樹枝從緊握的小手里松開，掉落在堆積滿地的枯葉里。
「瑋兒重了。」薛齊抱住孩兒，雙手不覺擁緊了些。
忘了上回是什麼時候抱過瑋兒。他咽下喉頭的那股酸澀，唯願此刻能以自身的體熱給予孤單畏寒的孩兒更多的溫暖，更願以手上這份日益增加的重量提醒自己，他一定得做個盡責的好爹爹。
瑋兒不再扭動身子，而是順著他柔和的手勁，小臉俯落，貼上了他的肩頭，一雙小手也怯怯地攀了上來，緩緩地抱住他的脖子。
薛齊感受到孩兒輕緩的呼息，再模模他的頭，以大大的手掌護住小小的背部，讓小身子安歇在他的大懷抱里。
風卷殘雲，落葉紛飛，屋里點起了燭火，他快步走了進去，將今天突然多出來的好幾樁心事拋進了黑夜之中。
琬玉生有二兒，長子三歲，次女一歲。幼兒稚弱，無父所怙，端賴琬玉親力撫育，母子骨肉，相依連心，兒不可一日無親娘，琬玉不可一日不見親兒。然今父命琬玉棄兒不顧，遠嫁京城，縱令妻憑夫貴，衣食無憂，只恐琬玉心傷，思兒淚更多，惟恕琬玉堅辭婚事，懇盼薛爺成全。
「薛齊，盧衡到處說你要娶他家女兒？」
「是……」薛齊回過了神。
下了朝，面對恩師的殷切垂詢，薛齊卻想到了盧家小姐那封送到京城刑部衙門給他的急信，他這才知道原來她有兩個孩兒。
盧衡知道他不會輕易答應，一方面在朝中放話，一方面轉而說服他遠在宜城的老父；老人家向來景仰這位在朝為官的同鄉盧尚書，既然尚書大人親自提親，說明了不用聘金，又可奉送千兩嫁妝，樂得老人家立刻修書給他，要他選蚌黃道吉日，迎娶琬玉進門。
只要他點頭，盧家小姐勢必難違父命，需得拋下兩個孩子遠嫁京城……一想到此，他就無法釋懷。
他尚且憐嘆瑋兒沒娘，又怎忍心讓另外兩個已經沒有父親的孩兒失去他們至親的娘呢？
「你知道盧衡的用心？」翟天襄好整以暇地問道。
「卑職知道。」薛齊收回心神，面對恩師。
「這回他又想嫁他家第幾個小姐？」翟天襄道貌岸然，伸手輕撫飄飄長須，語氣卻帶著輕蔑︰「呵，多生女兒還是有好處的。」
「是盧家大小姐。」
「最年長的大小姐？不是幾年前嫁到江家了嗎？」
「正是她。此為再嫁。」
「你也不過三十有二，是未來的朝中棟梁。」翟天襄看他一眼，搖搖頭道︰「你有的是機會娶名門閨秀為正妻，比你年紀大再娶的比比皆是……唉，可惜去年趙大人的閨女了。」
「卑職不才，無緣匹配。」薛齊深深拜個揖。
去年恩師大力撮合趙右都御史之女，頗為樂見其成；他卻了解趙大人向來豪奢，妻女非絲綢不穿，非金玉不戴，他深感習性差異甚巨，最後以年齡相距過大婉拒了。
「不提舊事了。」翟天襄也知他個性，接受了他這一揖，又道︰「盧衡沒什麼本事，只是那年工部尚書突然死掉，一時找不到人選，就升了他上來。這些年來他毫無建樹，可有可無，也該請他告老還鄉了。」
「朝廷人事，還請皇上和太師定奪，卑職無權過問。」
「既然他想當你的岳父……」翟天襄扯動了嘴角，似笑非笑。「不管你這婚事成不成，看在他這份用心，我就暫且留他了。」
「太師，卑職不希望因為這樁親事影響……」
「薛齊，當官不要過度拘泥。這麼多年了，你還是學不會？」
「是。」
道別恩師，薛齊心中涌起一股郁悶的感覺。自從兩年前江家倒下後，朝中逐漸形成兩大勢力，一為恩師守成持重的翟黨，一為銳意革新的陳黨；而恩師曾為皇上在東宮時的太子師傅，夫人又是太後的表姊，新皇即位，百廢待舉，自然多所仰賴，一年前正式委以內閣首輔重任，從此恩師在朝中的地位堅不可搖，完全將陳黨踩在腳底下。
盧衡權衡形勢，很快就選邊站好。
盧衡懂得明哲保身，無可厚非，他是老好人一個，誰都不得罪，誰都是朋友，這也是盧衡在官場打滾數十年的生存之道。
然而，不諳政事的女兒卻成了謀求利益的「祭品」；當初，盧衡不也將女兒嫁給權傾一時的江家？
恩師擺明了不喜他娶盧家小姐，之所以留下盧衡，也是此人無功無過，听話順從，事事配合，沒有理由拉他下來；可一番話倒像是給了盧衡、也給了他極大的面子。
如今他若執意不娶，他絕對相信盧衡自有辦法再去找一個對盧家有利、也願意接納盧家小姐再嫁為妻甚至為妾的官商人家。
一個被休離的千金小姐，帶著兩個孩子，能過上怎樣的日子？
深秋風寒，空曠的明庭卷起沙塵，遮蔽了宮殿和晴空；退朝的朝臣們三兩成群，準備回去各自的衙門辦公，前頭有人找了翟太師寒暄，一行人轉往議事房，去談那永遠糾葛復雜的人事和國事。
薛齊獨留後頭，緩慢踱步，仰看天邊被吹得越去越遠的雲朵。
她的信，措辭委婉，真情流露，而意志堅定，更不可忽視。他反復誦讀，早已熟記內容，也將那娟秀的字跡深深刻入心版。
琬玉，她的名字叫琬玉。她不以女子慣用的「妾」自稱，也不寫「我」、或「余」，對他不用敬辭，提及自己也不用謙辭，而是毫不避諱地落下她的閨名，就像她盧琬玉本人親自出面，與他平起平坐對談。
為了不與孩兒分離，她要求他拒絕婚事；話說回來，若他願意讓她帶著孩子一起來呢？
還是娶了吧。非關政治，非關利益，非關憐憫，非關同情，不必想太多，只是種種因緣剛好湊在一起，那就是——
緣分到了。
第2章(1)
琬玉攜帶一子一女，由丫環春香陪伴，在隆冬酷寒時節上路，趕赴京城成親，不料半路遇上大風雪，被困在客棧七日夜，待馬車進入京城城門，已是成親當天申時初。
兩家老太爺皆不願耽誤吉時，直接催趕琬玉一行人進入薛府，要新娘子速速換了喜服，好能趕上一個時辰後的拜天地時刻。
細雪綿綿飄落，春香站在廊下，滿頭大汗地抱著啼哭不止的小女娃。
「妹妹怎麼哭個不停？」琬玉換了一襲紅襖裙，急急奔出客房。
「小姐啊，妹妹不肯睡，她只認你的香香。」春香一臉無辜，她也想幫小姐照顧孩子，可她就是沒有小小姐所熟悉的娘親女乃香。
「我來。」琬玉立刻接過小女娃，焦躁神色轉為柔和，輕聲細語地哄了起來，「妹妹乖喔，娘在這里，娘知道你坐車累了，乖乖睡喔。」
「嗚……」妹妹還是哭著。
「別哭啊。」琬玉拍哄著小身子，在廊里輕移腳步。
「小姐，著裝已妥，請你過去大廳準備行禮。」京城盧府過來幫忙打扮梳妝的兩個僕婦提醒道。
「等妹妹睡了，我就去。」
「夫人。」長廊那邊跑來家保，看到紅衣服的女子就趕緊鞠躬道︰「盧老太爺請您過去，要跟我家老爺拜堂了。」
「莫不是妹妹又發燒了？」琬玉完全沒听到他的話，只是凝注妹妹哭得紅撲撲的小臉蛋，手掌立即模了上去。
「不會吧，早退燒兩天了。」春香也靠過來輕觸妹妹的額頭。「小姐，沒有啊，妹妹沒發燒。」
「你天生熱底子的，是你手熱。」琬玉不放心，試了又試妹妹的額溫，再將手掌貼上自己臉頰比較熱度，卻被手心的冰冷給震愣住。