乾淨的白巾子，掀起另一只小竹籠，拿出兩個晶瑩女敕白的狀元糕。
輕輕扎起巾子，她的臉蛋泛出微微紅暈，低頭將包著狀元糕的巾子收進食籃，挽起籃子，掀開簾子走了出去。
「姨！姨姨！」
一個小女娃兒坐在櫃台上，一見到米軟軟，笑呵呵地叫個不停。
「心心，別坐這麼高，好危險呢。」米軟軟抓住女娃兒的粉胖小手。
「心心幫爹招呼客人。」
兩歲的安心心聲音甜脆，兩條小腿踢呀踢的，她身穿碎花小衫，梳著兩條小辮子，扎上紅色絲帶，一雙大眼又圓又亮，滴溜溜一轉，見到門口踏進來客人，立刻拉開嗓門喊道︰
「客倌請上坐，我們豐富之家飯菜香，酒水甜，教您吃了心歡喜，撐飽肚皮笑嘻嘻——跑堂哥哥，點菜嘍！」
那嬌滴滴的稚甜聲音講完，許多客人拍手大笑叫好，自從豐富之家蹦出這個女女圭女圭後，來這邊吃飯是更有趣了。
坐在櫃台里的米甜甜卻是秀眉微蹙，低頭撥弄算盤珠子，喃喃念著︰「九兩加三兩，三？樂哥哥說是退七進一……」答答兩聲，只見她撥好算盤珠子，又狐疑地自語︰「十二？到底對不對？心心，來，手指頭借娘一下。」
安心心听了，小一轉，爬進了櫃台里面，伸出十根圓胖的小指頭。
米甜甜先數了自己的九根指頭，又數好女兒的三根指頭，再從頭算起。
「一、二、三……十二，真的是十二耶！」米甜甜終於算對了，高興得手舞足蹈，抱起女兒用力親了一記。「心心，娘會記帳了。」
「姊，你好好坐著，別動了胎氣呀。」米軟軟看她動作太大，擔心地道。
米甜甜模模突起的小骯，笑道︰「六個月罷了，瞧你們一個個把我當病人似的，哎，坐櫃台好無聊，真想進去燒菜。」
「姊夫心疼你，你就讓他疼疼嘛！」
米甜甜臉上洋溢著幸福的光采。「沒關系，坐久了腳麻，我進去廚房轉轉。」
「姊，我送飯給陳大人。」
「抽不出人手送？也好，你出去散散步，可別整天悶在店里了。」
「心心去不去？」米軟軟拉著安心心，其實她很膽小，不太敢一個人上街。「姨帶你去觀前街吃粽子糖、看捏面人，好嗎？」
「姨，心心去。」安心心仰起小臉，滿是期待的眼神。
「姊，我們晚點回來了。」米軟軟抱下安心心，牽著小手一起走出門。
就要看見陳大人了，米軟軟的心髒怦怦跳動著，白皙臉蛋慢慢透出兩朵紅雲，像是狀元糕里的紅豆餡，只露出一個小紅頂的餡兒，還有更多看不見的細甜滋味，藏在那白白的粉糕里呢。
※※※
吳縣衙門，知縣大人陳敖正在審理案子。
衙門外擠滿人群，個個伸長脖子往里瞧。陳敖上任四年以來，蘇州老百姓最愛看知縣大人審案，因為陳大人不畏強權，不收賄賂，不講關系，每件案子秉公處理，為小老百姓仗義執言，總是教人看的大快人心。
驚堂木拍下，陳敖臉色嚴肅地道︰「王彪，你狀告秀才唐少楠勾引你家嫂嫂一事，方才幾個證人都說清楚了，唐秀才三年來到王府授課，皆在書房教你佷兒念書作文，根本沒跑到盧氏的房里，何來奸情？」
「我家娘子在嫂嫂房里看到唐秀才的詩文稿，這不就是證據嗎？」
陳敖笑著拿起一張紙，揚在手上道︰「那麼本官給你這張文稿，你拿去丟到房里，本官也和你嫂嫂暗通款曲了？」