第一章
天上懸著一顆白淡淡的冬陽，地面殘雪將融未融，濕滑泥濘。
一個小丫頭雙腳踩在泥水坑里，拿著比她還高的掃帚，賣力地掃掉石板道上的髒污泥水，發出單調刺耳的竹枝刷地聲音。
屋廊下，兩個年輕貌美的丫鬟翹首盼望，不住地拉整衣裳頭發。
「唉。」丁香哀怨地道︰「少爺年紀愈大，愈不愛待在房里了，總老愛往外頭跑。」
「喲，妳還當少爺不長進嗎！」身邊的銀荷白了她一眼，帶著教訓的口吻道︰「少爺跟著老爺學做生意，這是極好的。偏偏呀，唉！我都不想說了，就是有不明事理的丫鬟想勾引少爺，想害少爺變成那種成天只跟丫鬟廝混玩樂的公子啊。」
「哎喲，我說銀荷啊，這里還輪得到妳說話嗎？」丁香扠了腰、撇了嘴。「妳仔細瞧瞧，誰是少爺房里的大丫鬟？妳才來兩年，只配幫少爺提壺、掃地罷了。去，回去擦櫃子，這兒輪不到妳來等少爺。」
「呵。」銀荷文風不動，笑吟吟地道︰「沒錯啦，丁香姐妳是少爺房里的大丫鬟，可我听說，妳今年十八歲了？」
丁香臉如死灰，口氣仍強硬地道︰「十八又怎樣？」
銀荷皮笑肉不笑地道︰「咱家老爺夫人心腸仁善，要是丫鬟到了十八還沒婚配，或是沒有家人領回去，就會幫她配個小廝，放她出去相夫教子。嘿！還不知老爺夫人要將丁香姐配給哪個馬夫還是長工呢。」
丁香咬牙切齒，不甘願又不屑地道︰「哼哼，妳別作春秋大夢了。妳以為少爺會看上妳這只伶牙利嘴、尖酸刻薄、成天只會賣弄風騷的不要臉小蹄子嗎！」
「那可不一定。我才十六，少爺應該是喜歡年紀小的。」銀荷臉上泛起一抹艷紅，志得意滿地道︰「我真是替丁香姐可惜，也不知是妳脾氣不好呢，還是太老了，爬了這麼多年，還是爬不上少爺的床啊。」
丁香正要發作，這時兩名隨從抬了一把雕工精細的黃花梨木圈椅，一路喊著進了院落。「少爺回來了！」
「哎呀！快！」丁香趕忙呼喝道︰「喂！那個新來的，快滾開！別站在那邊礙眼擋路！」她一邊罵，一邊還不忘扶了扶頭上珠花。
掃地的小丫頭看到院子外頭來了一群大陣仗，立刻縮到一邊去。
「少爺，地上濕滑，請小心腳步。」兩名隨從走在前頭，為侯家最寶貝的獨生子大少爺開路。
「你們也走好啊。」侯觀雲握著一柄折扇，望著前面四個、後面四個隨從，笑意俊朗。「呵呵，你們八個好比是八卦里的干、坤、震、巽、坎、離、艮、兌，改天我來布個八卦陣玩玩。」
「那少爺不就是坐在陣中指揮的孔明軍師了？」隨從笑問道。
「哈哈！不敢不敢。孔明是何等人物！」侯觀雲張開折扇，明明天氣冷得凍人，他還是搧了搧，學那羽扇綸巾的風流模樣，搖頭晃腦地吟道︰「大江東去，浪淘盡，千古風流人物……」
「少爺！」屋內又蹦出六名嬌艷的丫鬟，連同丁香和銀荷，八仙女一個個面帶嬌笑，麗如春花，手指戰戰兢兢地提了裙襬，足踏蓮花似地，一點一蹬地走在新掃干淨的石板道上，趕著去迎接她們的少爺歸來。遠遠看去，還真像是仙女下凡，跳著曼妙的霓裳羽衣舞。
「哎，大家別急，慢慢走呀。」侯觀雲忙喚道。
「嗚，少爺最體貼我們了。」八仙女感動極了。
「我這就進屋了，妳們老急著出來迎我，呵！皇帝老子也沒這個排場吧。」侯觀雲立定原地，瞇眼微笑，又拿著折扇輕輕搧著。
十六歲的他，已是一表人才，折扇輕搖，意態悠閑，端的是風采翩翩、俊逸非凡；那天生俊俏的臉蛋總是掛著一抹微笑，教年紀大的女人想捏一把他的細皮女敕肉，教年紀小的姑娘見了他就臉紅心跳。
「少爺，」太俊美了！丁香看得痴了，雙眼迷蒙地道︰「丁香幫您煮了茶，外頭天冷，您在外頭凍壞了，先喝口茶暖身。」
「少爺，您累了。」銀荷將丁香擠到旁邊去，堆起無辜的笑靨。「我幫少爺熨了干淨的巾子，給您擦擦汗。」
侯觀雲拿過巾子，往俊臉上隨意抹著，一臉余悸猶存地道︰「天氣這麼冷，今天竟流了不少汗。我搞砸了一筆生意，讓爹叨念了一頓……」
「快，快去燒熱水！可別讓少爺著涼了。」丁香一扭，又將銀荷頂走，搔首弄姿地分派任務。「妳去準備少爺的衣裳，妳去拿花瓣和香露，還有妳，去關窗拉簾子，別讓風吹進屋。」
「做生意難啊。」侯觀雲還在長吁短嘆，拿扇柄將腦袋敲得咚咚響。「我一看到帳簿就頭昏了。听爹談生意，一下子往北方送貨，一下子又從南方找什麼賺錢的勾當，辦事的人那麼多，要做的事那麼雜，我怎麼記得住？我這下子將皮裘運到海南，貨都送出去了，爹還叫人追回來，這麼一來一往，不是損失更多沒必要的運費嗎？」
「南方天氣也會變冷，哪天下雪了也說不定，這是少爺想得長遠。」銀荷不甘示弱地擠回丁香身邊，露出崇拜的目光。
「是啊，我就是這麼想，爹卻說會賠錢。可書上不是說，貨通有無嗎？就是這邊有的送到那邊沒有的地方賣，這道理沒錯啊。」
侯觀雲往屋里走去，嘴里念念有詞，突然頭一偏，眼楮一亮，眉開眼笑地道︰「我侯家這麼有錢，我煩啥呀？白白害我頭痛！反正生意上的事有爹撐著，讓管事們去煩吧，待會兒妳們誰陪我下棋……咦！」
看到少爺慢慢聚攏的眉頭，原欲興奮嚷聲的丫鬟們都噤口了。
「這春聯是誰拿來的？」侯觀雲盯住門邊的大紅春聯，語氣不悅。
「少爺，是夫人差人拿來的。」丁香惶恐地回答。
「天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門？」侯觀雲語聲揚了起來，一徑地猛搖頭。「就算是我娘送的，妳們也得瞧瞧上頭的文字。這種到處都看得到的俗氣門聯也拿來貼，還上下聯貼反了？」
「可是……夫人說，要過年了，囑咐我們……」
「撕了。」侯觀雲放眼看去，臉色大變，苦惱地伸出指頭道︰「還有那幾張招財進寶、金玉滿堂，春啊埃的，全撕了，俗得我都想吐了……老天！六畜興旺也貼上來了快撕快撕！」
「是。」丁香立刻伸手去撕，隨即想到這不該是她做的粗活，忙朝下邊喚道︰「妳，過來！」
掃完院子的小丫頭怯生生地來到廊下，將潮濕的小手往衣衫擦了擦，抬起頭，一雙眼眸亮晶晶的，開口就問道︰「這紅紙貼著好看，少爺為什麼要撕呢？」
八仙女全驚呆了眼。少爺還在這邊，小丫頭竟敢質疑少爺的決定？
「我們鄉下過年，一定要買幾張春聯貼在門上，討個吉利。」小丫頭還是不知死活，走到門邊，拿小指頭將門聯沒有貼牢的一角捺平。
「這是打哪兒冒出來的小丫頭？」侯觀雲拿扇子扺住下巴，頗感興味地瞧著這一團小泥球。
矮小的個兒，蜜色的肌膚，沾了泥污的圓圓臉蛋，明亮的眼眸，灰褐的衣衫，扎起來像一顆顆圓大葡萄的辮子眼兒，長褲上濺滿了泥巴，一雙快破掉的布鞋更成了泥巴鞋，活月兌就像是爛泥堆里走出來的泥女圭女圭。
「少爺，她是新來的。」丁香本想拉開不懂事的小丫頭，又怕弄髒自己的玉手，忙站到小丫頭前面，急道︰「我這就趕她走了。去！髒鞋子月兌了，別弄髒少爺的走廊。」