她會說話，也有笑容，但就是不自然，好似不得不說，不得不笑。
六年夫妻，說長不長，說短不短，然夫妻知心，她些微的小小變化，他皆能敏感察覺，更何況是這麼明顯的故作若無其事，強顏歡笑。
家里有事嗎？
孩子們跟平常一樣活潑，家人也開開心心地忙碌準備過年——對了，春香今天來了，還有一個女客，他回來時見她們在涼亭，隔得遠了，也不知道是誰，而琬玉喜愛女紅，平時就常請一些繡娘，女裁縫，布莊老板娘過來，他習以為常，也不過問。
還是，外頭的消息傳進她耳里了？
「今天拜早年，有人讀過我寫的書。」他刻意提了其它話題，「我們討論了好一會兒，等過年後，他們還要上門來請教呢。」
「嗯……那是老爺文章寫得好。」
唉，老爺又跑出來了，今天他可沒惹惱她呀。看她慢慢梳著頭發，有一下，沒一下的，恐怕她心不在焉，也不知道在說什麼吧。
「這些日子忙著準備過年，怕是辛苦你了。」他走到她身邊，輕按她肩頭，柔聲問道︰「是不是累了？」
「啊！」那溫柔的撫觸令她如夢初醒，忙搖頭道︰「不累。」
「那……」他的手掌緩緩地撫模下去。
「我想睡了。」她才隨意扎了松松的辮子，便掙開他摟抱的雙手，快步走去床邊，順便丟下一句︰「你去熄了燭火。」
他微笑吹熄蠟燭，房間陷入黑暗，他熟門熟路地模上床，鑽進了被窩，伸手摟住她溫軟的身子。
綿綿細吻灑落，他尋索著她的唇，手掌也循著她的曲線柔柔撫過。
「齊……」她避開了他的吻，「天氣冷，我不想。」
「好。」他留戀地往她臉頰親了親，仍照著平日夫妻共寢的習慣，伸過左臂，準備給她偎依當枕頭靠著。
「我往這邊睡比較舒服。」她沒靠過來，反而轉身面向牆壁側躺。
「噯。」老婆都拒絕得這麼明顯了，他只能氣餒地輕拍一下她的身子，再收回自己的手腳，乖乖躺好。
幽靜冬夜里，落雪無聲，悄然將雪花凝結，堆積成厚重的冰霜。
深黑靜謐的房里，時間一刻刻過去，兩人的呼吸仍不平靜。
薛齊側頭望了琬玉，只見黑壓壓的一團，刻意不動的身形反顯得過度僵硬，他知道她還沒睡。
她很久沒失眠了，猶記得她初嫁進薛家時，也是半夜不睡，就到院子發呆看月，若非今夜大雪，他又睡在外側，恐怕她也要下床去「走走」了。
她還能有什麼心事？說來說去只有那一樁啊。
「睡不著？」他輕輕出聲問道。
「嗯。」
「今天想听我背哪一段書？」
「別背了，我快睡著了。」
「琬玉，你心里有事。」
「我都說沒事了，你讓我睡吧。」她的語氣有了波瀾。
他不再說話了，眼楮已經適應黑暗，看清楚些了，朦朦朧朧里，她蜷縮起身子，不經意扯動了兩間蓋的大被，她回手將被面往他這邊推了些過來，怕是這一點點的扯掖縫隙會讓他著了涼。
也不怕她少蓋了被子？他輕逸柔笑，也側過身子，再將被子往她那邊密密蓋實，自己也跟她靠近了些。
瞧著她背的同時，他仍不住地思索所有造成她異樣的可能原因。
還是去問春香？春香也怪怪的，今晚留下來一同進餐時，話少了，也不聒噪說笑了，只是跟孩子們說，這盤豬肝對身體好，要多吃。
他听了，還笑著要春香夾給家保吃，惹得當了爹的家保臊紅了臉。
上菜時，掌廚的家旺說，這道爆炒豬肝用的是程實油坊只送不賣，特等精制的上等麻油，給老爺夫人嘗嘗好味道。
程實油坊為何巴巴地送來特制好油？
對了，涼亭的那位女客一身素白衫裙，街坊說，程實油坊的當家程姑娘守孝三年不嫁，當初他听說了，因為同是父喪，心有戚戚焉便記住了，所以，在這年節前喜氣洋洋時候還穿得一身素白的，就是程姑娘了？
總不成程姑娘只身提了沉甸甸的麻油過來吧，應該有伙計……
他明白了。
豁然開朗的同時，他也了解，是時候和琬玉好好談談了。
「江照影來過了？」
輕聲的詢問，卻是石破天驚，琬玉萬萬沒想到，「江照影」三個字會從丈夫口中說了出來，她猛然掀被坐起，一時岔了氣，劇喘不已。
「沒有。誰說他來了。」她本能就是否認。
「沒人說，是我推斷出來的。」薛齊也坐了起來，將被子往她身上蓋著。「你的眼神，你的動作，都告訴我，他來過了。」
「沒有，他沒有來。」她還是極力否認，聲音已是微微顫抖。
面對她過度激烈的反應，他頓感揪心，早知她不願談此事，他卻直接揭破，雖是輕聲細語，但他的用語和口氣大概更像是公堂上的詰問吧。
「很久以來，我一直想跟你談這件事。」他放柔了聲音。
「談什麼事？他有什麼好談的。我要睡了。」她還是沒好氣，說著就抓住棉被想要躺下來。
「你可以不談他。」他按住她的手背，定定地望著黑暗中她迅速低垂的臉蛋，鄭重地道︰「可慶兒，珣兒要談。」
「要談什麼？」她還是抗拒著這個話題。
「談他們的親爹。」
「就跟他們說，他們親爹已經死了。」
「‘死了’是最容易的說法，可事實並非如此。」
「只要我們不提那個人，他們就不會知道。」
「不會知道嗎？」他維持平穩的語氣，「我也曾經以為，不說就沒事，可孩子長大了，自己會看，會听，會想，也會知道我不是他們的親爹，與其瞞著他們，讓別人說三道四他們的親爹，何不由我們來說？」
「有什麼好說的？那個江家……」講到她從不願提的江家，她就是打從心底抗拒著，仍是不願說下去。
「我跟慶兒說過了。」
「什麼？」她大驚失色，全身發顫。
「去年為阿蕊遷葬時，慶兒主動問的，瑋兒也在旁邊听。」
「你……你，你怎麼說的？」她快坐不住了，只覺就要暈倒。
「我跟他說，他的親爹為了照顧爺爺，一起去了很遠很遠的地方生活，暫時還不會回來。」
「明明是流放，何必說得這麼好听。」
「是流放沒錯，難道你要我跟慶兒說，他的親爺爺貪贓枉法，被朝廷抄家沒產，流放邊關？小小年紀的孩子受得了嗎？」
「那就不要告訴他們呀。」
第9章(2)
「不告訴他們，將來他們還是會知道，即使我千萬交代親族和家僕不要亂說話，又怎能保證哪一個不會多嘴說了出來？甚至是走在路上听到宜城鄉親的閑言閑語，都會讓慶兒珣兒知道，原來他們出身于江家。」
「到了那時再說？」
「你得為慶兒和珣兒想，你也不希望他們驟然听到流言，因而過度震驚而無法接受的心情吧。」
「那到底該怎麼辦啊？」她心疼孩子，哭嚷了出來。
「我希望在那之前，由我們親口告訴他們，他們的親爹是誰，又為什麼親爹和親娘分開了，然後現在親爹又在哪里，做什麼事，讓他們循序漸進的了解身世，知道事實，進而坦然接受。」
「那人一無可取，孩子听了更不能接受。」
「也許你不贊同……」他停頓下來，有了片刻的沉默，又道︰「但我相信，他本性不壞。」
「胡說。」她猛搖頭，成串淚水跟著搖落。
淚珠灑落他手上，灼燙得令他心痛，但他仍硬起心腸說下去。
「當年新君即位，當務之急就是革除朝中積弊，江家首當其沖，那時朝野每天都有親的傳言，說是江家四少爺來了京城，往來奔走幾個大富宅邸，送金錢，送寶物，希望能找人幫江老大人說話，但這是皇上親自下令查辦的大案，沒有人敢幫忙，岳父更是噤若寒蟬。他能做的，最多就是打點獄卒，照顧好他的父親和哥哥而已。」他娓娓道來，做個結論道︰「就憑他這份營救父兄的心志，我才會說，他本性不壞。」