「下回要偷看，先回去練習站樁，腳步才穩。」一個細長瓜子臉、身形也修長的男人笑咪咪地拉起一個伙計，再探頭進來。
「羅兄！你怎麼回來了。」牛青石驚喜地道。
「啊！牛兄，幸好是喜事。」瓜子臉拱手笑道︰「我瞧你跑得那麼急，怕你有什麼要緊的事，而且沒你在旁邊指點，我一個人去四川也挺無聊的，就跟在你後面回來了。」
「羅兄，你真是我的貴人啊。」
「嘿嘿，總算輪到我上場了。」
第十章
日頭升起，天朗氣清，惠風和暢，此乃黃道吉日是也。
牛青石站在七姑娘小鋪門前，皺著眉頭，伸手將大門的封條撕去。
「所有看得見的狗皮膏藥全撕了，再將貼過的痕跡洗干淨。」
「是！老板！」伙計們提了水桶抹布，神采飛揚地大撕特撕。
「七巧，進來查點貨物吧。」牛青石回頭握住了那柔軟的掌心。
「嗯。」七巧懷著不安的心情，讓他帶了進去。
也許是夏老爺仍要這間鋪子做買賣賺錢，所以各色貨物仍整齊地擺放在原有的位置，然而七巧眼熟，很快就看出端倪。
「女圭女圭……俄羅斯國的女圭女圭不見了。」她難過地噘了嘴。
「我會拿回來。」他模模她的頭發。
「還有一個水晶雕魚躍龍門文鎮，可能被拿去孝敬知府了。鐲子好象也少了好幾只……唉。」
「別嘆氣。」他往她額頭輕輕吻了一記，微笑道︰「缺什麼，妳全部記下來，這些都是要討回來的。」
「好！」七巧打起精神，開始盤點存貨。
牛青石走出門外，伙計已經抬來桌子，往大門邊一放，再擱上數張竹椅，提來一壺熱茶，擺出幾碟糕點，儼然就在大街上開起茶水鋪來了。
來往行人見到牛青石竟大膽揭去封條，皆好奇地駐足觀看。還有知道情況的親朋好友，也是一早攜家帶眷過來助長聲勢。不消片刻，大街上已是人山人海，好不熱鬧。
「哇，蘇州城的老百姓果然勤奮，這麼早就出門忙著。」瓜子臉走了過來，一坐到竹椅上，搖頭晃腦為自己倒了一杯茶。「我可得喝點熱茶醒醒腦子。扎那，你也坐下來吧。」
一個臉孔像是被熨斗壓過的圓餅臉跟在他身邊，搖了搖頭。
牛青石來到桌邊，笑道︰「羅兄，你慢慢喝，可能還要等會兒。」
「看來是不用等了。」瓜子臉微笑望向自動分開一條路的人牆。
「牛青石，你好大的膽子！」夏公明臉紅脖子粗地跑來，一見鋪子拆去封條，大門洞開，又是驚怒地道︰「你拐走我的閨女，還膽敢撕毀知府大人的封條，你有十個頭顱都不夠砍！」
牛青石抱個揖道︰「夏老爺，您趕來辛苦了，請這邊坐。」
「我不坐！」夏公明朝大門吼道︰「女兒！妳給我出來！」
「妹妹，妳今天要出嫁啊，快回家梳妝……你們讓我進去嘛！」
夏仲秋跑到大門邊，想要進去找人，卻被伙計擋住。
牛青石又道︰「夏老爺，夏少爺，稍安勿躁。因為這位羅公子對蘇州的刺繡工藝很感興趣，听說七姑娘手藝好，所以過來這邊瞧瞧，沒料到里頭有點凌亂，他還在等著整理妥當再進去。」
「封就封了，就算是皇帝老子也不能進去。」夏公明冷眼打量瓜子臉。「不知死活，等知府大人來了，你們兩個準備受死吧！」
畢子臉悠閑地嗑瓜子，這時一身紅蟒袍的周文德怒氣沖沖地撥開眾人，直沖到夏公明跟前。
「夏老爺，你要給我一個交代！」周文德氣急敗壞地道︰「我這身行頭都穿好了，正要上夏府迎親，卻有人告訴我新娘子不見了！」
「我這不就在給你交代了嗎？我女兒就在里頭。」夏公明指著鋪子大門。「偏生這批土匪攔路，簡直是當起山大王了。」
「嗚，妹妹，妳不要敗壞夏家門風啊。」夏仲秋哭喪臉哀求。
「還是請幾位坐下來，等知府大人過來再談。」牛青石從容自在，以主人的姿態招呼賓客。
「牛青石，你別作夢了！」周文德俊美如常，只是笑容顯得猙獰。「夏七巧是我的了，你藏得了她一時，藏不了一世！」
「是嗎？」牛青石語氣平靜，懶得理會他，又道︰「夏老爺，我想先跟你清算一下。」
「清算？」
「是的。」牛青石轉過身，接了伙計從鋪子里遞出來的一疊簿子。「我要跟您計算清楚，如果你一定要嫁女兒的話，你應該還我多少錢。」
「我又不欠你錢！」夏公明驚道。
「首先，是這間鋪子的價格。」牛青石自顧自地說下去︰「這鋪子明明是我的，里頭的貨物也是我出資批購回來的，這里有房地契和帳本可供查驗；您叫知府封了，打算收回作為夏家財產，這沒道理呀。」
「這是我女兒的……」
「我想只要是任何一位清廉公正的大人，都看得出來這是屬于牛某人的財貨，如果您真要拿去作為夏小姐的嫁妝，行！連房帶地還有里頭的貨物，約值三千兩銀子。」
「三……三千兩？！」
「還有……啊，知府大人來了正好。」牛青石拜個揖，很有禮貌地延請入座。「請大人上坐，看茶。」
「到底怎麼回事？」老知府一早被挖醒，年老了精神不濟，迷迷糊糊，頭昏眼花地坐下來。
「啟稟大人，您拿走的女圭女圭，此乃俄羅斯國工匠耗時耗工、精心打造，然後走了幾十萬里的路才送來咱大清國；因為極其珍貴，北京的王公貴族夫人小姐們愛不釋手，出再高的價錢也要買下，那組女圭女圭乃這位羅公子所贈，朋友情義，更是不能以金錢衡量，可今天為了結清帳款，還是不得不請問羅公子，不知這女圭女圭目前在京城的市價如何？」
「上回我弟弟跟我出一千五百兩，我不賣。」瓜子臉輕松地道。
「好。」牛青石微笑道︰「如果是夏老爺拿這組女圭女圭送知府大人，請夏老爺付我一千五百兩；如果是大人自己帶回家，那麼請知府給我一千五百兩。」
「什麼？！」老知府一下子清醒過來，拍桌喝道︰「憑你這等小小的糧商，還敢跟本府拿錢？！」
「是，小民不敢，但實在是俄羅斯國女圭女圭價值不菲，大人您無故侵吞小百姓的財產，這讓在場這麼多老百姓听見了，恐怕不太好吧？」
知府惱羞成怒。「你大言不慚，還敢撕了本府的封條，來人啊！將牛青石拿下！」
「等一下。」瓜子臉打個手勢，笑臉迎人。「敢問知府大人，你就這麼明目張膽拿走老百姓的東西，正所謂上行下效，甚至你的手下也順手模走鋪子的東西，這麼明顯的竊盜罪，不也該一並拿下嗎？」
正要上前拿人的衙役听了，氣勢一軟，猶豫地看著知府。
「誰說他們有拿東西？！」知府氣得大吼。
「既然不是偷，那就算是贈送吧。」牛青石展開一張紙念道︰「共計有孝敬大人的水晶文鎮一個，另有三只金鐲子、兩只玉鐲子、一副珍珠耳墜子、五塊繡花絲帕，總值一百兩，牛某也算到夏老爺的帳上了。」
「又扯到我？！」夏公明一驚。
「這里還有。」牛青石翻閱帳簿。「夏家小姐為了代父還債，尚欠牛某人一千一百三十二兩，帳簿里有夏小姐每天親筆注記，分毫不差。」
「我不認帳！要是真欠了，你也得找她討去！」
「可夏老爺要將小姐嫁人了，這全部加起來的金額總共是五千七百三十二兩，尾數去了吧，就五千七百兩。如果夏小姐嫁入周家，牛某求償無門，也只好請夏老爺付清了。」