「哎唷，我的手麻了。」孟夫子才將玨兒放下地，又慘叫一聲，模上了脖子，「我的頭呀。」
「夫子，對不起。」玨兒眨眨大眼，不好意思地扯了扯老師的袍子。
他雖然听不太懂爹在說些什麼，但他知道好人一定要沒事，壞人一定要抓起來，所以越看越緊張，便抱著夫子的脖子，越勒越緊……
「謝謝夫子帶我們過來。」瑋兒幫弟妹們謝過老師。
「這場親眼所見的審案，遠比你們讀上十年書有用多了。」孟夫子笑著揉了揉脖子。「來，我們該回去了，還沒跟夫人說我們出來呢。」
「娘在這兒。」矮小的玨兒倒是一眼就見到站在遠處牆邊的娘和春香。
「娘在哭？」珣兒很擔心，立刻跑過去。
「該是看到爹回來了，很高興吧。」慶兒不以為意。
「原來夫人也來了。」孟夫子牽了玨兒。「我們過去。」
群眾緩緩散去，仍然情緒高昂，意猶未盡，嘰嘰喳喳談論著。
「江四少爺被砍一刀，又被拷打，好像受傷不輕，不知道要不要緊？」
「你沒瞧油坊伙計全出動了，往大夫那邊送去了，放心吧。」
「沒想到江四少爺竟然會跟薛大人兜在一塊兒，當初他不知去向，老婆只好嫁人給薛大人，不知道他現在心里怎麼想的。」
「你別說人家閑話了，各有姻緣啦，江四少爺——不對，我覺得喊江掌櫃更順口，現在他跟喜兒姑娘在一起，更是美事呀。」
「是啊是啊，以後夫妻同心經營油坊，安心過日子，還提以前作啥？」
「可他兒子在薛大人那兒，也不知去認了沒？」
無人注意到站在旁邊的慶兒，只當他是尋常人家的孩子。
慶兒抿緊唇，低下頭，用力捏了一下指節，再抬起頭，往人群最多的那邊看去，那是油坊眾人扶了江照影離去的方向。
他踮起腳尖，想要再看清楚方才在公堂昂然站立，答話堅毅有力的男人，卻只能看到一群擠得水泄不通的看熱鬧百姓背影。
「慶兒，回家去。」一直陪在他身邊的瑋兒握住他的手。
「大哥……」慶兒望向哥哥，有著從未有過的復雜神色。
「我想，爹很快就會實現我們男子漢的約定了。」
直到快上三更，薛齊方從衙門返家。
沐浴餅後，他回到房間，就見琬玉拿著一條白絲巾子，細細地擦拭掛起來的三品孔雀徘袍公服，她那專注細膩的程度，幾乎是打算連上頭的繡線縫隙也要剔得干干淨淨。
「你再擦下去，孔雀毛就禿了。」他笑道。
「要不是你明天還穿，我就洗了。」琬玉退後一步，望看這件代表正義威嚴的官服。「我真希望你天天穿得光鮮，教那班惡官看了就膽寒。」
「這是新袍子，還很光鮮，別忙了。」他過去牽她的手，問道︰「孩子都睡了？」
「我說你明日還得起早，給爹好好休息，總算全趕去睡了。」
薛齊回想一踏進門，四個孩子簇擁過來猛喊爹的「盛況」，雖是跟平日一樣，但或許他格外疲累，也或許一段時間未見孩兒自然倍感窩心。
可一瞧見睡眼惺忪的玨兒和偷打呵欠又猛睜大眼的珣兒，他更不忍。
「噯，我不是叫家保捎口信回來，要你們別等我？」
「你出風頭了，孩子崇拜極了，哪耐得住？就是要等爹回來。」
「你們呀，怎麼全跑去看我審案了？」他倒有些難為情。他公私兩張臉，教妻兒看到他的凶神惡煞模樣，不知道會不會作惡夢？
「我們沒看過欽差大人，當然要瞧熱鬧了。」琬玉一直展露笑靨說話，突然哽咽住了。「你回來得很好，也正巧，總算趕上……」
「老天保佑。」薛齊也捏了一把冷汗，「快到宜城時，遇到家興，听說江照影出事，我嚇死了，若再晚個半天……」
不趕不行，既然都趕上京城了，又讓皇上交付查案大權，當然更要趕回宜城。
受命當夜，他做了調度和準備，隔日便馬不停蹄，日夜兼程趕回。
以他經驗判斷，江照影斷人財路，若被發現，必有生命危險，就算他事後治得了可惡的相關人等，但人被暗算，或是刑求至死，然後隨便以「暴斃」結案，那將是永遠無法挽回的憾事。
「你……很好。」琬玉望向自己這麼能干又這麼顧慮周詳的丈夫，激動的淚水奪眶而出，「齊，你這次做得真好。」
「辦公事罷了。」
若只是辦公事，又哪能去得急，回來得也快？
琬玉已然明白，這就是他對江照影的承諾，一旦應允，便是義無反顧。
「你都不跟我說，就急著去京城。」她滿腔心情竟不知如何傾訴。
「我還以為你在那邊看上了誰……」
「胡思亂想。」他溫溫地笑了，輕拍她的臉頰。
「你趕了這幾日，眼圈兒都黑了。」她也輕撫他的臉頰，跟著笑了，卻又同是滑下了晶瑩淚水。「齊，怎麼辦，我還想哭……」
「傻，想哭就哭，還要跟老爺請示？」他將她按入了懷里。
「你累了，該睡覺了，我還是不吵你。」
「要睡也得讓我摟著睡，我可不願你轉過身，背著我偷偷哭。」
「好，你讓我哭，我這回哭過後，一定一定再也不會哭了……」
說著，她已埋進他的胸膛，痛快盡興的流出她歡喜的淚水。
所有的擔憂都放下了，一切的憾事也拋開了，喜兒拿回油坊，江照影重獲清白，從此抬頭挺胸做人，慶兒和珣兒也可以去認生父了。
「琬玉，都沒事了。」薛齊能做的，還是緊緊抱住她。
「今日你好威風，听到人家夸你是好官，我真高興，真高興啦。」
長夜過後，雨過天晴，宜城明天將是陽光燦爛。
查案稍告一段落，也是夫妻跟孩子說明事實的時候了。
四個孩子排排站，薛齊一一看了過去，感到十分欣慰。
瑋兒十二歲，清秀沉穩，慶兒十一歲，俊俏活潑，珣兒九歲，甜美嬌憨，玨兒六歲，稚氣可愛。各有個性，各有特色，卻是一樣地乖巧，一樣地聰明，全是他所疼愛寶貝的好孩子。
「爹和娘今天有重要的事情跟你們說，都坐下來。」
薛齊先轉頭看了身邊的琬玉一眼，輕拍了下她的手背，再將目光移回前頭的孩子，特別是坐在中間的慶兒和珣兒。
「慶兒，珣兒，你們應該已經明白，爹並不是你們的親生父親。」
慶兒直直望著父親，珣兒則是眨著一雙晶亮大眼，略感疑惑。她是知道這個事實，只是小泵娘心思單純，並沒有想太多。
「十年前，你們親生父親的父親，也就是你們的親爺爺，犯了朝廷的大錯，要被送去很遠很遠的地方，你們的親爹很孝順，為了照顧爺爺，不得不離開你們和娘，隨爺爺到了那很遠很遠的地方去，服侍爺爺三年直到他過世，然後，他又花了五年的時間，吃了很多苦，一步步走回宜城，那時候爹和娘已經成親了，而一個家，只能有一個爹，一個娘，他不好意思過來找慶兒和珣兒，便是他很想念你們，所以我們得找一天，去拜訪你們的親爹。」
雖然慶兒已有心理準備，但還是低下頭，扯著指頭，珣兒則是越听越驚惶，淚珠兒在眼眶滾來滾去，不安地望向娘。
「珣兒來娘這兒。」琬玉拉珣兒到她懷里，溫柔地拍拍她。
「為啥一個家，只能有一個爹，一個娘？」玨兒有問題了。「我們家不是還有大娘嗎？」
「玨兒，你乖乖在旁邊听。」薛齊看著他，教導道︰「听不懂的，以後長大就明白了。」