雖然沉馥家里的經濟狀況沒有像陳柔兒家那般富裕，但是也算得上「小康」。
她父親是公務人員，母親則在陳仁和的工廠做事，比起林怡芝她是幸福多了。
「怡芝，你開始找工作了沒有？」沉馥擔心的問。
「還沒有，你知道我爸從上一次在工地受了傷就一直生病，我想找一份離家不遠的工作，一方面可以賺錢，一方面又可以照顧爸爸。」她的眉心輕攏，愁緒滿懷。
她母親在生下她時就因難產過世了。父親只是退役老兵，除了政府每月微薄的津貼外，也沒有其它積蓄，他卻一心想要栽培這唯一的女兒，所以平時也會到一些建築工地去挑磚賺錢。但是一個月前，不小心在工地跌了一跤之後，就一直臥病在床。落在她肩上的擔子也更加沉重了。在鎮上想找一份工作並不容易，因為就業機會不多，所以流動率不高，但若要出外工作，她又放心不下父親。
沉馥用腳輕輕踢了陳柔兒一下，陳柔兒馬上意會她傳過來的訊息。
「這樣好了，我去問我爸爸看工廠還缺不缺會計，我讓他替你安排，你也就可以就近照顧你爸爸了。」
「再說吧！」她怎麼會不明白陳柔兒的「好意」，只是以她一個高職剛畢業的新手，如何可以獨當會計一職？雖然透過陳柔兒的關系，陳仁和一定會替她安插一份工作，但是她不想讓別人有閑言閑語可以說。
「柔兒，你呢？你有什麼打算？」沉馥連忙把話題轉向她，以免氣氛太過凝重。
「我爸爸要我到台北去補習一年，然後繼續升學。」她說得一臉無奈，而林怡芝卻听得滿心羨慕。
「簡直太棒了！如果你到台北，我就不怕沒有朋友了。」沉馥說。
「怎麼？你也要去台北？」
「嗯，我要去台北找工作，我听說台北工作機會很多，薪資也高，說不定我還可以半工半讀。」她自信滿滿地規劃著未來。
「萬歲！我正愁著到台北會落單，既然你也打算到台北，那我就有伴了……」
陳柔兒興奮的說，當瞥到一旁落落寡歡的林怡芝時，連忙安慰她說︰「怡芝，你不要擔心，就算我和沉馥在台北，我們一定會常常保持聯絡，說不定你爸爸身體好一點，你也可以上台北來找我們了。到時候我們三人又可以聚在一起了。」
這是不可能會實現的，林怡芝心里很清楚。她父親身體狀況是每下愈況，她說什麼也不會將父親孤零零地留下而遠赴台北。
「怡芝，我們一到台北會寫信告訴你，有什麼事情，你千萬別放在心上而不告訴我們，知道嗎？」沉馥握著她的手，大概是因為環境的關系，林怡芝是三個人中最沉默，也是最早熟的，有什麼苦、什麼心事，她寧可一個人承擔也不會輕易說出口。
「沉馥說得對，不管發生什麼事，我們都是『一國』的。」陳柔兒也疊上自己的手。
「沉馥，柔兒……」林怡芝激動得眼眶盈滿了淚水，說不出一句話來。
離別的愁悄悄然地染上三顆青春的心。
第二章
林怡芝一回到家門口，隔壁的阿水嬸慌張地跑了過來，上氣不接下氣地指著她說︰「怡芝，你上哪兒去了？你爸爸出事了你知不知道？」
「阿水嬸，我爸爸出了什麼事？」不祥的感覺爬上她的心頭。
「你爸爸在浴室又跌了一跤，昏迷了好幾個鐘頭，要不是前頭的阿木伯正好有事要找你爸，現在你連最後一面都會見不著！」阿水嬸的話猶如一顆炸彈，炸得她的世界風雲變色。
「阿水嬸，你不要嚇我。」她說話的聲音都打起顫來。
「這事能瞎說的嗎？你還在這兒發什麼呆，還不快去診所，你爸爸還等著見你一面呢！」
林怡芝沒能多想，拔腿就往診所方向跑去。但她發現雙腿好象被綁了鉛塊似的沉重，跑得她心力交瘁。
好象跑了一世紀似地，好不容易才到達診所，里面有好幾個人全是他們家的鄰居，個個面色沉重。
「王大夫，我爸爸他——」她的話還沒說完，只見王大夫神色凝重地揪起眉心，從人群中走了過來。
「怡芝，對不起，我已盡了最大的努力。」
「轟」一聲，又一顆炸彈炸得她無法思考，炸得她腦袋四分五裂。不！不可能的！她不相信上天會如此對她！
「王大夫，我……我爸爸……」她不斷吞咽著口水，才能從干澀的喉中發出聲音。
望著她急切的臉龐，王大夫艱難地點了點頭。
「你父親在你來之前的五分鐘才過世。」他回過頭，指著病床上被蓋上白布的病人。
她不知道自己是如何走到病床前，淚水模糊了她的視線，蒼白的臉上，連雙唇都失去了血色。她覺得冷汗直冒，甚至冷得她打哆嗦，全身顫抖。
「怡芝……」王大夫緊張地看著她，深怕她會支持不住。
「爸爸！爸爸！」她悲愴地哭喊著，當她伸出手掀開白布時，烏雲從頭上罩了下來，眼前一陣發黑，她倒了下去；唯一的一個意識，她見到他父親安祥如睡眠般的慈臉……☆☆☆
沉馥和陳柔兒擔心的看著從葬禮回來後就不曾開口的林怡芝。
「怡芝，節哀順變，我相信你爸爸在天之靈也不喜歡看到你這樣。」沉馥安慰著她。
「沉馥說得對，人死不能復生，你要保重自己的身體。」陳柔兒也出聲勸著她。
才短短幾天，她原本就縴細的身子更瘦得弱不禁風，剛才在後山的墓園，山風幾乎就要將她吹倒，幸虧沉馥和陳柔兒在一旁扶住她。
「我……沒事，你們……不要……擔心。」她連說話的聲音都有氣無力。「今天你們也……累了一天……早一點回去休息吧！」
她的樣子她們不擔心才怪！
叩！叩！敲門聲隨著阿水嬸的聲音傳過來。
「怡芝！怡芝！李太太來看你了。」鎮上很小，姓李的就只有一戶人家，就是鎮上的土財主李金富；鎮上有一半以上的房屋、田地都是他們李家的。李金富在前年也去世了，雖有獨子李家生，卻是生性放蕩，吃喝嫖賭幾乎無所不曉。三個月前因喝醉酒打傷了一名管區警員，而被判了五個月的有期徒刑；李家的家產落在李家生手上，恐怕金山銀山也要蕩然無存。
幸虧李太太早有自知，所以一直掌握著李家家產大權，只希望李家生能有浪子回頭的一天。「李阿姨！」陳柔兒跟走進門的李太太打招呼。
因為陳仁和的工廠用地是向李家買來的，加上她母親和李太太又曾是同窗好友，所以她對李太太並不陌生。
是造化作弄人，還是真如李太太曾向她母親哭訴的，自己前輩子造了什麼孽，以她一個如此善良又賢淑的人，竟會生一個不學無術、每天只會惹是生非的兒子。
盎不過三代，這句話說的真是一點也不過分，除非李家生有頓然覺悟的一天，否則李家遲早會被他給敗光。
陳柔兒對李家生的印象，可以說是壞到極點。
滿口檳榔又愛耍帥，那一身流里流氣的穿著打扮，簡直令人不敢恭維；尤其那色迷迷的眼楮，只要一見到漂亮一點的女孩子，彷佛就會流出口水般，教人感到惡心。
「柔兒，你也在呀！」李太太似乎很訝異會在林家見到她。
「怡芝是我的同學也是好朋友。」她解釋。
李太太點點頭，轉向一旁的沉馥微微一笑說道︰「你是沈老師的女兒吧？」她之所以認得沉馥，是因為鎮上只有一戶人家姓沈，加上沈馥的父親又曾教過李家生；