他看看面前碗里的包子，再瞧一眼笑得燦爛的弟弟，深刻地體會要帶艾新回宮將是一條很漫長的道路。
輕嘆口氣，他舉箸，正準備挾起包子。
「主子，請等一下。」一個內侍取出了銀針，就要試毒。皇上吃的東西一定要先測試一遍，這是慣例。
但踫上正想找碴的艾新，便成了他發飆的藉口。
「怎麼？懷疑我會謀害自己的親兄長？」
「奴才不敢。」那內侍嚇得啪一聲跪了下去。宮里的人都知道皇上有多麼寵愛這位四爺，也曉得可以當面頂撞皇上，了不起被斥責一番，但千萬別得罪四爺，他最擅長的就是在微笑中讓人親手賣掉自己。
那一跪，把水家所有人都嚇了一跳。
看到家人茫然不知所措的樣子，水雲初輕輕踢了艾新一下，讓他克制點，別把大家都嚇壞了。
艾新回給她一抹了然的眼神。他行事自有分寸，不會過火的。
「起來，跪那兒做什麼？」康熙瞪了那大驚小敝的內侍一眼，又轉向小四。「你明知這只是他的習慣，也拿來說事。」
「哥哥說過，什麼樣的人、在什麼地方、做什麼事，就該適應什麼樣的生活方法。世上最愚昧的是太過堅持自己，妄圖以一己之力，來扭轉天下大勢，這樣做不僅勞民傷財，更有甚者，還將招致亡國滅種之禍。」這是康熙正式親政時告訴艾新的話，滿族以少數人的身分入主中原，最開始是壓之以威，讓天下人自己選，留發不留頭。
但真正的統治，單靠武力卻是不行的，因此康熙很重視中原文化和儒家思想，他以為要讓大清千秋萬代，就得使滿人和漢人慢慢地磨合，彼此相融，最終成為一體，這才是長治久安之道。
想不到艾新把那些話拿來這里說，還……他媽的，真有道理。康熙看著驚才絕艷的弟弟，心里是既驕傲又無奈。小四有如許才華，因何就不肯為朝廷效力呢？
他清清喉嚨，說道︰「小四說的有理，這不在家里，沒那麼多規矩，都坐下來吃飯吧！」
皇帝都開口了，那些護衛、內侍還能怎麼辦？彼此看了看，終于坐了下來，但身子僵得比木頭還硬。
小贏一把，艾新並未得意忘形，一句「哥哥威風」、「哥哥厲害」、「哥哥好棒」……把康熙哄得差點找不著北。
若非門房突然來報，說是織造局的曹大人遞帖求見，說不定艾新還能把康熙哄得忘了出宮的目的，再暈頭轉向地回京城去。
水雲錦一听見「曹大人」三個字，心里就不痛快。他討厭滿人，尤其是滿人的官，一個個都是混蛋。
筷子一丟，他站起身。「我吃飽了。」話還沒說完，人已經跑了。
水雲初被弟弟的無禮氣到渾身發抖。艾新拍拍她的手，轉向康熙。「哥，你要在哪里見曹大人？」
「去大堂吧！」康熙若有所思地望了那空下來的位子一眼，放下筷子，慢慢地站起身。
「你與曹大人必有很多話聊，小四就不摻和了。」艾新身子都沒挪一下，快樂地跟康熙揮著手。
他的行為和動作都很失禮，但康熙就喜歡他這種無拘無束的樣子，只有心無所求的人，才能活得如此瀟灑。他點頭，讓艾新繼續吃飯，自去了大堂。
康熙一走，水老爺、夫人也跟著站起來。
水夫人先讓相公帶幾顆包子回房，然後，她水靈清澈的目光凝視著艾新。「你哥哥很不簡單啊！」
「哥哥確實英明。」看來水家的女人都察覺到他兄弟二人的身分了，只不知兩位男子是否仍在糊涂？
「他能接受雲初嗎？」
「娘，你胡說什麼？！」水雲初嬌顏赤紅。
「你喜歡他，他也喜歡你，這本來沒什麼，你們開心就好，但若他家里人不同意，他哥哥又如此厲害，你們即使私奔，天下之大，也不會有容身之處的。」
這是她那個每天糊涂過日子的娘嗎？水雲初有些驚訝，娘親大人幾時被換了一顆精明腦袋？
倒是艾新一臉平靜。他本就不相信犬生虎子這種事，真生出來了，也要能教善養才是，否則再聰明的孩子也會長成笨蛋。
水雲初無疑是聰慧、敏感、精干，但這些東西都是她與生俱來的嗎？不可能，肯定有人教育她，她才能將自身的特長發揮得淋灕盡致。以她的成長背景來看，這指導者無非她爹娘二人。
今日水夫人的表現只是證實了他的猜測，所以他毫不驚訝。
「伯母請放心，哥哥也許可以管盡天下事，獨獨管不到我娶妻，今生今世，雲初做定我娘子了。」
水夫人輕頷首。「這樣就好，不過李府那邊也得尋個人去說說，最好讓他們正式退親，省得日後再生枝節。」她叨念著回房了。
「李府？」艾新唇角斜勾，劃出一抹魅惑的弧。「原來你訂親啦？」
水雲初一拍額頭，無奈、驚訝、懊惱……各式情緒劃過心頭，最終化成一聲長嘆。
唉，娘親大人可真會替她找麻煩。
第六章
「我都不知道你早已有未婚夫。」水夫人一走，艾新就開始笑，明亮的眼半眯著，臉上散發出一縷縷冰寒的邪氣。「不知道那位幸運兒是哪方俊杰呢？介意告訴我嗎？」
水雲初第一次發現，他那張可愛的臉也可以變得很陰、很酷、很凌厲，她情不自禁地咽了口唾沫，連連後退。
「親愛的雲初，可以麻煩你幫我引見一下這位……李公子吧？李公子今年多大了？樣貌如何？家里做什麼營生？」他輕捻手指，眼里發出的魅光勾魂攝魄。
「艾新，冷靜點。」她心兒亂跳，一直退、一直退，直退到牆角。「這是場誤會。」
「你的意思，我可以把它理解成你並未訂過親嗎？」他停步在她面前，身體並末壓制她，但兩人的肢體卻緊貼到可以感受到彼此的體溫。
她苦笑，低頭看一眼自己起起伏伏的胸脯，她呼吸，他也呼吸，因此每當她的胸部微微鼓起，兩人的身體便反覆廝磨，帶出一絲電流，教人四肢酥麻。
「我是訂過親……」她的聲音帶著一點抖意。「但那樁親卻是在我還沒出生前就指下的，怪不到我頭上吧？」
「可你沒有告訴我。」這才是他最郁悶的。
「我沒說是因為我早當這樁親事不存在。」她嘆口氣，緩緩解釋起自己十二歲那年，水家的織造坊陷入巨大危機，爹娘怕撐不過去，想起了李府這樁親，便請他們提前來迎親。
其實水老爺和夫人並無意向李府借貸以度難關，兩位老人家只希望女兒能擺月兌這個泥沼，有個幸福的未來。
但李府卻百般推遲這門親事，只道少爺年紀太輕，再緩個幾年。其實李大少年長她五歲，十七娶親，已經算很年長了。
這幾年陸陸續續听說李大少納小妾，贖歌妓，卻不見他上門求親或退親，恐怕是不想擔上嫌貧愛富的罵名，所以故意拖著她，要水家先受不了，自己去退親吧？
水雲初很不屑李家這種做法，再加上認識艾新後，兩人彼此相得、情感日增，無意間，她便將這樁親從腦海里抹去了。
聞言，他眉眼飛揚，飯廳里昏黃的燭火在他的笑顏上跳躍，勃勃的生機散發著讓人心動的溫暖。
「幸好李大少夠笨，才讓我有機會撿到寶。」大掌捧起她的臉，蜻蜓點水般的啄吻在她嫣紅的櫻唇上一滑而過。
她倒吸口氣，逸出一記嬌軟的驚呼。
他的唇重新覆上，細細品嘗著她芳香如花瓣般的唇。
她的身體軟了，一種說不出來的酥麻讓她腦袋整個暈眩起來。