「謝謝你，荊捕爺。」
每當她真心答謝時，就會尊稱他「荊捕爺」，他听了卻是很煩悶。
但若不要她這麼叫，難道要她喊一聲讓他渾身燥熱的八哥哥嗎？
他抹了抹臉，聞著被熱飯蒸燻出來的荷葉香味，看她將吃剩的糯米飯重新包裹起來；這些年來，她帶著那三個孩子，縮衣節食，也難為她了。
「你那時候為什麼會去山里？」他忽然生起了一個疑問。
「摘果子玩啊。」
「毛球的生辰是十二月三日，也就是你撿到她的那天，那麼冷的時節，天寒地凍的，你一個小毛孩去山里摘什麼果子？」他簡直是訊問的口氣了。
「怎會沒果子？往樹上找就有了，跟著猴子找也有……」
「說實話！」
「好啦好啦。」她低下頭，逸出了一抹淡淡的笑意。「我很餓，不知餓了幾天，我討不到飯吃，覺得每天這樣過日子好累，就走進山里，或許就讓老虎吃了吧。不過，我干干瘦瘦的，老虎大概也嫌我難吃……」
是很難吃。他滿脹著郁悶，方才還覺得荷葉飯很香的胃口全沒了。
「我在山里轉呀轉，又冷又餓，忽然就听到了哭聲。」她抬起頭，回憶道︰
「那男人躺在地上，阿溜坐在他右大腿邊，毛球還抱在他手里，然後我背了阿溜，抱住毛球，往山的另一邊出去。我很幸運，遇到給毛球喂女乃的大娘。」
荊大鵬眼前仿佛出現了一個面黃肌瘦的小泵娘，穿著薄薄的衣裳，吃力地背著一個男童，抱了一個小嬰兒，走在死寂寒冷的深山里，或許下了雪，她一步踩進了雪堆里，又拔了起來……
「這世間有很多好人，我很感謝他們……」她轉頭看到他繃緊的側臉線條，忙笑道︰「啊，不說了，大家都喜歡听英雄美人、懲奸鋤惡的俠義故事，這種小老百姓的無聊生活沒人愛听啦。」
不，他想听，他想知道更多她的一切。可是此刻，他腦袋空空，就像那天在杏花湖乍見她撈金釵時，他有滿腔的話，卻是不知從何說起。
他好像該做點什麼，或是說點安慰鼓勵的話，心念一動，他伸出了手掌，往她頭頂按了按，然後揉一揉、拍一拍，再縮了回來。
第6章(2)
她垂了頭，任他揉著，唇邊泛起了輕柔的笑意。
「現在阿溜一早就得去衙門，你又出門，毛球和七郎托誰照顧？」
「我托給陳大娘。她做燒餅，毛球和七郎就坐在她屋前。呵，其實也幫不了忙，只是最後幫她灑個芝麻，賺兩個燒餅。」
「你在碼頭說書，幫那邊的小販店家招攬了很多生意，他們應該要付你更多的報酬才是。」
「大家都是窮苦人家，也都有一大家子要養活，我說書只是一時興起，將以前听的說出來，給大伙兒開心開心，沒想要拿來賺錢的。」
「以後來打掃我屋子，就帶毛球他們來。我有桌子，可以給他們練字，反正我人不在，想要在那里吃飯、睡午覺也行。」
「啊！太好了。」她的笑容更明亮了。「也謝謝你買點心給他們吃。」
「都說是買太多吃不完了，謝什麼！」他粗聲粗氣地。
「嘻。」又來了，反正他總是會買太多，然後讓阿溜帶回來。
也是時候去衙門了。荊大鵬戴回竹笠，又變成了神秘人物。
心中還掛念著一件事，他一定得交代清楚。
「鐘九財跑來衙門，說他看到疑似去年搶騙他的女賊的雙生兄弟。他叫人去追，卻追丟了。」
她低下頭，並不打算否認她知道鐘九財這個人的事實。
「以後別穿女裝上街，不要往城北的豬鋪子去。」
「嗯。」
荊大鵬又困惑了。這是什麼道理？捕頭竟然指引疑犯一條生路，還幫她挑魚、照顧弟妹，這事蹊蹺了……不不，他理由正當，就是保護他的探子。
是嗎？他得再想想，再想想了。
「阿溜，舌頭伸出來。」毛球喊道。
「喔。」
「翻舌根。」七郎喊道。
「嗯。」
毛球和七郎擠在阿溜身前，將他的舌頭看了一遍，同時皺起小眉頭，擔憂地道︰「大夫爺爺，阿溜的寒氣還在耶。」
「不急。才剛開始調養。」諸葛棋微笑道︰「你們要相信大夫爺爺的醫術，一定會將阿溜治好。」
「好。我們每天幫大夫爺爺看阿溜的舌頭，要看到那一點不見了喔。」
「你們都很乖。來，開飯嘍。」
今天荊大鵬又「不小心」多買了十斤肉，帶來給諸葛大娘煮成一大鍋香噴噴、熱騰騰的火鍋。
荊小田為大家盛了飯，開心地坐下來，先幫毛球、七郎夾菜，然後要夾塊肉給阿溜，他立刻捧起飯碗不給她放。
「我自己來就好。」
「阿溜真的長大了。」她笑得更燦爛了。
「給我。」莉大鵬伸出了碗。
「小田，給我！」阿溜又遞出碗。
「好，給阿溜。」她放下肉片到阿溜碗里，看到荊大鵬仍端著碗，不動如山，于是又夾起一片肉放上去。「這塊給我們的八哥哥。」
「小田現在有四個弟弟妹妹了。」諸葛棋看了直笑，問道︰「對了，毛球和七郎都喊小田姊姊，阿溜你怎麼喊她名字？」
「這要問我了。」荊小田回道︰「我要他喊我姊姊，他說『不要不要，你不是姊姊，你叫什麼名字？』哇，好凶喔。」她邊說邊搖了雙手，學幼年阿溜的使潑模樣，繼續笑道︰「我說，我叫小田，那你叫我小田吧。」
「老愛講我小時候的事，都忘了。」阿溜埋怨道。
「你給他們取名字，該不會小田也是你自己取的吧？」諸葛棋又問。
「對啊，我大字不識一斗。小，多簡單啊，畫個三豎就好了。至于田字嘛，也很好寫，意思更好，就是買田種地的田，我很喜歡。」荊小田以手指虛寫了一個田字。「你看，這田里分成四格，一塊給我，一.塊阿溜，一塊毛球，一塊七郎，我們四塊田連在一起，還是一塊田。」
「小田你放心，我會買更多田地給你。」阿溜豪氣地道︰「我們家的田地一塊連一塊，連到天邊都走不完。」
「我也要買田給姊姊！」七郎和毛球搶著道。
荊大鵬默默听著，他已吃了不少飯菜，但碗上仍留著那塊她夾的肉片，欲留到最後再慢慢品嘗。
桌上氣氛愉快熱絡，荊小田看著孩子們的笑容，亦是欣慰歡喜，好像日子就這麼平平穩穩地過下去了，但願這個冬天阿溜不再畏冷發寒，長得更高更壯，毛球和七郎快樂健康長大，她呢，當然是繼續攢錢買田了。
吃過飯後，諸葛大娘帶毛球和七郎到後面屋子，去跟諸葛家的孩子玩耍；荊小田本想起身幫忙收拾碗筷，諸葛棋示意她先坐下來。
「我得說出事實，阿溜不是寒癥，是中毒。」
「中毒？！」荊小田有如五雷轟頂，大驚失色，隨即急問道︰「有沒有生命危險？什麼時候中的毒？是我給他吃錯了藥嗎？天哪、天哪！有人跟我說哪里有藥草，我就去掘——」
「你安靜一點！」荊大鵬吼她一聲，卻也緊張地望向諸葛棋。
「小田，你听大夫說。」阿溜倒是很鎮定。
「你們都放心，阿溜沒有生命危險。」諸葛棋解釋道︰「都過去八年多了，要有事早在他幼年身子還弱的時候就毒發了。」
「真的沒事嗎？」荊小田仍是憂心地問道。
「他目前的癥狀就是冬天發冷。我先將他過熱的身體調回正常後，初初把脈，確是寒淚沒錯；可脈象又怪怪的，于是我將他的身子看了遍，這才發現他舌根底下有一個紫黑點，腳心有條細如發絲的黑筋，這都不容易發現。」