楔子
涼風輕吹，卷起了絲絲白雲，像是飄浮在天上的羽毛，澄藍的天空倒影在山頂小湖中！水天相映，煞是一片美麗的亮藍。
山中日月長，雲影徘徊，天地無聲。
湖水安靜地躺在穹蒼下，仿佛數千年來皆平靜如鏡。
咚！一顆小石子投到水中，濺起了高跳的水花，也驚動蘆葦叢中的蒼鷺，一陣拍拍聲響，不再留戀，振翅飛向廣闊晴空。
五歲的小吉利蹲在水邊，懊喪地繼續丟石子。「爹到哪兒去了？說要追獐子的，怎麼就不見了？」
今天爹爹帶他上山，教他辨識植物，又帶他掘了一籃子的藥草，忽然在樹林中看到幾只奔跑而過的獐子，便要他在原地等候，自己則跑去獵獐子了。
可吉利等了又等，就是等不到爹的蹤影；他扔下籃子，也走進茂密的樹叢，在沒有路徑的雜草濕泥中，試圖尋找爹爹的腳步。
小小年紀的吉利並不感到害怕，反而被樹林里千奇百怪的小東西所吸引；一下子抓住一只金龜子，一下子搗毀一張蜘蛛網，又扯了藤蔓蕩秋千，最後為了追逐狐狸，他笑嘻嘻地繞著大樹奔跑，終於穿出深林，見到了這片安靜的湖水。
還是尋不到爹爹！
吉利丟完幾顆小石子，無聊地踩著腳掌，一個腳印一個坑，很快地又有泥水涌起，淹沒他的小腳印。
湖邊散落大大小小的石頭，還有高高低低的蘆葦，蘆葦群外則是叢生著青草小樹的峭壁，在石縫間隙里，一朵朵大白花正在陽光下閃閃發光。
去摘朵花兒吧！小吉利穿入比他高大的蘆葦里，來到山壁前向上仰視。
「好高喔！」一朵大白花在兩丈高的石縫間向他微笑。
爬牆爬樹向來難不倒他，找到了凸起石頭，抓住小草，就可以爬上去了。
小身子身輕如燕、矯健如猴，轉眼間已經攀到大白花下邊，輕易折下碗人的花朵，一陣清香立時漫入鼻間，令人神清氣爽。
「好香！娘一定會喜歡。」吉利咧嘴而笑—握緊了花枝。
他的小身子貼在岩壁上，轉頭放眼望去，湖泊金碧輝煌，閃耀著晶亮的光芒，像是幻彩迷離的玻璃珠子，炫麗而明亮。
「眼楮花了！」吉利眨眨眼，小腳往下探，踩穩了塊石頭。
再伸左手握住一叢小樹，但眼前一片花花綠綠，抓不住樹枝的正確位置，竟落了空，重心頓時不穩，他心頭一驚，想要再抓向凸出的石塊，然而短小的手臂構不到，他的身子立刻筆直地往下掉。
還來不及叫出聲；噗通一聲，小吉利已被湖水吞沒。
湖水很深，吉利咕嚕嚕地猛喝水，只覺自己不住地往下沉然而湖水清亮，他又可以清楚看到水上的太陽，好大、好亮，可是太陽卻離他越來越遠……
完了，全身都濕了，一定會讓爹娘痛打一頓，還要罰跪︰他不想讓爹娘打，可也不想持在水里，水聲好大，像是狂風暴雨，不斷地灌入他的耳朵鼻子。
他雙手雙腳亂踢，意圖浮山水面，大白花從他掌心飄走，他想伸手去抓，卻只能拍亂他吐出來的氣泡。
好難受……咳咳！沒有氣了，爹怎麼還不來呀……
「小朋友，不要怕。」一個溫柔的聲音在他耳邊響起。
咬咬！救命呀！我不要玩水啦！娘會打我啦！
「你乖乖听爹娘的話，沒有人會打你。」那聲音真的好柔和，又有一絲堅定，好像這句話一說出，再也沒人會打他。
姐姐？吉利睜大眼，在澄清的湖水中看到一個漂亮的大姐姐。
「姐姐帶你出去。」她拉起他的手。她的柔長黑發在水中輕揚，飄逸如湖底搖曳的水草；雪白衣裙波紋流動，媲美天上的卷卷白雲；而甜淨的臉蛋像是山壁間的大白花，美麗而動人；那對明眸笑意盈盈，清澈如水、澄亮如星，好像是這潭湖水的化身。
「姐姐好漂亮！」吉利一開口，立即嗆入一大口水。
「出來了。」她破水而出，將他送進了蘆葦叢。
「咳咳！咳咳！」小身子趴在泥地上，不住地咳嗽吐水；吉利這時才覺得嗆鼻難受，又感到渾身濕冷，不覺哇哇大哭起來。
「小朋友，沒事了，別哭。」她坐在他身邊，溫柔地拍撫他的背。
「姐姐，嚇死人了，嗚嗚！」他索性趴到姐姐的懷中，扯住她的袖子，尋求一絲慰藉。
「別怕。來，這朵花還你。」
一枝大白花塞到他的小手掌中，他觸到她軟軟涼涼的指頭，抬起掛滿涕淚的小臉，怔忡地望向美得出塵的姐姐，頓時忘記說話。
她輕笑著模模他的頭。「姐姐走了。」
「不要！」他依然扯住她的袖子。
「以後別到這里玩了，很危險的。」
「不要！我要來找姐姐玩！」
她以衣袖抹淨他的小臉蛋，臉上仍掛著那抹自在溫柔的笑容。
咦？姐姐的衣服是乾的？再偷偷抓了一把姐姐的頭發，也是乾的？嗯！姐姐身上的香味跟大白花一樣，好好聞呵！
再膩到姐姐的懷抱中，用力抱住姐姐，就像他抱著娘親撒嬌一樣。
「呀！」她輕輕推開他，臉頰堆—紅雲。「小女圭女圭不正經。」
「姐姐當我的新娘子，好不好？」他望定了她。姐姐幫好看了！那些一起打架的女娃兒都幫丑，他不要她們扮新娘，他只要這個漂亮姐姐！
她微笑看他，澄瑩眼眸從他的童稚大眼移向清澈無波的湖水。
「阿利！你在哪里呀？」急促的腳步聲伴隨驚慌的喊叫，吉利的父親撥開了蘆葦。
輕淡如風，無聲無影，她的清秀容顏瞬間隱沒，與背後的澄藍湖水合而為一。
吉利的小身子摔了下去，再抬頭四望，姐姐竟然不見了！
「阿利，你怎麼玩水了呀！？」父親看到兒子，喜出望外，趕忙把濕淋淋的小家伙抱開蘆葦叢。
「姐姐！姐姐不見了！」吉利扁了小嘴。
吉父四下張望，蘆草萋萋，水波不興，哪有什麼姐姐的人影？他方才追不到獐了，突然想拉肚子，躲在林間屙了許久，回到小徑上卻不見兒子，急得他滿山亂找。
「什麼姐姐？看你玩得頭發都濕了。」兒子沒事就好，這里陰氣森森，他得趕緊離開村人口中的「鬼湖」
「姐姐在這里，爹一來，姐姐就不見了！」吉利捏著花梗，小臉就快哭了。
「不要胡說！」他全身升起寒意，極目四望湖泊；日頭高掛，古樹參天，幾只烏鴉在樹上嘎嘎亂叫，更添一絲詭異氣氛。
他又望見高崖上數株迎風搖曳的大白花，臉色一變！剎那之間，他都明由了，兒子一定為了采花，不小心掉進深不可測的鬼湖里，阿利根本不會游水，然後……有一個姐姐救了阿利……
「阿利，你掉到水里？」他想證實他的想法。
「嗚，姐姐在水里！是她帶我出來的。」吉利在身邊的蘆葦探頭探腦，想找那個又香又漂亮的姐姐。
「有……有人……嗎？」吉父顫抖地喊著，可卻沒人回答他。
早就傳說鬼湖有鬼了，若不是找兒子，他怎會來到這個鬼地方呀？他雖然身為廟祝，也會幾招道士趕鬼的招式，卻是沒有真正遇到鬼呵！「鬼啊！孝女娘娘救命啊！」他白了臉，立刻抱兒子沖下山。
「哇！姐姐！」小吉利則是放聲大哭，搖著大白花，想要喚回姐姐。雲落寒潭，平靜無波，三百年來，依舊沉默無語。
第一章
十五年後。明朝，宣德年間。芙蓉村。
斑駁月兌漆的木匾高掛廟檐之下，尚未褪盡的金漆描出「孝女廟」三字，香爐煙火裊裊，在迷霧中看遍人生。