「觀自在……嗯，下面這是什麼字？」她抓著一張紙，左看右看，還是看不出名堂，決定先擱到一邊去。
「觀雲兄台雅鑒，謹訂于六月十五日午時，假萬花樓邀宴賞玩奇石……」她又揪起一張紙，一邊念著，一邊卻是猛搖頭，還沒念完就扔下紙，嘀咕道︰「又是找少爺吃飯的請柬，我都會背了。少爺這樣不行啦，都十八歲了，還成日吃喝玩樂的，不長進喔。」
「看來我是惡名昭彰了。」
咦！好熟的聲音。柳依依仰起頭，眼前站著一個好高的人，頎長身子拉下一團肥短的黑影子，一半在耀眼的日光里，一半沒入了樹蔭下，她順著那襲薄絲衣袍往上看，瞧見了一對帶著笑意的黑眸。
「少爺！」她這一驚非同小可，忙慌亂地撿拾丟了一地的字紙。
「妳別忙了。」侯觀雲蹲了下來，笑咪咪地問道︰「妳拿了我寫廢的紙，躲在這里玩什麼？」
「我不是玩，我正要去燒這些字紙。」
「舍不得燒吧？」侯觀雲指著樹蔭處，笑容比日頭還亮眼。「妳往里頭挪挪位置，我這身白肉才不會曬黑了。」
少爺有令，當丫鬟的總得听話，她只得依言往樹邊移了過去，很不自在地看著少爺悠哉游哉地搖著折扇，盤腿坐到她的身邊。
大院子空蕩蕩的，八仙女兀自昏睡發春夢，殊不知她們夢中的少爺此刻正在外面和小丫頭涼快呢。
「觀自在菩薩。」搧風的人涼涼地冒出了一句。
「咦！」他念什麼？她趕緊望向身邊的紙頭，眼眸發亮，高興地道︰「菩薩？這兩個字是菩薩？」
「行深般若波羅蜜多時。」侯觀雲也不回答，又念了一句。
「行深般若波羅蜜多時。」柳依依喜形于色，立刻拿指頭一個字一個字指著念，果然配合她已認得的字，串成了這一個句子。
「照見五……皆空。」她搶先念了出來，中間那個字她不認得，念不出來，她抬起眼，眨巴眨巴地望向少爺。
「嘿，妳認得不少字嘛。」侯觀雲不念了，歪著頭看她。「有好幾次，老見妳捧了我的字紙簍，好像尋寶似地。」
原來早就讓少爺瞧見了。事到如今，她也沒什麼好隱瞞的，柳依依神采飛揚地道︰「我天天在少爺的院子掃地，掃了兩年，掃地的功力還是跟我六歲時一樣厲害，我不能到了十八歲出去時，還是只會六歲的本事。」
「所以妳有空就偷學字了？」
「字在這邊，光明正大讓我學。」柳依依指著紙張，不畏少爺的「指責」，圓睜明亮的眼眸，又道︰「滿屋子的牌匾、對聯掛在那兒不動，也像是招呼著我去認它呢。」
侯觀雲揚起濃眉，對她的說詞頗感興趣，扇子輕輕地搖呀搖。
「沒人教妳，妳怎麼認？」
「我指著對聯或是少爺寫丟了的文字，直接問人家那是什麼字，不必多問，一次問一個字就好。」免得讓人家覺得她這個丫鬟別有目的。
「呵！妳認字做什麼？」
「我以後要做生意，賺大錢，養爹娘、妹妹和弟弟。」
「很有志氣。」他點點頭，眼里滿是笑意，瞧她人小志不小，說話的口氣也忒大。「可我記得妳有八個妹妹，沒有弟弟。」
「去年又添了一對雙生弟弟，叫左兒、右兒。左兒弟弟是左邊有一塊胎記，右兒弟弟什麼都沒有，反正一個左，另一個就是右了。」
「哈哈！」侯觀雲大笑出聲，忙又用扇子掩了嘴，瞄著安靜的大屋子。「妳家真好玩，一大家子一定很熱鬧了。」
「是呀。」柳依依想起從前，笑出了兩顆深深的梨渦。「我會幫娘燒飯，後面還背著最小的桂兒，她好愛哭，總流了我一身口水，可我只要哼起曲兒，她就不哭了。等我燒好飯，朝田里一喊，爹娘就會停下手里的活兒回來；他們在門前的水缸舀水，喚來四處玩耍的妹妹，一個個洗洗臉，洗洗手，洗洗腳，柴兒她們洗好了，就過來幫我擺碗筷……」
她說得興高采烈，突然喀啦一聲，原來風勢稍大，枝葉交錯拍擊，掠下了一片青翠翠的葉子。
葉片飄落，她戛然止住話頭。會不會跟少爺說太多了？
她不怕被其他丫鬟看到她和少爺坐在一起說話，從而嫉妒排擠她，反正她的皮夠厚，再掐她幾下也不怕疼；而是，她和少爺根本就是兩個世界的人，她構不上他那富貴的邊兒，也沒有必要和他親近拉關系。
也許，鎮日無所事事、只愛閑晃的少爺是在跟她閑扯淡罷了。
「少爺，我去忙了。」她又開始撿拾字紙。
「銀荷要嫁人了，我屋里空出一個缺兒，你想進來嗎？」
柳依依心念乍動，她早就覬覦少爺的書房很久了。
但任誰都知道，少爺的八位貼身丫鬟是極美的肥缺。不單單是工錢多，做著輕松的活兒，最重要的是少爺年紀漸長，不免血氣方剛，若能因此懷上一個孩子，縱使沒有資格坐上正位少夫人的寶座，但能在富甲一方的侯家掙得小妾席位，也不枉她們千方百計進入侯府當丫鬟了。
少爺的丫鬟一向由侯夫人親自挑選，然而初步選定丫鬟的卻是李管家；也因此，有錢能使鬼推磨，若無一點點本錢私相授受，就算再美麗、再有能力的姑娘也無緣進入管家的名單中。
柳依依明白這一切，即使她目標不在少爺，但也只能放棄了。
「少爺，我不待你的房里了，我想去帳房。」她說出她最實際的下一步，還是別在這兒浪費時間了。
「想趁掃地端茶時，偷看人家怎麼做生意、記帳？」侯觀雲搖搖頭，合起折扇，微笑道︰「那里是侯府機關重地，只用待在侯府十年以上、嫁給侯家家丁的僕婦，你再等等吧。」
這樣呀……柳依依好生失望，總不成再繼續掃四年的院子吧？
「那我去廚房，我會燒水煮飯。」她絕不輕言放棄，斗志昂揚，很快便找到下一個目標。
「想跟著里頭的大廚子學得兩手功夫，然後去外頭開飯館？」
「少爺猜對了。」柳依依直想鼓掌叫好，但她還是得糾正一下。「我不是開飯館，是開一間很大很大、供人吃飯睡覺的大客棧。」
她張開雙手，特地強調了「大」字，明亮的眼眸也睜得特別大，里頭映出了一片大好夏日天光。
侯觀雲在她眼里看到了朗朗麗日，不覺抬眼望向了天際。
炎夏日頭已漸漸移向西邊，對小泵娘來說，仍是盛夏正午，前途無可限量，但對侯家而言，卻是一步步地落向西山……
啪！他又打開折扇，扇去了心底的暗雲，笑道︰「你呀，小小人兒，志氣倒不小。不過，你哪來的本錢？」
「本錢存了就有。」
「我房里丫鬟的工錢比廚娘多上好幾倍吧。」
「這……」大概差了五倍不止吧。
「你有本錢，自然請得起作菜的廚子，想做什麼都能做了。」
「這我也明白，可是……」
「到我房里來吧，我需要一個不會灑香粉的丫鬟幫我整理書房。」
「灑香粉？我才不灑呢，花錢買那個粉來嗆鼻子作啥呀。」柳依依明亮的神色變得黯淡，捏著衣角道︰「我就是沒錢嘛……」但她的沮喪只維持一個眨眼的功夫，又抬起頭，振振有辭地道︰「少爺，天下哪有這種道理？想賺錢，還得先拿出一大筆錢打通關節？」
「天下就是有這種道理，你還小，不明白的。」
「我就是不明白。」柳依依用力搖頭，小嘴微微嘟了起來。