一個中年男子哭道︰「你說死就死啦！也不想想我養你那麼多年，花了多少錢！你真是來討債的死丫頭啊！本來想把你賣到妓院，多少可以拿些本錢回來，不然隨便把你嫁出去，也可以敲些聘金！可你就這樣白白死去，我還要給你出棺材錢哩！版訴你！老子沒錢啦，草席裹起來就把你埋了；算了，也不要浪費那張草席了，渾家的，把她的衣裳剝下來……」
「你這沒良心的！她還是個大閨女，怎能叫她光著身子！」另一個中年婦女先罵了幾句，也呼天搶地起來。「合歡啊，本想叫你采了藥草，再拿去賣個好價錢，你怎麼不小心就給我淹死了啊？你死了叫誰來煮飯洗衣？還有你弟弟妹妹怎麼辦？沒有人喂他們吃飯、幫他們洗澡了！我怎麼這麼命苦啊！好不容易清閑下來，如今又叫我吃苦了，嗚！」
幾個小孩站在旁邊，垂著鼻涕哭道︰「大姐呢？大姐怎麼不醒過來？」
「她死了啦！」中年男人大掌拍下，喝道︰「喂！你們這兩個別人生的雜種，從明天起，替你家大姐下田耕種！」
「什麼雜種！」中年婦女抹了眼淚，卷起袖子。「死沒良心的，他們也是我生的，如果你死掉了，你也要自己的孩子被人罵雜種嗎？」
「死婬婦，你敢咒我？！說！你是不是背著我生雜種！你看看，阿狗這狗樣子，一點也不像我！」
「臭烏龜，你自己跟李寡婦眉來眼去，也不知道在外面生了幾個雜種！」
「你這個專門克夫的掃把星，我受夠你了，像只大母豬一樣，每年就拼命生孩子，我的田地都被這群小豬吃光了！」
「你才是發情的大公豬！你不想生，我還會大肚子嗎？」兩夫妻吵得不可開交，孩子們嚇得大哭。以前爹娘吵架，大姐會帶他們出去，可是，大姐不動了！
幾個上山幫忙的村人搖頭嘆氣，合歡尸骨未寒，這對夫妻已經在死尸面前吵起架來，可憐合歡生前被未婚夫拋棄，死後也讓繼父繼母糟蹋！
吉利氣得摩拳擦掌，想要上前揍那對夫妻，卻發現自己沒有形體，只是一個飄蕩在空氣中的旁觀者。
就在此時，合歡從樹後走出。沒有人看到她，她只是冷冷地望著這一切。她已經從地府回來了，閻王說生死簿上沒有她的名字，要她回來。她本來滿心歡喜，準備還陽繼續和爹娘弟妹一起過日子。
可見到腫脹腐爛的尸體，她一顆心陡地下沉︰難道她失蹤這麼多天，他們就沒來尋她嗎？再見到他們吵架，她這才明白！她在後爹後娘的心目中，只不過是個好用的下女兼搖錢樹！
餅去他們對她頤指氣使，她並不埋怨，畢竟這是她所倚靠的家。特別在兆哥離棄她之後，她孤獨無依的心全放在爹娘弟妹身上了。
然而，這個家也不是她的家，她注定是個無人關照的孤魂野鬼……
「合歡！合歡！」吉利心疼地喊她︰「你還有我啊！」
三百年前的合歡沒有听到他的呼喊，但吉利感覺手掌被捏了一下。
從此，合歡在忘愁湖畔住下來，她的心傷很深，深到不願再轉世受苦。
她偶爾下山，站在窗外探望慢慢長大的弟妹，也到私塾認字念書；每年的除夕，她一定站在柳樹下，等待那個不再回來的人。
風寒凜凜，物換星移，柳樹抽高，人兒變老，四十年在彈指之間過去了。
第四十年的除夕，她發現柳樹被雷打中，已經枯死，只留下幾條隨風飛舞的干枯柳枝，像是暗夜的魔爪，刮扯著她的心扉。
仔細算來，他如果沒死，也是六十歲的老人了，年紀這麼大了，還不回來看故鄉最後一眼嗎？
眼見家家戶戶正在準備年夜飯，她突然覺悟，她還在等什麼？信誓旦旦的人兒都可以拋棄，更何況是什麼都不曾留下的家鄉呢？
她的心更正冰封，毅然決然轉身離去，不再下山。
「合歡！」吉利想追上去，手掌又被捏了一下，他回頭一看，村口的山路走來兩個陌生人。
一個少年扶著白發老者。「爹，你要不要休息一下？我幫你背石像吧。」
「快到了，不必休息。」老者稍微拉了一下包袱巾。「這石像不重，我還背得動。」
「這石像很重呢！我們一路從北方過來，除了睡覺以外，爹就是不肯把石像放下來。」
「有些東西是放不下的。」老者微笑看少年。「阿祥，就像你的親生爹娘放不下南方故土，所以叫你一定要回來。」
「總算離開金國，回到大宋了……」阿祥感慨著。
「這柳樹！」老者抬起頭，眯眼望看斷裂的柳樹，夕陽穿過干枯的柳條，映出他形容枯槁的老臉。「爹，這棵樹死了。」
「死了！」老者神情激動。這麼多年來，她等不到他，是否也會心死？若她因而他嫁，他不會怨她；此次回來落葉歸根，他只希望看到她兒孫滿堂、富貴平安。
世局多變，他不能控制自己的命運，只能認命。能在有生之年再見一面，他已心滿意足。
「爹！」阿祥扶住老者。「這些日子來你勞累了，回到芙蓉村後，你一定要好好休息。」
永眠芙蓉村，正是他多年來的心願呵！
緩步走進村子里，他環目四顧，反而沒有想象中的激情；故鄉變化不多，泥石子路鋪起石板，也蓋起幾間新房子，許多熟悉的舊屋依然存在。
村人都躲在屋內吃年夜飯，兩個外地歸來的游子並沒有引起注意。
憑著記憶，他來到了她的屋子前；過去的破草屋已經翻修成堅固的大屋，他叫阿祥敲了門。
一個小童開門問道︰「老公公，你要找誰？」
他盡量緩和情緒。「請問，我想問一位合歡老女乃女乃，不知道她……」
小童馬上扯起嗓門︰「爺爺，有人找女乃女乃！」
「不是找你家的女乃女乃，是一個叫做合歡的婆婆……」
一個灰發老漢走了過來，驚訝地道︰「你是誰？你說要找合歡？」
「是！就是合歡！」他身體輕顫起來，手指更是抖動個不停。「我是吉兆，我離開很久了，你是……你是哪一位？」
「吉兆？」老漢思索著久遠以前的記憶，能和合歡大姐扯上關系的人不多，其中就有一個……「阿兆哥哥！你是阿兆哥哥？我是阿狗啊！你還記得我嗎？」
吉兆頓時老淚縱橫，幾乎無法站立，要靠阿祥攙扶才能穩住身子。「阿狗，你也這麼老了……合歡呢？她嫁得好不好？」
「進來說吧。」阿狗深深看他一眼，再請他們父子進屋。阿狗的媳婦為遠道而來的客人添上碗筷，阿狗一面招呼他們吃家鄉的年夜飯，再在席間慢慢說出當年的情況。
啪！吉兆的筷子掉落地面，兩眼發直，干涸的眼洞再也掉不出一滴淚。她死了，就在他被迫遠赴北方的初春，死了！
「呃……阿兆哥哥，後來我們長大了，听爹娘說，是因為你負心他娶，所以大姐才會投水自殺。」阿狗把話攤開來說，大家都老了，沒什麼好隱瞞的。
阿祥挺身而出。「我爹一輩子沒有娶妻，他又怎會負了合歡阿姨？」
「你……你不是他兒子嗎？」
「我是爹的干兒子。」阿祥講述著當年迫使吉兆遠離的靖康之變，又道︰「我的親爹是在金國出生的第二代宋人，我是第三代；親爹臨終的時候，不忘交代一定要回到南方。正好兩年前宋、金又訂了隆興和議，金國朝廷態度緩和，同意老人回鄉，于是爹就帶我回中土了。」