米甜甜站了起來，微笑道︰「都什麼時候了，還顧得了那麼多？我幫你守著狀元糕的火候，也該蒸熟了。還有，我烤了幾張大餅，你讓陳大人路上帶著當乾糧，也順便割幾條乾肉帶去……」
「姊！」米軟軟撲簌簌掉下淚。「謝……」
「說什麼謝謝？來，姊幫你收拾，快去找陳大人。」
天蒙蒙亮，米軟軟走進薄霧中，腳步黏著濕氣，明明是想趕著去衙門，卻是沉重得抬不起來。
快呀！慢一刻見面，就少了一刻相伴的時間；偏偏又希望時光停頓，老天忘了日出，天不會亮，明天不會到，敖哥哥不會走！
曉霧朦朧，透出了隱隱天光，她的淚又一滴一滴地落到地面上。
來到衙門，守門的衙役臉色沉重，沒有說話，就讓她進去。
抹乾淚水，輕輕來到他的門外，房門敞開，他背對外頭，坐在書箱上。
只听他嘆了一口氣，拿起一把三弦子，輕撥琴弦，聲音低啞地唱道︰
「感深思，無報答，只得祈天求地。願只願我二人相交得到底。同行同坐不廝離。日里同茶飯，夜間同枕席。飛天為比翼，在地連理枝，生生世世永不棄。」
略帶哀傷的曲調流泄而出，陳敖唱得百感交集，心又痛過了一遍。
放眼看去，房間已經整理乾淨，一如來時，他此次離去，依然是一個包袱，兩籠書箱，兩袖清風，外加三分失意，七分惆悵。
還有，他將帶走濃厚的人情，以及一個似水姑娘的款款柔情。
「軟軟呵軟軟，只願與你不廝離……」
「敖哥哥！」
背後那聲軟膩的叫聲令陳敖一驚，跳了起來，又喜又愁。
「軟軟！你怎麼來了？」
「敖哥哥，我來送你。」米軟軟撐起笑臉，遞出手里的棉袍。「北京天冷，你穿著暖和些……」她再也笑不出來，轉身拭淚。
捧住這件輕軟的棉袍，陳敖有如捧住一輩子也償還不了的金銀財寶。
情深義重。
「你又熬夜縫了？」
「本來我不急著縫的，可你……可你今天……」米軟軟匆忙擦去眼淚，水靈大眼更顯紅腫，她忙著打開包袱巾。「這里還有一些吃食……」
「軟軟，有勞你了。」
米軟軟淚眼迷蒙，低頭用力絞著指頭。
他唱的曲子都刺痛她的心了，正如昨夜那一針一線，也是刺在自己的心頭上啊！即使她告訴自己不要掉淚，不要再讓他難過，但再怎麼忍耐，再怎麼強自鎮定，她還是哭了。
「軟軟呵！」他長嘆一聲，將她緊抱入懷，淚水滴進她的發絲里。
能得佳人垂憐，他這一生也值了，腳底步鞋，身上棉袍，正如她陪伴在旁。
門外的米甜甜以手指拭去眼角淚珠，靠到安居樂懷里。
「軟軟哭了一夜，我擔心她……」
「甜甜，不哭。」安居樂摟住了她，不禁感慨，想到四年前自己的那場冤獄，老天爺派了陳大人來救他，而今天，老天爺又會如何幫忙陳大人呢？
米甜甜吸吸鼻子。「我們不進去打擾他們了。多多，怎麼樣？」
米多多背著呼呼大睡的安心心。「我和姊夫半夜就喊鄉親們起床了，大家正在趕過來。」
帶他們進來的張龍也道︰「衙門的兄弟不管當不當值，也全部來了，我們定要為陳大人壯壯聲勢。」
旭日躍躍欲出，烏雲空抹上紅彩，黑夜過去，天將亮。
※※※
天一亮，巡撫衙門異常忙碌，十幾頂大轎集結門口，由衙役呼喝，一路敲鑼打鼓，直往吳縣衙門前來。
巡撫大人拿著吏部公文，笑得像只張嘴的大青蛙。陳敖多次擋他財路，又因為多看那個小廚娘一眼，害他回家被老婆大人罰跪算盤，如今好不容易找到機會鏟除陳敖，他怎能不大張旗鼓去挫挫這個狂妄小子？
蘇州的按察史、布政史、知府、各種零星官兒全來看好戲了，可不知道那個小知府夫人跟來做什麼？又要滿地撕帕子嗎？
突然間到一股異味，轎子也停了下來，他掀開簾子問道︰「怎麼了？」
「回稟大人，前面街上一堆牛糞，一坨又一坨的，好像壽桃般……」
「別形容了，還不抓了老百姓，快快清理路面？」
道旁的百姓望著浩浩蕩蕩的轎隊，沒有好臉色，被指了差使的老百姓像是早有準備，從屋邊拿出竹耙子掃將起來。
他們不是掃糞，而是把牛糞推平，涂了滿地，還有人拿水沖了，頓時屎糞四流，臭味撲鼻。
「臭死了！」轎中各官員捏緊鼻子，巡撫大人咒罵道︰「怎麼洗這麼久？」
「大人，一時清不乾淨，還是請大人等著？」
「改道！」
「難道大人要走小巷子？可您的大轎子進不去耶。」
「那就走啊！」
大隊差役和轎夫不得已，只好踩著牛糞往前走，靴子和屎糞摩擦而過，舉步唯艱，發出奇怪惡心的黏糊聲，有的轎子立刻傳來嘔吐聲。
巡撫大人捏到鼻子通紅，差點窒息而死，好不容易通過牛糞陣，眾官員無不大舒一口氣，掀開轎簾吹涼風。
一陣躁味隨風而來，還夾雜著聲響，眾官員慌忙掩了簾子。
「怎又停轎了？」巡撫大人大怒。
「回稟大人，這個……這個……豬過街了。」
「蘇州城哪來這麼多豬？趕走呀！」
「哎，這豬沒人看管，喂，大家幫忙趕豬啊！」
被點名的圍觀百姓從容地拿起竹鞭子，大聲吆喝著︰「豬過街了，一二三四五六……十五、十六，十六只豬逛大街了。」
竹鞭打得啪啪響，大豬受到驚嚇，到處亂竄，還去沖撞幾個官員的轎子，轎夫們一見大豬的肥胖斤兩，紛紛嚇得逃走。
帶頭的差人怒喝道︰「你們怎麼趕豬的？還有你們這些抬轎的，快回來呀！」
「呵呵！」又有人在數數兒了。「一二三四五六七……十五、十六，哎呀呀，不偏不巧十六頂大轎，一頭豬一頂轎，可咱家想不透，大豬又笨又胖，怎會坐得上轎子？」
「誰在外頭胡說？」巡撫大人氣昏了，一把扯開轎簾。
「。」一頭大豬不偏不倚地拱向他的大腿彎，興奮地用豬鼻摩擦著。
「救命啊！快把這只豬拖下去砍了。」
「走！走！」幾個還算忠心的差役趕了過來，推推扯扯，抓豬耳朵，拉豬尾巴，就是趕不動這只熱情的大豬。
「我來。」一個漢子拿了竹鞭，揮舞了三兩下，大豬立刻乖乖地跟他走。
「大人，不要緊吧？」差役們上前扶起巡撫。
巡撫氣得發抖，身上官服被豬拱成一團髒亂，連手上的公文也沾滿豬口水，差點讓豬給吃掉了。
「全全全……全給我拿下了。」
「啟稟大人，豬跑了，大家都跑了，不知要拿誰？」
巡撫呆望空無一人的街道，不只老百姓不見了，連差役和轎夫也逃得七零八落，現場轎子橫陳，豬糞處處，一片狼藉。
「這些死老百姓！還有那些跑掉的，快找他們回來，本大人還要辦事啊！」
經過這一折騰，當場五個年老體弱的官員不堪受驚，馬上打道回府。
又費了一番功夫，「避難」離去的差役和轎夫才慢慢回來，大家重新整裝，無精打采地敲鑼打鼓，為大隊官員開道。
原本兩刻鐘即到的路程，竟是到了近午才來到吳縣衙門。
總算不再有狀況發生，巡撫大人拍拍官服上那只皺掉的孔雀補子，雄壯威武地走下轎子。
「哇！這麼多老百姓來迎接本大人呀？！」
才走了兩步，突然踩到滾圓的東西，腳步一滑，才要站穩，卻又滑了出去，接連踉蹌了好幾步。