望著她們離去，秋結眼眶微紅。他挑起擔子，一個重心不穩，身子歪了一下。
蕭辰立刻扶住他。「老伯，你心髒不好，不要太勞累，我送你回去。」
「現在好了，蕭兄弟，你忙你的。」
「我今天本來就是出來走走，不忙。」蕭辰接過秋結的擔子，叫著在旁邊玩耍的兒女。「阿晴、阿雷，走了。」
「謝謝蕭兄弟。」減輕肩上負擔，秋結走起路來也平穩了。
阿晴伸手拉了秋結的袖子。「秋爺爺，你家還有桃子嗎？」
「阿晴！」蕭辰輕斥著。
阿晴畏怯地看蕭辰一眼，小手捏著秋結的指頭，身子靠得秋爺爺更緊了。
秋結知道小孩怕父親，笑著握住阿晴的手。
「有啊！樹上還有很多桃子呢！待會兒叫霜姐姐帶你們去摘。」另一只手也牽過阿雷。「到秋爺爺家玩，像到自己的家一樣，霜姐姐還會煮好吃的菜給你們吃。」
「真的？」阿晴和阿雷睜大了眼，又是咽了咽口水。
蕭辰道︰「秋老伯，不敢叨擾，我們不進去坐了。」
「來到秋水村，就沒有客氣兩個字。」秋結笑道。
???
沿著清澈的碧綠溪而行，泠泠水聲驅走了燠熱的艷陽，兩個小孩在岸邊和水里的游魚競跑。蕭辰俯看清流水，心思似乎也變得空靈清明了。
「到了！」秋結指著溪邊的一間白牆紅瓦小屋。
那屋子外面圍著矮竹籬，上頭爬滿了黃花綠葉的絲瓜藤，幾只雞鴨在屋前吱吱追逐。阿晴興奮地伸手摘了一朵小黃花，阿雷則是沖到雞群中，趕著小雞四處亂跑。
「阿雷！阿晴！」蕭辰忙抓回兩個頑童，一面回頭向秋結道︰「孩子沒有禮貌，請見諒。」
「小孩子愛玩嘛！」秋結不以為意，又笑著摘下兩片絲瓜葉戴在孩子們的頭上。
「爹回來了嗎？」屋內傳來清脆稚女敕的叫喚聲，一個藍衫小泵娘從門里走了出來。她見門外有陌生人，立刻又縮回屋里。
「我女兒秋霜。」秋結笑著介紹。「她沒見過外人，會害羞。」
進到屋內，秋霜早已不見人影，一個老婦人臥在靠窗的床上，正想起身招呼客人，秋結趕過去扶她。
「老伴，他就是新搬來咱村的蕭辰。阿晴、阿雷，來叫秋女乃女乃！」
「秋女乃女乃！」阿晴阿雷立刻膩了上去。
「好靈活的孩子。」秋大娘拉著兩個小孩的手。「可惜瘦了些。」
蕭辰道︰「教伯母笑話了，我一個男人，不太會照顧孩子。」
秋大娘笑道︰「可不是嗎？瞧你也挺瘦的。老伴啊，不如留他們吃頓飯吧！」
秋結道︰「我正有此意，剛剛蕭兄弟還救我一命哩！」
秋結正敘述著蕭辰如何救命時，空氣中飄來清淡的菊花幽香，蕭辰鼻子一吸，頓覺心曠神怡，暑氣全消。
蚌子小小的秋霜掀了門簾進來，她粉女敕的臉蛋透著一抹紅暈，低垂頭不好意思看客人，提起陶壺為眾人倒茶水。
「這是我家霜兒特制的菊花茶，風味獨特呵！」秋結招呼蕭辰坐下，將一杯淡黃澄澈的茶水推到他的面前。
阿雷看到東西就想吃，他迫不及待地拿起杯子，秋霜忙喚道︰「別燙著！」
阿雷一踫到杯緣就燙到指頭，他立刻縮回小手，怯怯地望著茶水的煙霧。
秋霜明白小孩的心思，輕聲喚道︰「小朋友，你們想不想吃糖啊？」
阿雷和阿晴听了，用力地點點頭。
秋霜放下陶壺，輕輕拉起兩個小孩。「跟姐姐進來喔！」
只要有吃的，兩個小孩又忘了身邊的父親，趕緊黏在秋霜的裙邊，跟她一起進了里頭。
「這兩個孩子……」蕭辰難為情地道︰「我一直沒有好好管教。」
「不容易啊！」秋大娘輕啜一口秋結送過去的茶。「男人怎麼帶孩子啊？敢問蕭兄弟的娘子過去多久了？」
「五年了。阿雷出生沒多久就去了。」蕭辰喝下一口茶，那入口的甘甜芬芳，化去他言語中的苦澀。
「那你怎麼帶大阿雷？」秋大娘不解地問。
「我喂他喝米湯，偶爾去跟人家要點女乃水。我窮，孩子也跟著吃苦。」
「更是難為你了，回頭叫咱們霜兒幫兩個女圭女圭補補身子。」
「不敢麻煩秋伯母，我待會就該走了。」
听聞後頭傳來小孩的笑聲，秋結笑道︰「你想走，兩個小的可不想走呢！」
蕭辰一楞。他有多久沒听到兒女們的嬉笑聲了？是否他多年的沉重心情也壓抑住小孩應有的童年歡笑？
秋結道︰「蕭兄弟，你幫我老伴看病吧！她吃了好幾年的藥，總不見起色。」
蕭辰點點頭，握起秋大娘的手腕把脈。凝思片刻，方道︰「氣郁血滯，傷了肝，胃也消弱，需要靜心調養，千萬不要傷神勞累。」
「就這麼簡單？那個金大夫可拿了我好多錢呢！」秋結不可置信地問著。
「不瞞兩位老人家，我醫術不精，但我還能判斷出秋伯母只要好生調氣，應該就沒有大礙。」
「說的也是。」秋結幫老伴捶著腿。「是年輕時讓你吃苦了。」
秋大娘笑著搖頭。「早幾年大家生活都苦，現在日子好過了，我也才能安心養身子呢！」
目睹老夫妻的深情，蕭辰啜飲著菊花茶，品嘗那清甜純淨的甘美氣味。
「秋老頭，給你送豬肉來了。」門口踏進一個黝黑大漢，一見到蕭辰，用力在他肩上一拍。「呵！原來你是個大夫啊！那我們再也不必讓那個金大夫敲竹杠了。」
「大田，你也听說了？」秋結拿過荷葉包里的豬肉。「咦？這不只半斤肉啊？」
「里面有幾塊不要的骨頭啦！還有賣剩的豬肚豬肝，順便包給你。」
秋結打開一看，這哪里是賣剩的？整整一大塊的鮮肥豬肝以及帶肉的排骨，連那半斤肉也是精挑的瘦肉。秋結心頭一熱。
「大田，你……」
王大田徑自倒了桌上的茶，連續牛飲好幾杯。「哇！還是你家霜兒泡的茶好喝，我家娘子就是學不來。」
「你喜歡，我再包一些讓你帶回去。」秋結笑著走向後屋。
「哈哈！我就不客氣了。」王大田又是拍拍蕭辰的肩。「兄弟，你知道嗎？上回我家渾小子發燒肚子痛，嚇得我連夜背出去找金大夫。他呀，隨便模模，隨便包一帖藥，我又一路流汗背了回來，渾小子也熱得流汗，半路拉了一堆屎，病就好了，那包藥到現在都還沒吃哩！白白花了我一兩銀子。」蕭辰沉吟一會。「可能是腸子塞住了，你來回一跑，他腸胃通暢，氣順了，下了痢，病自然就好了。」
「真的有學問喔!」王大田向秋大娘道︰「你的病也不用愁嘍！」
秋大娘笑著。「方才已經請蕭兄弟把過脈了。」
秋結從里頭出來，手里拿著兩個小布包。「大田，一包是菊花茶，一包是桂花茶，不要喝太快，否則要等到秋天才有得喝了。」
「知道了，我家的桂花樹還等著霜兒去摘呢！」王大田扯開大嗓門。
眾人又聊了一會兒，王大田離去後，蕭辰也起身道︰「我也該走了。」
秋結制止道別急，你兩個孩兒在廚房賴著不走了。來，你幫我把肉拿進去，你就明白了。」
蕭辰左手拿肉，右手拿菜，循著笑聲越過碎花門簾，穿過走廊，來到最後頭的廚房，只听得刀切砧板聲，似乎秋霜正在里頭忙著。
一進門，兩個小孩坐在矮凳上，各自捧了一碗東西，吃得不亦樂乎，秋霜正講著故事。
「然後孫悟空就跑到蟠桃林，變成一顆桃子……」
一見到蕭辰進來，秋霜倏然住口，紅了臉，繼續低頭切蒜末，兩個小孩也低下頭，拼命舀起碗里的東西吞下。